Dos amigos, que antes lustraban zapatos y dormían bajo un puente en Hanói, ahora son dueños de una popular pizzería.

Duong y Thai solían ser limpiabotas, viviendo en las aceras, debajo de los puentes y en "barrios marginales de drogadictos" a lo largo del río Rojo en Hanoi, pero ahora sus vidas han cambiado.

Nota del editor:

Tuvieron una infancia difícil, pero se levantaron con determinación y se convirtieron en personas influyentes en la sociedad: estudiantes universitarios, dueños de restaurantes, directores de empresas, etc. Después de "cambiar sus vidas", crearon empleos, enseñaron habilidades vocacionales y ayudaron a personas en circunstancias difíciles como las que ellos mismos habían vivido en el pasado.

VietNamNet presenta con respeto la serie de artículos «Una historia de superación personal » sobre niños limpiabotas . Invitamos a los lectores a seguirla y compartir otros ejemplos de éxito en la superación de la adversidad.

“‘Sigue así. Un día, la masa subirá y la pizza estará lista’”, decía Duong todos los días mientras yo buscaba una receta para pizza casera de fermentación natural.

Durante dos años, no recuerdo cuántos kilos de harina se echaron a perder, cuántos pasteles salieron mal. Si Duong no hubiera estado allí para animarme, creo que me habría rendido”, dijo Dang Van Thai sobre su amigo íntimo Tran Van Duong.

Antes eran limpiabotas que vagaban por las calles de Hanoi , compartiendo bocadillos y comidas callejeras de 1.000 a 2.000 VND sin carne ni pescado.

Llevamos 34 años juntos, en los momentos más difíciles. Aquel día dije que mi sueño era ser director. Todos se rieron, pensando que era una fantasía, algo irreal. Solo Thai me creyó.

Y la verdad es que nos convertimos en dueños de una pizzería. Estábamos listos para abrir nuestra propia cadena de pizzerías”, compartió el Sr. Duong.

El señor Duong (camisa azul) y el señor Thai han estado juntos durante 34 años.

Durante las casi 3 horas de conversación con los reporteros de VietNamNet , el Sr. Duong y el Sr. Thai pidieron ocasionalmente permiso para hacer pausas.

En ese momento, cuando el restaurante recibe un nuevo pedido de pastel, aunque hay personal de cocina, el Sr. Thai revisa personalmente el producto terminado antes de empaquetarlo y enviarlo. Con solo observar el volumen de los bordes y la fluidez del queso, el chef sabe si el pastel cumple con los requisitos o no.

En cuanto al señor Duong, a veces tiene que interrumpir la conversación para dar la bienvenida a los invitados extranjeros o gestionar trámites urgentes para su personal. Habla inglés con fluidez y seguridad.

El señor Thai presenta a los comensales los platos más especiales del restaurante.

Del campo a la ciudad, para lustrar zapatos y vender periódicos.

El señor Duong y el señor Thai, ambos nacidos en 1986, son vecinos, nacidos en la zona rural pobre de la comuna de Nguyen Ly, distrito de Ly Nhan, Ha Nam (ahora comuna de Nam Xang, provincia de Ninh Binh).

Tras terminar la escuela primaria, debido a su bajo rendimiento académico y a la pobreza de su familia, el señor Duong siguió a un pariente a Hanoi para lustrar zapatos y vender periódicos.

«Todos los días vagaba por las calles lustrando zapatos por 1.500-2.000 VND el par, y por la noche alquilaba una habitación en un motel por 1.500 VND la noche. Decenas de niños compartían una habitación en camas destartaladas. Los días que no tenía dinero, dormía en la acera, bajo el puente», dijo el señor Duong.

Cada tarde, de regreso al barrio marginal, pasando junto a un río y matorrales de bambú parecidos a los de su pueblo natal, el señor Duong extrañaba muchísimo a su madre. Pero en aquellos tiempos, viajar era caro, así que solo la visitaba cada pocos meses, llevándole consigo el dinero que ganaba lustrando zapatos para ayudarla.

Debido a la difícil situación económica de su familia, Thai siguió a su cuñado a Hanói para lustrar zapatos en la estación de tren de Hang Co. Sin embargo, por ser pequeño y tímido, el niño sufría a diario el acoso de los lustrabotas mayores, quienes le robaban el dinero y, a veces, incluso lo golpeaban.

