De una empresa de 15 personas a un gigante naviero de 6.500 millones de dólares

Turquía Aprovechando los activos baratos durante la crisis económica , Yildirim pasó de tener 15 empleados a convertirse en un gigante del transporte marítimo.

El patrimonio neto combinado de los 10 magnates navieros más ricos es de 155.000 millones de dólares, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg, frente a los 60.000 millones de dólares de principios de 2020. Las familias prominentes de la industria se apresuran a invertir, tanto para consolidar su posición en la industria como para diversificarse en otras áreas.

Entre ellos destaca Yildirim Holding (Türkiye). Gracias a una gran cantidad de efectivo después de la pandemia, se están preparando para gastar $ 10 mil millones para invertir en energía solar, plantas de fertilizantes en EE. UU. y otras áreas.

El éxito de Yildirim Holding se debe en gran medida al liderazgo del multimillonario Robert Yuksel Yildirim, que ahora tiene 61 años. Hijo del medio de la familia Yildirim, empresaria de materiales de construcción, Robert tiene un máster en ingeniería mecánica por la Universidad de Oregón (EE.UU.).

Robert Yuksel Yildirim, director ejecutivo de Yldirim Holding. Foto: Yildirim Holding AS

Anteriormente, sus padres acordaron dejarlo ir a los EE. UU. para estudiar inglés con la condición de que regresara a Turquía después de 3 años. Pero terminó quedándose más tiempo en Estados Unidos y aceptó un trabajo en Mitsui Corporation en California, diseñando grúas para puertos.

Cinco años después de graduarse, Robert regresó a unirse al negocio de su padre, a principios de la década de 1990, cuando la empresa tenía solo 15 empleados. Con su aportación, la empresa alcanzó rápidamente un acuerdo para importar carbón de Rusia.

Hace aproximadamente dos décadas, Robert aprovechó por primera vez una oportunidad durante la crisis económica. En 2004, él y los hermanos Yildirim compraron una empresa local productora de fertilizantes y minera de cromo en quiebra. Ambas se declararon en quiebra durante la crisis de deuda de Turquía en 2001. “Siempre acepto el desafío de hacer cosas difíciles si tienen el potencial de generar mayores retornos”, dijo Robert.

La mayor apuesta empresarial fue hace unos 14 años. Fue a través del negocio portuario que Yildirim conoció al grupo naviero de contenedores CMA CGM (Francia). Liderada por su fundador Jacques Saade, CMA CGM estuvo al borde del colapso después de la crisis financiera mundial de 2008. El grupo también fue víctima de una prolongada crisis cíclica en el sector naviero, lo que lo obligó a renegociar sus deudas y buscar nuevo capital.

Como director ejecutivo de segunda generación de Yildirim, Robert acudió al rescate. La filial del grupo transfirió 500 millones de dólares a CMA CGM a cambio de una participación del 20%. El acuerdo otorga a Yildirim Holding tres de los 10 puestos en el directorio de CMA CGM. Unos años más tarde la propiedad se elevó al 24%.

Scott Ashford, decano de Oregon State Technical College, que conoce a Yildirim desde hace una década, dijo que el director ejecutivo valora las relaciones y tiene una mente estratégica. "Siempre parecía preguntarse cuál era su ventaja competitiva", dijo Scott.

Yildirim Holding estuvo dos veces cerca de vender su participación en CMA CGM. Una vez en 2015 y otra en 2017, cuando estaban considerando comprar el operador portuario estadounidense Ports America Holdings.

La decisión de conservar las acciones dio grandes frutos. Desde principios de 2020, los pagos totales de dividendos de CMA CGM han ascendido a más de USD 4.900 millones. Casi una cuarta parte de esa cantidad fue a parar a los bolsillos de Yildirim Holding. Sólo el año pasado, su participación en CMA CGM aportó al grupo 600 millones de dólares en dividendos.

Es por lejos el mayor activo de Yildirim Holding, lo que le da al grupo un valor de 6.700 millones de dólares, según Bloomberg . Gracias a la dulce fruta de CMA CGM, este grupo turco ahora posee 20 puertos. También es el segundo mayor productor mundial de ferrocromo con alto contenido de carbono (una aleación de cromo), uno de los mayores mineros de mineral de cromo y tiene operaciones en 56 países.

Durante la COVID-19, la congestión de la cadena de suministro global ha ayudado a las empresas navieras a hacer una fortuna, incluida Yildirim Holding. El valor del grupo se ha triplicado en los últimos tres años, convirtiendo a la familia Robert en multimillonarios.

Sin embargo, las tarifas de flete de contenedores han caído un 77% durante el último año después de dispararse durante la pandemia. Están entrando rápidamente en vigor normas globales que limitan las emisiones de carbono de los barcos, lo que exige costosas modernizaciones y disminuye las ganancias a medida que caen las tarifas de flete. La guerra en Ucrania y otros conflictos geopolíticos , junto con las amenazas de bandas criminales, aumentan la presión.

Entonces el CEO Robert Yildirim comprendió que el momento era esencial para actuar. El grupo lanzó un plan de inversión de 10.000 millones de dólares, que incluye la expansión en plantas de amoníaco y urea en EE. UU. y plantas de energía solar en Albania, Croacia, El Salvador, Kosovo y Turquía.

Además, como ya es uno de los mayores operadores de puertos de contenedores del mundo, el director general Robert también pretende seguir desarrollando el negocio portuario. “Queremos ser uno de los mayores operadores portuarios de frutas en Estados Unidos”, afirmó. Los datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos muestran que el país importó frutas frescas y congeladas por valor de 19.300 millones de dólares el año pasado.

Incluso antes de que la pandemia marcara el auge de riqueza actual, Robert Yildirim mostró una inclinación por diversificar su negocio. En los últimos seis años, también ha invertido 70 millones de dólares en el club de fútbol turco Samsunspor. El equipo ganará el campeonato de segunda división este año, clasificándose para la máxima categoría del país la próxima temporada.

El negocio de la familia Yildirim prosperó, pero también estuvo acompañado de conflictos internos. Robert tiene dos hermanos, Ali Riza y Mehmet. En particular, Mehmet falleció de un ataque cardíaco en 2017. Por eso, Robert y Ali Riza decidieron recomprar las acciones de Mehmet el año pasado. Pagaron 150 millones de dólares cada uno al hijo y a la hija de Mehmet, argumentando que era equivalente al valor de las acciones que Mehmet tenía en el momento de su muerte.

Cansu, la hija de Mehmet, aceptó. Pero su hijo Huseyin Can no está de acuerdo y afirma que la participación del 16,7% que heredó vale hasta 4.200 millones de dólares. En febrero de 2023, demandó a sus dos tíos. Un tribunal local desestimó la demanda en marzo, pero la batalla legal podría no haber terminado. Los abogados de Huseyin Can dijeron que el acusado planeaba apelar o volver a presentar una demanda después de que el tribunal anunciara las razones del rechazo.

Situaciones como estas ocurren todo el tiempo en familias ricas, especialmente en aquellas que han ascendido rápidamente, según David Werdiger, escritor y asesor de empresas familiares. “Estas disputas son a menudo una manifestación de celos y resentimiento persistentes”, afirma Werdiger.

Phien An ( según Bloomberg )

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