Un día lluvioso comiendo melón encurtido recuerda los viejos tiempos

Desde niña, mi abuela me enseñó a encurtir pepinos. De hecho, los ingredientes son muy sencillos: pepinos frescos y sal. En mi pueblo natal, en la provincia de Quang Nam, los pepinos son fáciles de cultivar. Por eso, desde hace mucho tiempo se asocian con los agricultores. Cada temporada, el mercado se llena de pepinos y la gente se apresura a comprarlos para encurtirlos.

Para preparar pepinos encurtidos crujientes y masticables, con el punto justo de sal, el encurtidor debe tener su propia receta. Primero, elija melones maduros, grandes, redondos y pesados con un ligero aroma, lávelos y séquelos al sol durante unas horas. Durante el proceso, hierva una olla con salmuera para enfriarla. Si va a encurtir una gran cantidad, elija una jarra o olla de cerámica. Coloque los pepinos en capas, vierta agua hervida fría para cubrirlos y cúbralos bien.

Melón encurtido estofado con pescado

Los melones encurtidos se amarillearán después de una semana o diez días, y al abrir el frasco, desprenderán un olor agrio. Para consumirlos, simplemente lávelos, córtelos en rodajas, agrégueles un poco de aceite, saltéelos, sazónelos y disfrútelos. En particular, cualquier tipo de pescado se puede estofar con melones encurtidos. A diferencia del pescado estofado con brotes de bambú o con plátanos, el pescado estofado con melones encurtidos tiene un sabor rico y dulce. Cuanto más se cocine, más desaparecerá el sabor agrio de los melones y la carne no quedará a pescado, sino blanda, pero no pastosa.

El melón encurtido también se puede estofar con panceta de cerdo para variar. Lave la carne, córtela en rodajas, fríala con cebolla y grasa, y luego sofríala hasta que esté fragante. Corte el melón en rodajas, lávelo, escurra la sal, sofríalo con la carne, añada agua y, así de fácil, no hace falta añadir salsa de pescado ni sal, ya que el melón encurtido tiene el punto justo de sal. Cuando el agua espese, espolvoree cebollino, cilantro y pimienta.

Siempre que había un plato de melón encurtido con pescado o carne, mi abuela añadía una lata de arroz porque le preocupaba que los niños se lo comieran todo. Una olla de melón encurtido con pescado de agua dulce y cerdo aromático se servía en el centro de la casa con una cesta de verduras hervidas, con una pinta muy atractiva. A la hora de comer, mis hermanos y yo recogíamos con cuidado el melón encurtido y las rodajas de pescado o carne, admirando la destreza culinaria de mi abuela. El melón encurtido también se convertía en el plato de emergencia de mi abuela durante los días de tormenta y lluvia, cuando el mercado estaba mal. Recuerdo que un día mi abuela salteó melón encurtido con ajo deshidratado y salsa de pescado, pero estaba delicioso; la comida estuvo tan animada como siempre.

Los melones encurtidos, antes populares, ahora son cada vez más escasos, quizás porque ya no se cultivan en grandes cantidades y, como la vida es más próspera, pocas familias aún los conservan. Mi abuela falleció. Muchos de los deliciosos platos de antaño se han desvanecido con el paso del tiempo. Ha estado lloviendo estos últimos días, echando de menos a mi abuela, y, ¡ah!, pescado estofado con melones encurtidos. Busqué por todos los puestos del mercado callejero y finalmente encontré el puesto de melones más grande. Yo mismo preparé los melones encurtidos de antaño, y su fragante aroma se extendió por el cielo de mi infancia.

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