Al enterarse de que Duong vivía debajo del puente Long Bien, Thai fue a buscar a su amigo. "Por suerte, encontré a Duong. Nos mudamos juntos y trabajamos juntos, cuidándonos mutuamente", dijo Thai.

Ellos y otros niños formaron un grupo. En invierno, lustraban zapatos y en verano vendían periódicos, CD y postales a clientes del oeste.

En los años 1998-2000, en los barrios pobres de clase trabajadora, el abuso de drogas y los robos eran problemas muy complejos.

"En aquel entonces, mientras no nos volviéramos adictos, ya teníamos éxito. En cierto momento, otro grupo de amigos me invitó a unirme a ellos para robar en las casas de gente rica en Hanói. Pero por suerte, estaba lo suficientemente sobrio como para no caer en la tentación de la codicia y Thai siempre estaba ahí para recordármelo", dijo el señor Duong.

El señor Duong y el señor Thai en su juventud

Invitado especial para lustrar zapatos

La pobre e interminable vida parecía continuar para siempre, hasta que un día, Thai conoció a un invitado especial.

Era una tarde de verano de 2003. Mientras paseaba por la calle Thuy Khue, Thai vio a un extranjero. Aunque no hablaba inglés y era tímido, pero temiendo pasar hambre esa noche, Thai se acercó al hombre para invitarlo a lustrarle los zapatos.

El hombre asintió y Thai se puso manos a la obra enseguida. En ese momento, desconocía que el invitado era el Sr. Jimmy Pham, fundador de KOTO, una empresa social especializada en la formación de jóvenes vietnamitas desfavorecidos para trabajar en restaurantes y hoteles.

"Hablaba vietnamita con mucha fluidez. Después de pagar, señaló el centro KOTO que estaba justo detrás de mí y me preguntó si quería ir allí a aprender un oficio", dijo el señor Thai.

Thai regresó a su habitación, se reunió con Duong y algunos amigos para leer el periódico que presentaba a KOTO. Deseando una oportunidad para cambiar sus vidas, solicitaron ingreso al centro.

En declaraciones a la prensa, el Sr. Jimmy Pham comentó que le impresionó la meticulosidad y honestidad de Thai en su trabajo. Thai no cobraba precios elevados solo por ver clientes occidentales. "Pensé que si le daba una caña de pescar en lugar de un pez, llegaría muy lejos".

Después de regresar a su ciudad natal para confirmar sus antecedentes familiares, realizar la entrevista y presentar el examen, Duong y Thai fueron dos de los 29 estudiantes aceptados para la capacitación.

En el centro, se les ubica en un ambiente "inimaginablemente profesional": reciben formación de profesores nacionales y extranjeros en modales, habilidades básicas para la vida y la comunicación, y luego en clases de inglés y habilidades especializadas de servicio/cocina.

"Desde niños que ni siquiera sabían a qué sabía un sándwich caliente, nos presentaron el bistec, los pasteles... y aprendimos a prepararlos. Íbamos a restaurantes y hoteles europeos a practicar. Todo era como un sueño", recordó la pareja.

Dos amigos aprenden habilidades culinarias en una empresa social.

El señor Duong comentó que los años de vagabundeo y pobreza les habían infundido temor a la pobreza y un profundo anhelo de ir a la escuela como sus compañeros. Por eso, cuando tuvieron la oportunidad de asistir al centro, la pareja «estudió como nunca antes».

“Se presentan cada día en clase con humildad y una determinación de sobresalir. Esto no solo inspira a sus compañeros, sino también a nuestros profesores y personal”, dijo Jimmy.

Tras 18 meses de formación, la pareja comenzó a trabajar en restaurantes europeos. En 7 años, viajaron por Hanói, Ciudad Ho Chi Minh y Khanh Hoa , ascendiendo de ayudante de cocina a jefe de cocina y gerente.

De ser un limpiabotas ambulante, el señor Thai pasó a ser jefe de cocina en muchos restaurantes, con un salario elevado.

