A los ojos de los ingenieros de la NASA, ¿qué interesantes secretos esconde el pikleball?

Vivimos en una época en la que todo el mundo juega al Pickleball, en todas las familias. Las canchas de Pickleball están apareciendo por todas partes, incluso los propietarios de canchas de tenis están cerrando sus negocios para renovar sus canchas y adoptar este nuevo tipo de deporte . En Estados Unidos, el Pickleball también se ha convertido en el deporte de mayor crecimiento por cuarto año consecutivo.

Según una asociación comercial, más de 13,6 millones de estadounidenses juegan al pickleball, lo que lo convierte en el deporte con mayor crecimiento en cuanto a nuevos jugadores. Surgen pueblos, escuelas y clubes de pickleball por todas partes, atrayendo a personas de todas las edades y procedencias.

No muy lejos del epicentro del furor de este deporte se encuentra Phil Hipol, ingeniero en dinámica estructural con una larga trayectoria en la industria aeroespacial. Hipol ha escrito un manual sobre criterios ambientales dinámicos para la NASA, así como otro sobre vibraciones y choques para la industria.

Y cuando empezó a jugar al Pickleball, de repente se dio cuenta de que este deporte tenía muchas similitudes con su especialidad, desde la cinemática de la pelota y la textura de la superficie de la raqueta hasta las vibraciones y el característico "pop" que crea el Pickleball. Dicen que cuando Hipol va a la cancha de Pickleball, lo que ve no son la raqueta y la pelota, sino solo fórmulas físicas a su alrededor.

Uno de los principios fundamentales de la física que rige el Pickleball es el movimiento de lanzamiento, que describe la trayectoria que sigue un objeto al desplazarse por el aire bajo la influencia de la gravedad. Cuando un jugador golpea una pelota de Pickleball con su raqueta, esta sigue una trayectoria curva llamada arco parabólico, que es esencialmente la misma trayectoria que un objeto volador como un cohete.

El ángulo y la velocidad con los que se golpea la pelota, junto con la gravedad, determinan la forma y la altura de su trayectoria. Los jugadores pueden controlar la trayectoria de la pelota ajustando el ángulo de la cara de la raqueta y la fuerza de su swing. «Es importante poder predecir la trayectoria de la pelota para orientar mejor la raqueta o posicionarse en la cancha y devolverla en la dirección deseada», afirma Hipol.

El conocimiento de la cinemática nos permite abordar diversos aspectos del movimiento del Pickleball, como la velocidad, la aceleración, el desplazamiento y el tiempo de vuelo de la pelota. Además, también es necesario considerar la fuerza de impacto de la raqueta o la superficie de la cancha, o los efectos aerodinámicos.

En una serie de artículos centrados en Pickleballs, Hipol desarrolló ecuaciones relacionadas con el movimiento, la velocidad, la resistencia del aire e incluso el desgaste y la vida útil de la pelota.

Incluso escribió un manual, Pickleball Science, para explicar los principios físicos del juego y demostrar que aquellos que quieren jugar bien al Pickleball también necesitan algunos conocimientos básicos de matemáticas y física, no solo usar ropa bonita y comprar una buena raqueta para jugar bien.

Mientras que el saque de tenis más rápido alcanzó una velocidad de 263,4 km/h (un récord establecido por el atleta australiano Sam Groth en 2012), el saque de Pickleball más rápido alcanzó solo 95,56 km/h (establecido por el atleta estadounidense Riley Casey en 2024).

Las ecuaciones de Hipol muestran que el mayor problema con la baja velocidad de la pelota en Pickleball no se debe a diferencias en las raquetas, pelotas, materiales o pesos, sino a algo mucho más fundamental. Las reglas del Pickleball exigen que el saque se realice por debajo de la cintura, lo que en la mayoría de los casos significa por debajo de la altura de la red.

Según esta regla, cuanto más cerca vuele el Pickleball de la parte superior de la red, mayor será su velocidad. Hipol utilizó fórmulas para calcular que la mayoría de los saques de Pickleball suelen alcanzar una velocidad máxima de 64 km/h en la parte superior de la red.

