China “planta” plantas de energía solar en salinas, mares y desiertos

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Hoy en día, el desarrollo de las energías renovables se ha convertido en un consenso global, en el que la producción solar fotovoltaica es una dirección importante de conversión de energía. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), en 2050, cuando el mundo alcance cero emisiones netas, casi el 90% de la producción de electricidad provendrá de energías renovables, de las cuales la solar y la eólica representarán casi el 70%.

China es actualmente el líder mundial en energía solar. Los datos de la Asociación de la Industria Fotovoltaica de China muestran que en 2013, la capacidad recién instalada del país fue de 10,95 GW (gigavatios), superando a Alemania por primera vez para convertirse en el mercado fotovoltaico más grande del mundo y ha mantenido esta tasa de crecimiento hasta ahora. En 2022, esta cifra será de 87,41 GW, un incremento del 59,3% interanual, convirtiendo a China en el país con la mayor capacidad fotovoltaica recién instalada del mundo durante 10 años consecutivos.

Paneles solares en una planta de energía solar en la provincia de Henan, China. (Foto: Reuters) — Paneles solares en una planta de energía solar en la provincia de Henan , China. (Foto: Reuters)

Actualmente, China continúa invirtiendo en la construcción de plantas de energía solar y eólica a gran escala, pero se centra en plantas integradas multifuncionales para optimizar la energía limpia generada.

Lin Boqiang, director del Centro de Investigación de Economía Energética de China en la Universidad de Xiamen, dijo al Global Times que el enfoque integrado del uso de la tierra ayuda a las partes interesadas a generar más ingresos y es fuertemente promovido por múltiples mercados al mismo tiempo.

Planta de energía solar integrada de mareas

La primera planta de energía híbrida de China que utiliza energía solar y maremotriz para generar electricidad entró en pleno funcionamiento en junio de 2022 en la ciudad de Wenling, provincia de Zhejiang, en el este de China.

La fábrica está construida sobre un terreno de más de 133 hectáreas con 185.000 módulos fotovoltaicos instalados. La producción anual de electricidad supera los 100 millones de kWh, satisfaciendo las necesidades eléctricas anuales de unos 30.000 hogares urbanos.

El proyecto marca el último enfoque del país hacia la explotación integrada de dos fuentes de energía verde para la producción de electricidad limpia.

La primera planta de energía fotovoltaica híbrida de China que utiliza energía solar y maremotriz está en la ciudad de Wenling, provincia de Zhejiang, al este de China. (Foto: CFP)

Debido a la naturaleza intermitente y no disponible del suministro de energía solar, por la noche, cuando no hay luz solar, la fuente de energía será inestable cuando se enfrente a un clima tormentoso, lo que dificulta alcanzar la máxima capacidad de explotación. Para solucionar este problema, los expertos han investigado y propuesto un modelo del sistema operativo y regulador entre la energía hidroeléctrica y la energía solar para crear una fuente de energía segura y estable.

Así, esta planta de 100 MW (megavatios) de capacidad instalada podría proporcionar energía incluso de noche aprovechando la gravedad de la Luna para crear mareas en los océanos.

"El proyecto ha creado un nuevo modelo de utilización integral de nuevas energías al combinar la generación de electricidad a partir de energía solar y maremotriz", dijo Feng Shuchen, vicepresidente ejecutivo de China Energy Group, a China Media Group (CMG).

Estos proyectos integrados también contribuirán a promover la innovación y la eficiencia del desarrollo para acelerar la reforma estructural energética y modernizar la industria de China, añadió.

En comparación con una central térmica del mismo tamaño, la central híbrida ahorrará alrededor de 28.716 toneladas de carbón estándar y reducirá 76.638 toneladas de emisiones de CO2 al año.

Planta de energía solar integrada con turbina eólica

En noviembre de 2022, China puso en funcionamiento la primera planta de energía solar flotante en alta mar del mundo. El proyecto es implementado por la Corporación Estatal de Inversión en Energía de China (SPIC) y aplica tecnología de Ocean Sun, un grupo noruego pionero en soluciones de energía solar.

Lo más destacable del proyecto es que esta planta fotovoltaica flotante offshore también está integrada con un sistema de turbinas eólicas, convirtiéndose en la primera planta integrada de fotovoltaica y turbinas eólicas.

Tecnología solar flotante combinada con turbinas eólicas marinas en China. (Foto: Ocean Sun)

El proyecto liberará el potencial de las plantas de energía híbridas marinas con mayor eficiencia y menor costo nivelado de energía, dijo SPIC en un comunicado.

En otras localidades, este tipo de modelo de fábrica integrada está tomando forma poco a poco. Los funcionarios de la ciudad de Chaozhou en Guangdong también han revelado planes para una planta de energía eólica marina de 43,3 GW en el estrecho de Taiwán.

Este es un hito importante para Ocean Sun y para la industria solar flotante. El éxito del proyecto financiado por SPIC y la aplicación de la solución de Ocean Sun han demostrado que el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es alcanzable mediante el desarrollo transfronterizo. Nos complace continuar nuestra estrecha colaboración con SPIC a través del equipo de Ocean Sun con sede en China», declaró Borge Bjorneklett, director ejecutivo de Ocean Sun.

