¿Qué condiciones provocan el desarrollo de la toxina botulínica?
Según el Departamento de Seguridad Alimentaria ( Ministerio de Salud ), en la naturaleza, las esporas de la bacteria Clostridium botulinum son bastante comunes, tienen una alta capacidad de supervivencia en el suelo y el polvo, y se encuentran en la tierra de los jardines, cementerios, lodo, estiércol animal fresco o compostado, tracto digestivo de animales, aves de corral, peces... En particular, las esporas de la bacteria Clostridium botulinum pueden soportar altas temperaturas de 100 grados Celsius.
Clostridium botulinum, en condiciones adecuadas, forma toxinas y produce 7 tipos de toxinas: A, B, C, D, E, F y G. De estas, las que con mayor frecuencia causan intoxicación son A y B, seguidas de E. Las toxinas de Clostridium botulinum son más virulentas que las toxinas de todas las demás bacterias.
Clostridium botulinum (C.botulinum) es una bacteria grampositiva con forma de bastón que vive en ambientes anaeróbicos.
¿Qué tan peligrosa es la toxina botulínica?
El Dr. Ho Thanh Lich, subdirector del Departamento de Cuidados Intensivos y Urgencias del Hospital General Internacional del Sur de Saigón, declaró: «La intoxicación por botulismo es peligrosa debido a la alta toxicidad de la toxina botulínica, que afecta gravemente al sistema nervioso y a la función muscular. A continuación, se detallan las razones por las que la toxina botulínica causa una intoxicación tan grave:»
Altamente tóxica : La toxina botulínica es extremadamente potente. Tiene la capacidad de unirse a los músculos y bloquear las señales que van del sistema nervioso a estos. Esto provoca parálisis muscular y dificulta el movimiento y el control del cuerpo.
Efectos sobre el sistema nervioso : La toxina botulínica ataca el sistema nervioso, afectando la transmisión de señales entre las células nerviosas. Esto provoca un desequilibrio en la función nerviosa y puede ocasionar problemas graves como insuficiencia respiratoria. El paciente presenta parálisis bilateral simétrica, que comienza en la cabeza, la cara y el cuello, y desciende hasta las piernas, con síntomas como párpados caídos, visión doble, visión borrosa, dolor de garganta, dificultad para tragar, dificultad para hablar, ronquera y sequedad de boca.
Efectos en los músculos : La toxina botulínica causa parálisis muscular al afectar la transmisión de señales nerviosas a los músculos. Cuando los músculos se paralizan, se reduce la capacidad de movimiento y la función muscular, lo que dificulta la respiración, la deglución, el habla y otras actividades cotidianas. Posteriormente, puede producirse parálisis de los brazos, del tórax, del abdomen y de ambas piernas.
Riesgo de insuficiencia respiratoria : La intoxicación por botulismo puede causar insuficiencia respiratoria grave. Cuando los músculos respiratorios se paralizan, la respiración puede dificultarse e incluso detenerse. Esto requiere intervención médica de urgencia y soporte respiratorio para mantener la vida.
Riesgo de muerte : La insuficiencia respiratoria grave y el ataque al sistema nervioso son las principales causas de muerte en casos de intoxicación por botulismo.
Si la intoxicación es leve, el paciente puede sentir solo cansancio, fatiga muscular similar a debilidad física e incapacidad para realizar movimientos extenuantes normales. Sin embargo, si la intoxicación es grave, la enfermedad progresa rápidamente y el paciente puede sufrir parálisis total, lo que conlleva retención de flemas, insuficiencia respiratoria, paro respiratorio y, finalmente, la muerte. Debido a la alta toxicidad y peligrosidad de la toxina botulínica, la detección y el tratamiento precoces son de vital importancia para minimizar las consecuencias y el riesgo de muerte.
Los pacientes con intoxicación por botulismo necesitan recibir antídotos específicos lo antes posible; de lo contrario, sufrirán parálisis muscular, insuficiencia respiratoria y requerirán ventilación mecánica prolongada. Sin embargo, la escasez de antídotos también dificulta el tratamiento y lo convierte en un riesgo para la vida.
La OMS proporciona ayuda urgente a Vietnam con 6 viales de antitoxina botulínica.
¿Qué alimentos pueden causar intoxicación por botulismo?
Según el Departamento de Seguridad Alimentaria (Ministerio de Salud), los alimentos enlatados son los que presentan mayor riesgo de intoxicación por botulismo. Además, todos los demás alimentos, como verduras, tubérculos, frutas y mariscos, también corren el riesgo de contaminarse con la bacteria Clostridium botulinum si no se garantiza la seguridad alimentaria y no se incuban ni se envasan herméticamente.
Los alimentos que con mayor frecuencia pueden causar intoxicación por botulismo son los procesados, los envasados a mano, los de producción artesanal y los elaborados en condiciones de producción domésticas o inseguras, sobre todo con el aumento del uso de bolsas herméticas para conservar los alimentos. Asimismo, no cocinar bien los alimentos antes de consumirlos también puede provocar intoxicación por botulismo.
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