Pero si los jugadores utilizan el conocimiento de un fenómeno llamado Efecto Magnus, pueden aumentar la velocidad de su saque hasta un máximo de 105 km/h. Así que, en teoría, el récord de Riley Casey de 95,56 km/h aún puede ser superado, incluso por jugadores aficionados.

El efecto Magnus recibe su nombre de Heinrich Gustav Magnus, físico alemán que lo estudió en el siglo XIX. Magnus descubrió que si un objeto vuela y gira en el aire, su trayectoria y velocidad pueden cambiar.

Al aplicarlo al saque de pickleball, Hipol explica que al deslizar la raqueta sobre la pelota, dándole un efecto ascendente mediante una técnica llamada "topspin", los jugadores pueden hacer que el aire sobre la pelota se mueva más rápido, mientras que el aire debajo se mueve más lento. El resultado es una fuerza descendente que impulsa la pelota hacia abajo más rápido, a la vez que la ayuda a mantener una alta velocidad al impactar el suelo.

Los jugadores de pickleball que saben usar el efecto liftado deberían mejorar su técnica o elegir una raqueta que aumente el efecto liftado en sus tiros. Además, todos los jugadores deberían aprender a usar el efecto liftado para añadir variedad a sus tiros y mantener a sus oponentes intrigados.

Ahora bien, supongamos que tienes un topspin perfecto que produce una velocidad de bola de 105 km/h. La pregunta es si tu tiro puede ser un ganador de un solo golpe. Esto depende del tiempo de vuelo de la bola, la distancia entre los dos jugadores y la velocidad de la reacción muscular crítica del jugador.

En un saque, la distancia entre dos jugadores situados en diagonal en la cancha suele ser de 12 a 14 metros. Un tiro liftado te llevará la pelota en 0,41-0,48 segundos. A modo de comparación, las investigaciones demuestran que el tiempo de reacción humano más rápido para tareas sencillas suele estar entre 0,1 y 0,2 segundos. Esto se calcula para personas sanas, especialmente deportistas o jóvenes bien entrenados.

Sin embargo, cuando tenemos que diferenciar entre múltiples estímulos o tomar decisiones, como seguir la trayectoria de la pelota o elegir si golpear a la izquierda o a la derecha, nuestro tiempo de reacción suele ser más lento, llegando a entre 0,2 y 0,4 segundos. Afortunadamente, este tiempo es suficiente para bloquear un topspin perfecto del oponente.

Sin embargo, si no se trata de un saque, sino de un golpe a la red, donde la distancia entre los dos jugadores se reduce a 5 metros, tendrás que reaccionar en 0,17 segundos. Este es casi el límite del tiempo de reacción humano consciente. Así que, si golpeas la red con un topspin, casi seguro ganarás el punto.

Cualquier jugador nuevo de pickleball se sorprenderá por una cosa: su volumen, en concreto el peculiar "pop" que produce la raqueta al golpear la pelota. Hipol afirma que el ruido puede alcanzar los 120 decibelios (dB). A modo de comparación, 120 dB es aproximadamente el volumen de un martillo golpeando un clavo o el de la sirena de una ambulancia.

Pero ¿cómo puede ser tan fuerte el sonido? Hipol dice que, en este caso, el ruido «no es la pelota, es la raqueta». La mayoría de las raquetas de pickleball tienen una superficie dura, y el breve tiempo de contacto entre la raqueta y la pelota (apenas 4 milisegundos) la hace vibrar como la piel de un tambor.

Los fabricantes de raquetas de pickleball, para reducir el peso y aumentar la elasticidad, diseñaron el interior de la raqueta con forma de panal hueco. Esta cavidad amplifica el sonido, y los panales crean un sonido resonante que lo eleva hasta 120 dB.

Por esta razón, en Estados Unidos, muchas personas que viven cerca de canchas de pickleball han empezado a quejarse de la contaminación acústica de este deporte. Por ello, algunos fabricantes han empezado a comercializar raquetas "silenciosas", que, según Hipol, pueden incluir un material de espuma en su interior para absorber parte de las ondas sonoras.

Fuente: https://khoahocdoisong.vn/trong-mat-ky-su-nasa-pikleball-an-chua-bi-mat-ly-thu-nao-post1543963.html