Vietnam, ¿“élite culinaria” o “cocina mundial”?

En el último episodio de un reality show en Vietnam, el mensaje de difundir la cocina vietnamita en el mundo se convirtió en el tema principal, atrayendo la atención de los espectadores y de los invitados extranjeros. “ Hacer de la cocina vietnamita la cocina del mundo ” es el mensaje más destacado.

Esta afirmación se remonta al comentario del profesor Philip Kotler, el padre del marketing moderno, en la conferencia "Nuevo Marketing en la Nueva Era" de 2007. También han aparecido numerosos artículos analíticos que citan la imagen de "la cocina del mundo" como una sugerencia para la imagen que Vietnam debería desarrollar. Recientemente, el periódico Dan Tri también publicó un artículo del Dr. Vu Tien Loc mencionando este contenido.

La historia no es nueva, pero evoca muchas reflexiones sobre la política de construcción de una marca nacional para Vietnam.

La quintaesencia culinaria no es la comida rápida

En primer lugar, en mi opinión, el concepto de "cocina" es sólo un detalle en el panorama culinario, que incluye ingredientes asociados a características geográficas, métodos de cocción y alimentación asociados a la cultura y la historia de la nación. La «cocina», por tanto, sólo puede cuantificarse en términos del nivel de suministro de alimentos a nivel mundial, y no equivale a hablar de promoción culinaria.

Por lo tanto, si la imagen de la "cocina" se vincula a la solución de los problemas de seguridad alimentaria mundial, tal como se estipula en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), el elemento de promoción de la cultura vietnamita a través de la cocina será limitado.

La cita original del profesor Kotler fue una sugerencia que hizo a Vietnam después de referirse a China como la fábrica del mundo y a la India como la oficina del mundo. A primera vista, esto parece una sugerencia para una marca memorable para Vietnam basada en los ricos recursos alimentarios y las tradiciones culinarias del país.

Durante su gira en Hanoi en julio de 2023, Blackpink elogió mucho la cocina vietnamita. Al miembro Rosé le encanta especialmente el pho y describe el acto de "sorber hasta la última gota" mientras disfruta de este famoso plato. (Foto: Toan Vu).

Sin embargo, la evaluación del profesor Kotler se basa en la premisa de que la globalización económica convierte a los países en eslabones de la "cadena de valor global". Si estamos de acuerdo con esta afirmación, debemos admitir que aquí “cocina” no es la élite culinaria, sino la producción de alimentos en la línea de producción para brindar este servicio a todo el mundo.

A diferencia de la construcción de una serie de fábricas con mano de obra barata como en China, o la construcción de cientos de centros de llamadas y oficinas para servicios de subcontratación ( offshore) como en la India, Vietnam no puede construir miles de cocinas para atender las necesidades de consumo de alimentos de la población mundial.

Un camino más viable para que Vietnam continúe su estrategia de convertirse en la “cocina del mundo” es convertirse en el mayor exportador de alimentos. Esto es especialmente importante en el contexto de la compleja evolución de la situación mundial. Este contexto ha afectado indirectamente el objetivo de garantizar la seguridad alimentaria de los países. Este panorama prometedor se ve reforzado en parte por las buenas noticias en las cifras del primer semestre de 2023 de Vietnam, con tres meses consecutivos de exportaciones de productos del mar por valor de mil millones de dólares y exportaciones de arroz que alcanzaron alrededor de 2 millones de toneladas.

Además, para convertirse en una "cocina" para miles de millones de personas, el objetivo que Vietnam debe alcanzar es encontrar formas de difundir los platos vietnamitas a través del comercio. Esto es cada vez más posible con la industrialización de los platos vietnamitas y la exportación de alimentos vietnamitas utilizando tecnologías como la liofilización o el sellado al vacío (por ejemplo, productos pho liofilizados).

Pero no se trata de introducir la cocina vietnamita, sino simplemente de introducir un producto en el mercado internacional. Imaginamos que Japón no puede introducir su quintaesencia culinaria a través de los fideos instantáneos, a pesar de que los japoneses inventaron el plato que comúnmente llamamos fideos instantáneos. Francia, Corea… tampoco pueden introducir su cocina con alimentos liofilizados.

Así, el concepto de “cocina” tal como se entiende arriba sólo se detiene en el nivel de proporcionar alimentos crudos, no en la promoción de la cocina vietnamita.

La cocina es cultura, historia y diversidad en el tiempo y el espacio, por lo que no puede convertirse en un tema consistente como “una cocina del mundo”.

Más estrictamente aún, para que un país se convierta en la “cocina” del mundo se requiere la asimilación de la cultura alimentaria de la población global. Un ejemplo similar a la imagen de “cocina” es la imagen de McDonald’s, una marca de comida rápida de Estados Unidos. ¿Tiene Vietnam puntos fuertes y realmente quiere promocionar su marca nacional con comida rápida para impresionar a la comunidad internacional?

Pensando en la cocina vietnamita desde la perspectiva de una marca nacional

A un nivel estratégico más macro y de largo plazo, la intención detrás de la imagen de “cocina del mundo” debe entenderse a través de un concepto que cruza el marketing, las relaciones internacionales y la diplomacia pública: el de la marca nación.