Conviértete en propietario de un restaurante

En 2013, la pareja regresó a Hanoi. Soñando con tener su propio restaurante y creyendo tener la experiencia necesaria, reunieron su capital y pidieron dinero prestado para abrir una pequeña panadería y pastelería en Hoan Kiem, Hanoi.

Al abrir la tienda en pleno verano, el local quedó desierto «como un templo» y pronto tuvieron que cerrar. El sueño de emprender se esfumó y arrastraron una deuda de cientos de millones de dongs. Tuvieron que volver a trabajar para otros.

"Por suerte teníamos experiencia, así que encontramos un puesto de jefe de cocina en restaurantes extranjeros con un salario alto para pagar la deuda", dijo el Sr. Thai.

En 2017, cuando el restaurante europeo donde trabajaba el Sr. Duong decidió transferir la marca, resurgió en él el deseo de emprender un negocio. El Sr. Duong fue en moto a buscar a su amigo y le pidió su opinión sobre la posibilidad de comprar la marca juntos. Tras pensarlo solo una hora, el Sr. Thai aceptó.

«Pero esa noche, cuando lo comenté con mi esposa, ella lloró. Tenía miedo de que volviera a fracasar y la familia volviera a endeudarse», dijo el señor Thai. «Tenía la esperanza de que mi esposa me diera otra oportunidad para cumplir mi sueño inconcluso. Si fracasaba esta vez, solo podría trabajar por encargo el resto de mi vida», recordó.

Para mayor seguridad, al principio, el Sr. Duong se encargó del restaurante, cocinando y administrándolo, mientras que el Sr. Thai seguía trabajando fuera para ganar dinero. Muy temprano por la mañana, el Sr. Thai solía ir al mercado a elegir los ingredientes y luego los llevaba al restaurante.

El señor Duong y el señor Thai se llaman mutuamente "almas gemelas".

En medio año, el Sr. Duong fue cambiando gradualmente el modelo de negocio del restaurante para especializarse en pizza y pasta, capacitó al personal, estableció procedimientos operativos... El número de clientes comenzó a estabilizarse y hubo ganancias, así que llamó a su amigo: "Vayamos a casa, podemos volver a nuestro restaurante".

El restaurante iba bien y abrieron dos nuevas sucursales. Sin embargo, la pandemia de Covid-19 provocó un fuerte descenso de visitantes extranjeros y las sucursales cerraron una tras otra.

"Tuvimos que cambiar una vez más, no podíamos depender de los clientes extranjeros. Thai comenzó a investigar pizzas que pudieran atraer a los clientes vietnamitas, mientras que yo me encargaba de la promoción y de conectar con los clientes", dijo el Sr. Duong.

Comprendiendo la tendencia de usar productos orgánicos hechos a mano, les costó encontrar una receta para hacer pizza de fermentación propia. Querían producir pizzas crujientes, aromáticas y dulces con su propio toque distintivo.

"Hubo una época en la que literalmente dormía con la masa. Porque tenía que probarla a diferentes temperaturas para ver cómo iba el proceso de fermentación y levado", dijo el Sr. Thai.

Al señor Thai le llevó más de dos años elaborar pizza fermentada de forma natural.

En 2023, redujeron el precio de la pizza para atraer clientes y recabar sus opiniones. En 2024, lanzaron una línea de pizzas congeladas que mantiene la textura crujiente de las horneadas directamente.

El restaurante de la pareja en la calle To Ngoc Van está volviendo a llenarse poco a poco. Suelen tener todas las mesas reservadas para el almuerzo y la cena los fines de semana, y también reciben pedidos a domicilio por toda la ciudad. Venden más de 2000 pasteles al mes.

Muchos de los empleados actuales del restaurante también son jóvenes con circunstancias difíciles, como el Sr. Duong y Thai en su momento.

Tras la trayectoria de dos exalumnos, el Sr. Jimmy Pham compartió: «Para nosotros, el éxito de cada estudiante no se trata solo de puesto, título o salario, sino de cambio. Se convierten en mejores versiones de sí mismos, construyendo una vida con propósito y esperanza. La trayectoria de Thai y Duong no es una excepción».

Fuente: https://vietnamnet.vn/tung-danh-giay-ngu-gam-cau-ha-noi-doi-ban-thanh-chu-nha-hang-pizza-dong-khach-2426272.html