El presidente ucraniano Zelensky y el presidente ruso Putin (Foto: Sky News).
Rusia sigue fuerte
Según el Wall Street Journal , el conflicto en Medio Oriente domina los medios de comunicación y el apoyo estadounidense a Kiev muestra signos de desaceleración debido a las diferencias bipartidistas, sin mencionar las tendencias pro-Putin del candidato presidencial republicano Donald Trump.
El líder ruso tiene motivos para creer que el tiempo está de su lado. En el frente, no hay indicios de que Moscú esté perdiendo. La economía rusa se ha visto gravemente afectada, pero no hasta el punto del colapso. Paradójicamente, el control del presidente sobre el poder se vio reforzado por la fallida rebelión de Wagner, liderada por Yevgeny Prigozhin en junio.
El apoyo popular a Rusia en el conflicto se mantiene estable y el apoyo de la élite al jefe del Kremlin parece inquebrantable.
Las promesas de los funcionarios occidentales de revivir sus industrias de defensa se han topado con obstáculos burocráticos y en la cadena de suministro.
Mientras tanto, las sanciones y los controles de exportación han obstaculizado los esfuerzos de operaciones especiales de Rusia menos de lo previsto. Las fábricas de defensa rusas están aumentando la producción, y las antiguas fábricas soviéticas están superando a las occidentales en cuanto a artículos tan necesarios como proyectiles de artillería.
Los tecnócratas a cargo de la economía rusa han demostrado resiliencia. El aumento de los precios del petróleo, en parte debido a la estrecha cooperación con Arabia Saudita, está llenando las arcas estatales. Kiev, en cambio, depende en gran medida de la ayuda occidental.
El jefe del Kremlin también puede contemplar con satisfacción su política exterior. Sus inversiones en relaciones clave han dado sus frutos. China e India han proporcionado un soporte vital para la economía rusa al aumentar las importaciones de petróleo y otros productos rusos.
En lugar de preocuparse por la pérdida de mercados en Europa Occidental y las sanciones de la UE, el presidente Vladimir Putin ha decidido que sería más rentable a corto plazo simplemente convertirse en un socio económicamente más dependiente de China. Los productos chinos representan casi el 50% de las importaciones rusas, y las principales empresas energéticas rusas están trasladando sus ventas a China.
Incluso países vecinos como Armenia, Georgia, Kazajstán y Kirguistán, a pesar de ciertas reservas, han obtenido enormes beneficios actuando como facilitadores de la evasión de sanciones y como puntos de tránsito para mercancías que antes Rusia importaba directamente.
Nada de esto debería sorprender. Más de seis meses antes de que estallara el conflicto en febrero de 2022, Vladímir Putin emitió una nueva estrategia de seguridad nacional para Rusia. El objetivo principal era preparar al país para una confrontación a largo plazo con Occidente. Hoy, el líder ruso puede asegurarle al país que su estrategia está funcionando.
¿Rusia no cederá?
Estados Unidos está cada vez más preocupado por la relación entre Rusia y China (Foto: The Hill).
Putin no parece sentirse presionado para poner fin al conflicto ni preocuparse por prolongarlo indefinidamente. Con la llegada del invierno, el ejército ruso ha lanzado una ofensiva terrestre limitada y seguramente ampliará sus ataques con misiles y drones contra ciudades, centrales eléctricas, zonas industriales y otras infraestructuras críticas de Ucrania.
Como mínimo, Putin espera que el apoyo estadounidense y europeo a Kiev se disipe, que los ucranianos se cansen del horror y la destrucción sin fin que se les inflige, y que la combinación de ambos factores le permita negociar los términos de un acuerdo para poner fin al conflicto y ganar.
En opinión del jefe del Kremlin, la persona ideal para lograr dicho acuerdo es Donald Trump, si regresa a la Casa Blanca en enero de 2025.
El líder ruso está dispuesto a utilizar todos los medios a su alcance para ganar el conflicto en Ucrania. El control de las armas nucleares y la seguridad europea están en peligro ante la insistencia de Rusia en que Occidente deje de apoyar a Ucrania.
Lo que queda del marco de control de armamentos de la Guerra Fría desaparecerá por completo en 2026, y existe un riesgo creciente de una impredecible carrera armamentista nuclear tripartita entre Estados Unidos, Rusia y China.