"Marca-nación", según Simon Anholt -uno de los analistas y consultores políticos cuyo nombre está asociado a este concepto-, es "la percepción total de la gente sobre un país a través de la competencia nacional". Cuando se trata de marca, una cuestión importante en la que hay que centrarse es la singularidad y la distinción. Los países se colocan en un mercado donde deben encontrar fortalezas para explotar, competir por la atención y la buena percepción de los consumidores -que es el público alrededor del mundo-.

Desde esta perspectiva, la marca "cocina del mundo" es aún más difícil de implementar cuando ya ha sido utilizada anteriormente por un país de la ASEAN muy cercano a Vietnam.

Desde 2004, los tailandeses han estado promocionando su país como la "cocina del mundo" y recientemente han mostrado una mentalidad más global al abandonar gradualmente la imagen de "cocina del mundo" para apuntar a roles más específicos, abordando cuestiones de seguridad alimentaria, como "el centro de innovación de Asia" para abordar la escasez de alimentos después del Covid-19, o "un punto de acceso para nuevas empresas y "agroemprendedores" para promover la economía verde y la transformación digital para mantenerse al día con las tendencias tecnológicas.

Por lo tanto, si Vietnam realmente elige esta imagen en la actualidad, esto puede considerarse un paso lento en comparación con los tiempos y requiere mucha inversión para crear una diferencia con la forma en que Tailandia lo ha hecho durante mucho tiempo.

Perspectivas de marca de la cocina vietnamita

Desde 2008, el gobierno vietnamita ha tenido resoluciones centradas en la diplomacia cultural, incluida la promoción de la imagen de Vietnam en el mundo a través de la gastronomía.

La creación de la Asociación de Cultura Culinaria de Vietnam en 2017 demuestra un movimiento para incluir la cocina como parte de la marca nacional. Actualmente, la Asociación ha entrado en la fase 2 de creación de una "Colección de 1.000 platos culinarios típicos vietnamitas", llevando a cabo una transformación digital en un "mapa en línea de la cocina vietnamita" y un "museo en línea de la cocina vietnamita".

Además, el reconocimiento mundial de la cocina vietnamita está cada vez más extendido. Por ejemplo, las palabras "pho" y "banh mi" se convirtieron en términos reconocidos por el Diccionario Oxford en lugar de tener que compartir los conceptos de "fideos" y "baguette" o "sándwich" con platos de otras cocinas. La aparición de restaurantes y establecimientos de comida vietnamitas en la lista del ranking Michelin de este año es una señal positiva para la integración internacional de la cocina vietnamita.

Sándwiches vietnamitas servidos en "Duck Duck Goose Eatery", Auckland, la ciudad más grande de Nueva Zelanda (Foto: Nzherald)

En general, la imagen de "la cocina del mundo", aunque fácil de recordar, es ambigua en su significado y no lo suficientemente completa para el objetivo de difundir la cultura vietnamita. Esta imagen no sólo es incoherente con la dirección de la diplomacia cultural, sino que además no aporta valor de marca competitivo a largo plazo a la cocina vietnamita. Además, equiparar "cocina" con "cocina" es una simplificación excesiva de la cultura y la historia vietnamitas asociadas con la cocina. En cambio, Vietnam necesita avanzar hacia marcas y estrategias más valiosas para penetrar en el mapa culinario mundial.

Desde la perspectiva alimentaria, Vietnam debe aspirar a valores de desarrollo agrícola sostenibles y resolver los problemas alimentarios nacionales y mundiales. Un ejemplo de un alimento en el que Vietnam podría centrarse más son los granos de café. Además de aumentar la producción exportadora de café, Vietnam debe centrarse en promover la cultura relacionada con el café vietnamita, como la imagen del filtro de café o platos de café que solo están disponibles en Vietnam, como el café con huevo.

Al promover su gastronomía, Vietnam debe siempre buscar la diversidad para generar impulso para su aceptación por parte del público internacional, especialmente en países cuya cocina es muy diferente a la de Vietnam.

Desde brindar mucha información hasta organizar experiencias e intercambios culinarios, la cocina vietnamita debe aspirar a conectar y penetrar gradualmente en la vida de la gente local, e incluso aspirar a convertirse en una parte indispensable de la cocina de otros países, como el "pollo tikka masala", originario de la India, se convirtió en un plato "nacional" en el Reino Unido.

Autor: Le Ngoc Thao Nguyen es actualmente candidato a doctorado en Política e Historia en la Universidad de Nottingham, sucursal Ningbo (China). Sus intereses de investigación se centran en la diplomacia pública, la diplomacia cultural y el poder blando de Vietnam, China y Corea del Sur.

Anteriormente, realizó más de 6 años de investigación y docencia sobre Relaciones Internacionales en universidades de la ciudad de Ho Chi Minh, como la Universidad de Ciencias Sociales y Humanidades, la Universidad de Economía y Derecho, la Universidad Internacional de Hong Bang y la Universidad de Economía y Finanzas de la ciudad de Ho Chi Minh. Recibió su maestría en Política Global de la Universidad de Aberystwyth (Reino Unido) y su licenciatura en Relaciones Internacionales de la Universidad de Nottingham (Reino Unido).

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