Un punto de inflexión histórico en la investigación astrofísica
El polo sur del Sol fotografiado por primera vez por la sonda Solar Orbiter (Foto: ESA/NASA).
Hoy (12 de junio) se marca un hito en la historia dela exploración espacial ya que la sonda Solar Orbiter proporciona la primera imagen clara del polo sur del Sol, una región que la humanidad nunca antes había observado directamente.
La imagen no es sólo una rara fotografía tomada desde el espacio, sino que también abre un nuevo capítulo en la física solar, donde los misterios del campo magnético, el viento solar y el ciclo de 11 años de la estrella central del Sistema Solar comienzan a desentrañar de manera sistemática y científica .
Los polos del Sol: Tierra inexplorada
Mucha gente todavía piensa que, debido a que la Tierra y los observatorios humanos orbitan alrededor del Sol, siempre tendremos una vista panorámica de la estrella en el centro del sistema.
Sin embargo, en realidad solo nos encontramos en el plano eclíptico, o la trayectoria aparente del Sol a través de la esfera celeste, por lo que los polos de la estrella están siempre fuera de nuestra visión directa.
Durante décadas, los científicos han comparado los polos solares con una "pizarra en blanco" en el mapa del espacio. Esto significa que alberga un gran potencial, pero también es extremadamente difícil de alcanzar.
Esto cobró aún mayor importancia cuando se descubrió que cada 11 años, el campo magnético del Sol invierte su polaridad, y que este ciclo comienza exactamente en los polos Norte y Sur. Y dado que estas regiones no pueden observarse directamente, el proceso de inversión del campo magnético sigue siendo un gran misterio en la astrofísica.
Se revela por primera vez el misterio del Polo Sur del Sol (Ilustración: Getty).
Solar Orbiter, un proyecto conjunto entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA, con una órbita especialmente diseñada, superó este límite de observación tradicional al inclinarse 17 grados respecto del plano eclíptico en febrero.
Esta es la primera vez que una nave espacial ha podido acceder y registrar imágenes claras del polo sur en el momento exacto en que el Sol entra en su fase más activa, que es también el momento en que la inversión polar es más evidente.
Después de ingresar al área observable, los tres instrumentos principales del Solar Orbiter se coordinaron para recopilar datos valiosos midiendo el campo magnético, observando la polarización de la luz y capturando las delicadas estructuras de la atmósfera solar en longitudes de onda ultravioleta.
No sólo eso, la nave espacial también registró la dinámica y la temperatura del flujo de plasma a través del análisis de iones en la zona de transición, un área donde las temperaturas se elevan a millones de ºC.
Los resultados iniciales muestran que el campo magnético en el Polo Sur está en un estado de alto caos, lo que refleja una inversión polar en curso.
En particular, el mapa de calor muestra que los iones de carbono en la zona de transición se mueven a velocidades y direcciones muy diferentes, lo que refleja la dinámica del viento solar o el flujo continuo de partículas cargadas emitidas por la estrella gigante.
A partir del análisis anterior, podemos evaluar por primera vez con precisión los efectos directos del viento solar sobre la magnetosfera de la Tierra.
Una nueva era en la investigación del clima espacial
Mapa de radiancia del polo sur del Sol que muestra la distribución de iones de carbono (Imagen: ESA/NASA).
Desde hace tiempo se ha considerado que fenómenos como tormentas magnéticas, auroras e interrupciones de las señales satelitales están relacionados con el viento solar y los cambios en el campo magnético del Sol. Sin embargo, la falta de datos observacionales directos de las regiones polares ha limitado la capacidad de la humanidad para pronosticar el clima espacial.
Los datos recopilados por Solar Orbiter no sólo son históricos sino que también tienen un profundo significado práctico, ya que ayudan a mejorar los modelos predictivos de los fenómenos espaciales que afectan a la aviación, las telecomunicaciones, las redes eléctricas e incluso la salud de los astronautas en futuras misiones.
Sin embargo, según el astrofísico de la ESA Daniel Müller, este es solo el “primer paso hacia el cielo” en el viaje para descubrir los mayores secretos de la estrella más cercana a la Tierra.
Esto se debe a que Solar Orbiter solo ha alcanzado una inclinación de 17 grados, que es el límite técnico más alto desde Ulises (1994-2008), pero la nave espacial continuará aumentando su inclinación en los próximos años, alcanzando los 24 grados en 2026 y los 33 grados en 2029.
Esto permite registrar observaciones aún más claras desde una “vista superior” de los polos del Sol.
Con su rico archivo de datos actualizado constantemente a lo largo de su viaje, Solar Orbiter también será el centro de una serie de proyectos de investigación astrofísica durante muchos años.
Se espera que la nave proporcione una plataforma importante para construir estrategias de defensa efectivas contra futuros fenómenos espaciales anómalos.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ven-man-goc-khuat-cuoi-cung-cua-mat-troi-20250612073737594.htm
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