El jefe del Kremlin utilizará todos los temas globales y regionales –ya sea la guerra entre Israel y Gaza, la seguridad alimentaria o la acción climática– como palanca para ganar el conflicto con Ucrania y Occidente.
La situación plantea un desafío sin precedentes a los líderes occidentales. Washington y sus aliados han sido notablemente eficaces al abordar los aspectos más apremiantes del problema: evitar el colapso de Ucrania, proporcionarle armas avanzadas e inteligencia en tiempo real, e imponer sanciones a Rusia.
Pero ahora es el momento de adoptar una estrategia a largo plazo para aumentar y mantener la presión sobre el Kremlin. No debemos hacernos ilusiones de que cualquier combinación factible de medidas a corto plazo será suficiente para obligar a Putin a poner fin al conflicto.
Lo que los líderes occidentales claramente no han logrado hacer es ser transparentes con sus públicos sobre la naturaleza a largo plazo de la amenaza que representa una Rusia envalentonada y revisionista.
Regularmente apuestan a sanciones, a un contraataque exitoso de Kiev o a nuevos envíos de armas para obligar al Kremlin a sentarse a la mesa de negociaciones.
Durante la Guerra Fría, los pensadores de política exterior estadounidenses no apostaron por un cambio repentino en la posición del Kremlin ni por el colapso del sistema soviético.
En cambio, depositan su fe en la visión a largo plazo de oponerse a un régimen y realizar las inversiones necesarias en defensa y en las capacidades militares de las alianzas.
La contención hoy significa mantener las sanciones occidentales, aislar diplomáticamente a Rusia, impedir que el Kremlin interfiera en su política interna y, al mismo tiempo, fortalecer la capacidad de defensa y disuasión de la OTAN, incluyendo la reinversión sostenida de Estados Unidos y Europa en la base industrial de defensa. También significa minimizar cualquier daño —diplomático, informativo, militar y económico— causado por el conflicto en Ucrania.
Iniciar una competencia global con el Kremlin no sería una inversión inteligente para Washington, ya que hundiría a Estados Unidos en un juego inútil de contrarrestar todas las manifestaciones de la influencia rusa.
Además, las circunstancias actuales son muy diferentes a las de la amenaza soviética. Europa ya no es el páramo devastado que fue después de la Segunda Guerra Mundial. La OTAN ha dado la bienvenida a dos nuevos miembros: Finlandia y Suecia.
Lo más importante es que, contrariamente a todas las predicciones, Ucrania resistió la embestida rusa. En menos de dos años, su ejército destruyó décadas de modernización militar rusa.
Presionar a Ucrania para que siga luchando y proporcionarle armas y municiones, como prometió el presidente Biden en su discurso del 19 de octubre, no es caridad, sino el elemento más urgente y rentable de la estrategia occidental.
Igualmente importante es ayudar a Kiev a ocupar el lugar que le corresponde en Europa. Ningún país de Europa del Este ha pasado por lo que Ucrania está pasando ahora. Reconstruir el país será una tarea generacional, no solo para su gente, sino también para muchos de sus amigos, socios y aliados.
Mantener la cohesión y la determinación entre los aliados occidentales será esencial para los líderes de ambos lados del Atlántico. El Kremlin domina desde hace tiempo el arte de abrir una brecha entre Estados Unidos y sus aliados. La perspectiva de la eventual salida de Putin ha alimentado los rumores de una nueva apertura estratégica hacia Rusia que, de alguna manera, podría alejar a Moscú de China.
Ese desafío ahora es mucho más difícil, porque quien reemplace a Putin tendrá que poner fin a la guerra y comprometer a Kiev en negociaciones serias y reales.
Estados Unidos y sus aliados son muy conscientes de la naturaleza duradera de esta realidad: es poco probable que el fin de la guerra, cuando sea que ocurra, calme la confrontación entre Rusia y el resto de Europa.
Los ucranianos y sus aliados tienen buenas razones para desear el surgimiento de un país independiente, próspero y seguro, plenamente integrado en la vida política y económica del continente. El Sr. Putin y sus sucesores lo verían como la derrota definitiva de Rusia. Harán todo lo posible por evitarlo.
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