Según The Guardian , el fuselaje de la aeronave está fabricado con un compuesto de fibra de carbono, por lo que el incidente genera preocupación sobre las dificultades para extinguir incendios con este material. Airbus (Francia) es el grupo que fabricó esta aeronave.
¿Qué materiales se utilizan?
En la aviación, los compuestos de fibra de carbono se utilizan para reforzar plásticos y otros materiales. Los compuestos se han utilizado durante muchos años en el interior de aeronaves comerciales, como paneles de suelo y otras estructuras.
Los materiales compuestos no son nuevos en la aviación comercial. Los populares aviones de pasillo único, como el Airbus A320, ya utilizan muchos componentes fabricados con materiales compuestos, como el estabilizador y el alerón de cola, según Simple Flying.
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Este material también se utiliza en aviones de fuselaje ancho como el Airbus A380, que representa más del 20% de su fuselaje. La demanda de este material ha aumentado significativamente en los últimos años, lo cual no sorprende debido a sus múltiples beneficios.
Los materiales compuestos son menos pesados y menos susceptibles al desgaste que el aluminio. Por ello, aproximadamente el 50 % del A350 está fabricado con polímero reforzado con fibra de carbono. El avión también está hecho de un 20 % de aluminio, un 15 % de titanio, un 10 % de acero y un 5 % de otros materiales. Además, las estructuras compuestas pueden moldearse en cualquier forma.
¿Es peligroso este material?
The Guardian citó a la Dra. Sonya Brown, profesora titular de diseño aeroespacial en la escuela de ingeniería mecánica y de fabricación de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia), quien dijo que este tipo de material afecta la forma en que arde el fuego.
Una fotografía aérea muestra la limpieza en la escena del incendio en un Airbus A350 de Japan Airlines (JAL).
Para respaldar su argumento, Brown citó un video que mostraba el incendio inicial en el ala izquierda del avión, tan grave que un avión con carrocería metálica podría haberse incendiado. Según ella, el incendio en el fuselaje podría haber alcanzado temperaturas superiores a los 1000 grados Celsius.
La temperatura a la que se enciende la fibra de carbono es de 400 a 1.000 grados Celsius, incluso 2.000 grados Celsius dependiendo de la resistencia de la fibra, mientras que el aluminio se funde a alrededor de 700 grados Celsius.
Esto significa que los materiales compuestos pueden ganar tiempo. El experto Brown señaló que el incendio se contuvo en el ala izquierda, posiblemente gracias al cortafuegos compuesto. Por lo tanto, se evitó temporalmente el riesgo de propagación del incendio a otras áreas, como el motor y los tanques de combustible, lo que permitió a las personas evacuar con tiempo suficiente.
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Actualmente no existe evidencia sólida que demuestre que los materiales compuestos sean mejores o peores que el aluminio en cuanto a su capacidad para resistir el fuego y el calor el tiempo suficiente para que los pasajeros puedan escapar. Sin embargo, existe un claro impacto de los materiales de fibra de carbono en los seres humanos. Por consiguiente, cuando este material se quema, los gases tóxicos pueden ser perjudiciales para la salud en general y para el sistema respiratorio en particular.
Desde hace tiempo existe preocupación por la liberación de gases tóxicos al quemar compuestos reforzados con carbono. Vídeos publicados por pasajeros muestran a personas cubriéndose la boca con pañuelos y agachándose mientras se dirigen a las salidas, siguiendo las instrucciones de los auxiliares de vuelo.
Desde la década de 1990, la Administración Federal de Aviación (FAA) ha identificado los materiales compuestos como un importante riesgo para la salud en accidentes aéreos. Los fragmentos afilados de los materiales expuestos, el polvo fibroso y los humos tóxicos de la combustión de plásticos tienen efectos a largo plazo en la salud de las víctimas de incendios, según Simple Flying.
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