China lanza una máquina de supergravedad que puede 'comprimir' el tiempo y el espacio

El SCMP informó el 18 de noviembre que la Instalación China de Experimentación Interdisciplinaria y Supergravedad Centrífuga (CHIEF) ha comenzado a operar.

CHIEF proporciona una plataforma científica multidisciplinar con la centrífuga de supergravedad más grande del mundo, capaz de generar fuerzas miles de veces mayores que la gravedad de la superficie terrestre, lo que ayuda a resolver problemas complejos de ingeniería en muchos campos.

Instalación experimental de supergravedad CHIEF en Hangzhou, provincia de Zhejiang, China. (Foto: ifeng)

CHIEF se encuentra en Hangzhou, capital de la provincia de Zhejiang, en el este de China. Según las autoridades locales, la finalización preliminar del proyecto constituye un hito en el campo de la investigación en hipergravedad.

El proyecto fue aprobado por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China (CNDR) en 2018. La construcción comenzó en 2020, bajo la supervisión de científicos de la Universidad de Zhejiang.

CHIEF consta de tres centrífugas de supergravedad principales – máquinas que hacen girar contenedores a velocidades muy altas para que los líquidos y sólidos más pesados sean expulsados o depositados en el fondo – y 18 unidades preensambladas.

El motor principal de la primera centrífuga —el dispositivo con dos grandes brazos que sostienen dos cámaras donde se alojan los módulos experimentales— ya está instalado. Según las autoridades de Hangzhou, la construcción de las dos centrífugas restantes y de 10 unidades preensambladas está en marcha.

La fuerza gravitacional de la Tierra se expresa en 1g (unidad de gravedad); cualquier fuerza mayor que 1g se denomina supergravedad.

Cuando un astronauta regresa a la Tierra en una nave espacial, se ve sometido a los efectos de una hipergravedad de 4g, equivalente a cuatro veces su peso corporal.

Imagen que muestra el tamaño de una de las tres centrífugas de CHIEF. (Foto: ifeng)

Las centrífugas de supergravedad se consideran herramientas de investigación revolucionarias debido a su capacidad para crear condiciones físicas extremas que no existen en entornos cotidianos.

Instalaciones como CHIEF pueden "comprimir" el tiempo y el espacio, lo que permite investigar muchos problemas físicos complejos y sirve para una variedad de propósitos de ingeniería, dijo el profesor Chen Yunmin de la Academia China de Ciencias.

“Por ejemplo, los científicos pueden observar la migración de contaminantes que en la naturaleza tardarían decenas de miles de años”, escribió en un informe el Sr. Chen, quien también es la persona detrás de la idea de esta gigantesca instalación científica.

La instalación de microgravedad más avanzada del mundo , actualmente en desarrollo por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., tiene una capacidad aproximada de 1200 gt (aceleración gravitacional x toneladas). Se espera que la instalación en construcción en Hangzhou alcance los 1900 gt.

El proyecto está diseñado para albergar seis laboratorios de hipergravedad, cada uno de los cuales se centrará en un área específica de investigación: ingeniería de taludes y presas, ingeniería geotécnica sísmica, ingeniería de aguas profundas, ingeniería y entornos de las profundidades de la Tierra, y procesos geológicos y procesamiento de materiales.

Por ejemplo, en el campo de la ingeniería submarina, este tipo de experimentos científicos podrían acercar los hidratos de gas natural a la realidad.

Los hidratos de gas natural, también conocidos como hielo inflamable, son combustibles fósiles congelados que se encuentran en el fondo marino y en el permafrost, compuestos de agua y gas (generalmente metano). Se consideran abundantes, de amplia distribución y de combustión limpia, lo que los convierte en una de las fuentes de energía alternativa más prometedoras del futuro.

Los científicos involucrados en el proyecto afirmaron que los experimentos de hipergravedad podrán simular procesos y diferentes métodos de minería en entornos de aguas profundas, proporcionando un importante apoyo científico y experimental para una minería óptima y la mitigación de futuros incidentes.

Según información pública, CHIEF figura como una de las 10 infraestructuras clave de ciencia y tecnología nacionales en el decimotercer plan quinquenal de China para el período 2016-2020, con un coste de más de 2.000 millones de yuanes (276,5 millones de dólares).

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