Las almejas a la parrilla son un plato rústico pero muy apetitoso para los habitantes del islote de Bac Phuoc, en la comuna de Trieu Phuoc, distrito de Trieu Phong. Son deliciosas en cualquier época del año, pero resultan especialmente exquisitas cuando se cocinan a la parrilla sobre brasas durante los fríos días de invierno. Reunirse alrededor del fuego de brasas, voltear cada almeja hasta que esté perfectamente cocida, mojarla en un cuenco con sal, chile, pimienta y jugo de lima, y luego disfrutarla, creará recuerdos inolvidables.
Las vieiras a la parrilla cocinadas sobre carbón son un plato atractivo para muchas personas. Foto: NB
La almeja, también conocida como almeja de miel, tiene el nombre científico Meretrix lusoria y pertenece a la familia Veneridae. Es una especie valiosa, recolectada por su carne, sus conchas con fines decorativos y su uso en la medicina tradicional. Estas almejas viven enterradas en los fondos arenosos y fangosos de ríos y lagunas salobres, concentrándose principalmente desde la parte media del río hasta cerca de la orilla.
En mi ciudad natal, las almejas suelen vivir en manglares, lagunas, islas cercanas e incluso en tramos de arena aluvial a lo largo del río Hieu, cerca del estuario. La carne de almeja es tan nutritiva como la de otros tipos de mejillones y ostras, por lo que es muy popular entre los lugareños. Sin embargo, la mejor época para disfrutar de las almejas es de abril a julio, y puede extenderse hasta principios del invierno.
En mi pueblo, la gente suele recolectar almejas silvestres manualmente, utilizando un rastrillo para excavar en el lodo y la arena y luego sacarlas a la superficie. Algunos se sumergen en el agua, tanteando la arena y el lodo con los pies, y cuando divisan almejas, se zambullen para recogerlas a mano. Debido a que se recolectan principalmente para la venta a pequeña escala y el consumo personal, las almejas aún abundan en las lagunas, ríos y lagos de mi pueblo. Se reproducen durante todo el año y nunca desaparecen.
La carne de almeja se considera un ingrediente medicinal en la Medicina Tradicional China. Tiene un sabor dulce con un ligero matiz salado, es refrescante, no tóxica y posee efectos desintoxicantes, calmantes de la sed y antiinflamatorios. Los métodos comunes de preparación, como cocinarlas en gachas, sopas, saltearlas, cocinarlas al vapor y asarlas a la parrilla, aprovechan eficazmente sus propiedades medicinales. En mi ciudad natal, las almejas asadas son siempre las más populares porque conservan su sabor original y son fáciles de preparar. Para disfrutar de las almejas asadas, después de la recolección, se seleccionan las más grandes y se remojan en agua de arroz hasta que expulsen todas las impurezas. Luego, se limpian las almejas de sus conchas y los pasos posteriores varían según el método de asado. Lo más común son las almejas asadas con aceite de cebolleta y asadas directamente sobre carbón.
Para preparar almejas a la parrilla con aceite de cebolleta, el cocinero suele hervir las almejas hasta que estén parcialmente cocidas. Cuando las conchas se parten por la mitad, se retiran, se lava la carne y se guardan las conchas para contener la carne de almeja durante la cocción. Cada porción de carne de almeja se coloca en una mitad de la concha. Se sofríen cebolletas finamente picadas y cacahuetes tostados triturados en aceite o manteca, sazonados con salsa de pescado y glutamato monosódico al gusto. Luego, las almejas se colocan en una parrilla metálica y se cocinan sobre carbón hasta que empiecen a hervir a fuego lento; entonces se añade la mezcla de aceite de cebolleta. Se espera a que la carne de almeja absorba el condimento y comience a secarse antes de servir.
A diferencia de las almejas asadas con cebolleta y aceite, las asadas directamente sobre carbón sin marinar conservan su sabor característico. Para disfrutarlas de esta manera, es imprescindible un tazón de sal con chile, pimienta y lima. Una vez cocidas, se utilizan palillos o un palito puntiagudo para pinchar la carne, sumergirla en la sal y comerla soplando sobre ella para enfriarla: una experiencia verdaderamente deliciosa. Cuando la lengua sienta un ligero picor, se puede beber el jugo que queda en la concha recién asada. El aroma dulce y fragante del jugo en ese momento deleitará al comensal.
Los fines de semana, en invierno, la familia se reunía alrededor de la cálida chimenea para charlar y disfrutar de un festín de almejas a la parrilla. Ese sabor inolvidable permanece grabado en nuestros recuerdos de infancia.
Van Trang
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