Planta de energía solar integrada con yacimientos de sal

Ubicada en un campo de sal de 1.333,33 hectáreas (13,3 kilómetros cuadrados) en Tianjin, China, esta planta de energía solar tres en uno utiliza una parcela de tierra del tamaño de 1.868 campos de fútbol estándar para tres funciones a la vez: generar energía a partir de paneles solares, producir sal a partir de la luz solar y cultivar productos acuáticos.

Se estima que cada año la planta de energía solar de Tianjin genera alrededor de 1.500 millones de kWh de electricidad limpia, satisfaciendo las necesidades de 1,5 millones de hogares. El 8 de julio, la fábrica marcó un nuevo paso adelante al conectarse a la red eléctrica de la ciudad.

Se instalan paneles solares en un moderno parque industrial acuático en la provincia de Jiangsu (China), aprovechando terrenos baldíos, riberas de ríos, lagos y tejados para construir proyectos de generación de energía fotovoltaica. (Foto: Global Times)

La distancia entre los paneles solares aquí se extiende a 14 metros (casi el doble de la distancia normal) junto con el diseño de los paneles inclinados a 17 grados, en lugar de 40 grados como en otras plantas de energía solar, para maximizar la cantidad de luz solar que brilla para servir al proceso de fabricación de sal.

Otra diferencia que hace que este proyecto integrado más grande del mundo sea exitoso es que los paneles solares están diseñados para absorber energía tanto del lado frontal como del posterior, aumentando la eficiencia de generación de energía en un 5-7%.

Según un informe publicado por el equipo del proyecto, cuando funcione a plena capacidad, se espera que el proyecto ahorre 500.000 toneladas de carbón estándar al año y reduzca 1,25 millones de toneladas de emisiones de CO2.

Planta de energía solar contra la desertificación

Ubicada en el desierto de Kubuqi, en la Región Autónoma de Mongolia Interior, al norte de China, esta instalación de energía fotovoltaica integrada antidesertificación es un proyecto desarrollado conjuntamente por China Three Gorges Corporation y el Grupo de Energía de Mongolia Interior. Las obras están en marcha desde finales de diciembre de 2022.

El proyecto de la planta de energía del desierto es parte de los esfuerzos de China para promover una transición verde y reducir su dependencia del gas natural.

Se espera que, cuando entre en funcionamiento, esta instalación de energía verde tenga una capacidad instalada de hasta 16 millones de kW y pueda transmitir alrededor de 40 mil millones de kWh de electricidad a las áreas capitales de Beijing, Tianjin y Hebei cada año. El uso de energía eólica y solar sustituirá alrededor de 6 millones de toneladas de carbón y reducirá 16 millones de toneladas de emisiones de CO2 al medio ambiente anualmente.

Paneles solares en el desierto de Kubuqi, China. (Foto: New China TV)

Otra planta fotovoltaica con un modelo integrado similar está ubicada en el desierto de Tala, que tiene un terreno de 98,5% de suelo arenoso y ricos recursos de energía solar. Aprovechando el mayor tiempo de iluminación en el terreno desértico (casi 3.000 horas/año), la planta es capaz de generar más de 20.000 MW de electricidad y una producción de 32.900 millones de kWh/año.

Para completar el proyecto en casi 10 años, el equipo de construcción superó muchos problemas difíciles relacionados con el clima y el terreno, como tormentas de arena y reacciones de meseta a una altitud de casi 3.000 m sobre el nivel del mar, investigando un modelo para construir proyectos de energía solar a gran escala, enfocándose y explotando y convirtiendo eficazmente los paneles solares, creando un ciclo verde y respetuoso con el medio ambiente.

Hasta ahora, con una superficie total de 345 km2, este proyecto de energía solar en el desierto ha hecho una importante contribución a la protección y mejora de las condiciones naturales locales, al reducir la velocidad del viento y las tormentas de arena en un 41,2%, aumentar la humedad del suelo en un 32% a una profundidad de 20 cm y cubrir la tierra con plantas eficaces contra las tormentas de arena, contribuyendo también a reducir el área de desertificación en más de 100 km2.

Más lejos, en el desierto de Tengger, en la región autónoma de Ningxia, en el noroeste de China, también está en marcha la construcción de una instalación fotovoltaica de clase mundial. Una vez terminada, la instalación generará aproximadamente 5.780 millones de kWh de electricidad al año.

Además de las típicas fábricas integradas mencionadas anteriormente, también se han seleccionado muchas otras localidades de China para probar el modelo combinado industrial y minero centrado en la energía solar.

En el sur de China, incluso se instalan paneles solares sobre estanques de peces o campos de arroz para ahorrar espacio y aprovechar la energía sin obstaculizar la acuicultura o la agricultura.

De esta forma, se puede observar que la industria fotovoltaica de China continúa manteniendo una tendencia de crecimiento a alta velocidad. Sólo en el primer trimestre de este año, la nueva capacidad instalada del país alcanzó los 33 GW, equivalente al primer semestre del año pasado.

Se estima que para 2023, China alcanzará una capacidad de generación de energía solar de alrededor de 490 GW, superando por primera vez a la energía hidroeléctrica y convirtiéndose en la fuente de energía no fósil número uno del país.

En su intervención en el Foro Zhongguancun celebrado en Pekín a finales de mayo, el profesor Martin Green, de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia), conocido como el “padre de la energía solar” en el mundo, predijo que al menos durante los próximos cinco años, la industria fotovoltaica mundial tendrá que depender de China.

Phuong Thao (Síntesis)

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