Según el Indian Express, solo hay entre 2 y 5 eclipses solares al año, y solo un eclipse solar total cada año y medio. Sin embargo, esa es la cifra para toda la Tierra. Si solo contamos en un solo lugar (por ejemplo, una ciudad específica), el Museo Real de Greenwich afirma que la probabilidad se reduce drásticamente a 1 en 400 años. ¿Por qué es tan raro este eclipse?
¿Cómo se produce un eclipse solar?
Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se mueve entre la Tierra y el Sol. La Luna bloquea parte o toda la luz del Sol, proyectando una gran sombra sobre algunas partes de la Tierra.
Hay cuatro tipos diferentes de eclipses solares: eclipses solares totales, eclipses solares anulares, eclipses solares parciales y eclipses solares híbridos.
Un eclipse solar ocurre cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, formando una línea recta entre los tres cuerpos celestes. (Foto: Times Now)
Cuando la Luna cubre completamente al Sol, las zonas en el centro de su sombra en ese momento presencian un eclipse solar total. El cielo se oscurece y quienes se encuentran en la zona de totalidad solo pueden vislumbrar el anillo exterior o corona solar, que no es visible en condiciones normales.
Cuando la Luna bloquea el Sol, pero está lejos de la Tierra, se produce un eclipse solar anular. En este caso, solo se oscurece el centro del Sol, dejando la periferia, que se asemeja a un anillo de fuego, despejada.
Un eclipse solar parcial ocurre cuando la Luna cubre parte del Sol, haciéndolo aparecer como una luna creciente. Tanto en los eclipses solares parciales como en los anulares, las zonas fuera de la zona cubierta por la sombra lunar (umbra) (la parte más oscura de la sombra lunar) experimentarán un eclipse parcial. Los eclipses solares parciales son el tipo más común de eclipse solar.
Un eclipse híbrido, el tipo más raro, ocurre cuando el eclipse alterna entre anular y total a medida que la sombra de la Luna recorre el globo. En este caso, algunas partes del mundo ven un eclipse total, mientras que otras un eclipse anular.
¿Qué tan raro es un eclipse solar?
Los eclipses solares solo ocurren durante la luna nueva (el primer o último día del mes lunar), cuando la Luna y el Sol están alineados en el mismo lado de la Tierra. Las lunas nuevas ocurren aproximadamente cada 29,5 días porque ese es el tiempo que tarda la Luna en orbitar la Tierra. Sin embargo, los eclipses solares no ocurren todos los meses, sino solo de dos a cinco veces al año. ¿Pero por qué?
Esto se debe a que la Luna no orbita la Tierra en el mismo plano en que la Tierra orbita el Sol. De hecho, la Luna está inclinada unos 5 grados con respecto al plano eclíptico terrestre. Como resultado, la mayor parte del tiempo se encuentra entre el Sol y la Tierra, y su sombra es demasiado alta o demasiado baja para proyectarse sobre la Tierra.
La intersección del plano en el que la Luna orbita la Tierra y el plano en el que la Tierra orbita el Sol se denomina "nodo". Cuando la Luna nueva cae sobre uno de estos nodos, puede producirse un eclipse solar. (Foto: Cosmos Blog)
En otras palabras, si consideramos la órbita de la Tierra alrededor del Sol como un disco y la órbita de la Luna como otro disco, existe un ángulo de 5 grados entre ambos discos. Sin embargo, existe una línea recta entre los planos creados por estos dos discos. Siempre que una luna nueva cruza esta línea, existe la posibilidad de un eclipse solar.
¿Por qué es tan raro el eclipse solar total de este año?
Si bien puede haber de 2 a 5 eclipses solares al año, un eclipse solar total solo ocurre aproximadamente una vez cada 18 meses. Como se mencionó anteriormente, un lugar específico de la Tierra experimenta un eclipse solar total solo una vez cada 400 años.
Esto se debe a que un eclipse solar total solo puede verse dentro de la umbra lunar, mientras que un eclipse parcial solo es visible dentro de la penumbra. La umbra es muy pequeña y cubre solo una pequeña porción de la superficie terrestre. De hecho, la trayectoria completa de la umbra durante un eclipse solar cubrirá menos del 1% de la superficie terrestre. Por esta razón, solo un número muy reducido de personas puede ver un eclipse solar total cada vez que ocurre.
La trayectoria de un eclipse solar total cubre solo una pequeña área de la superficie terrestre. (Foto: CTV News).
Sin mencionar que aproximadamente el 70% de la superficie terrestre está bajo el agua y la mitad de su superficie terrestre se considera deshabitada. Por lo tanto, este eclipse solar total (que cubre un área con más de 30 millones de habitantes) es extremadamente raro.
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