Vietnam, ¿“élite culinaria” o “cocina mundial”?

En el último episodio de un reality show en Vietnam, el mensaje de difundir la cocina vietnamita por todo el mundo se convirtió en el tema principal, atrayendo la atención tanto de los espectadores como de los invitados extranjeros. " Convertir la cocina vietnamita en la cocina del mundo " es el mensaje más destacado.

Esta afirmación se remonta al comentario del profesor Philip Kotler, el padre del marketing moderno, en la conferencia "Nuevo Marketing en la Nueva Era" de 2007. Numerosos artículos analíticos citan la imagen de "la cocina del mundo" como sugerencia para la imagen que Vietnam debería desarrollar. Recientemente, el periódico Dan Tri publicó un artículo del Dr. Vu Tien Loc que menciona este contenido.

La historia no es nueva, pero evoca muchas reflexiones sobre la política de construcción de una marca nacional para Vietnam.

La quintaesencia culinaria no es la comida rápida

En primer lugar, en mi opinión, el concepto de "cocina" es solo un detalle del panorama culinario, que incluye ingredientes asociados a características geográficas, métodos de cocina y alimentación asociados a la cultura e historia de la nación. Por lo tanto, "cocina" solo puede cuantificarse en términos del nivel de suministro de alimentos del mundo, pero no equivale a hablar de promoción gastronómica.

Por lo tanto, si la imagen de la "cocina" se vincula a la solución de los problemas de seguridad alimentaria mundial, tal como se estipula en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), el elemento de promoción de la cultura vietnamita a través de la cocina será limitado.

La cita original del profesor Kotler fue una sugerencia que hizo para Vietnam tras referirse a China como la fábrica del mundo y a la India como la oficina del mundo. A primera vista, parece una sugerencia para una marca memorable para Vietnam, basada en sus ricos recursos alimentarios y tradiciones culinarias.

Durante su gira por Hanói en julio de 2023, Blackpink elogió mucho la cocina vietnamita. A Rosé, miembro de la banda, le encantó especialmente el pho y describió el acto de "sorber hasta la última gota" al disfrutar de este famoso plato. (Foto: Toan Vu).

Sin embargo, la evaluación del profesor Kotler se basa en la premisa de que la globalización económica convierte a los países en eslabones de la «cadena global de valor». Si coincidimos con esta evaluación, debemos admitir que la «cocina» no es la quintaesencia culinaria, sino la producción de alimentos en la cadena de producción para brindar este servicio a todo el mundo.

A diferencia de la construcción de una serie de fábricas con mano de obra barata como en China, o la construcción de cientos de centros de llamadas y oficinas para servicios de subcontratación ( offshore) como en la India, Vietnam no puede construir miles de cocinas para atender las necesidades de consumo de alimentos de la población mundial.

Una vía más viable para que Vietnam persiga su estrategia de convertirse en la "cocina del mundo" es convertirse en el mayor exportador de alimentos. Esto cobra especial importancia en el contexto de la compleja situación mundial. Este contexto ha afectado indirectamente al objetivo de garantizar la seguridad alimentaria de los países. Este prometedor panorama se ve reforzado en parte por las buenas noticias que arrojan los datos del primer semestre de 2023 de Vietnam, con tres meses consecutivos de exportaciones de productos del mar por valor de mil millones de dólares y una exportación de arroz de aproximadamente dos millones de toneladas.

Además, para convertirse en una "cocina" para miles de millones de personas, Vietnam debe buscar maneras de difundir la gastronomía vietnamita a través del comercio. Esto es cada vez más factible gracias a la industrialización de la gastronomía vietnamita y a la exportación de alimentos vietnamitas mediante tecnologías como la liofilización o el envasado al vacío (por ejemplo, productos pho liofilizados).

Pero eso no es introducir la cocina vietnamita, sino simplemente introducir un producto en el mercado internacional. Imaginamos que Japón no puede presentar su quintaesencia culinaria a través de los fideos instantáneos, a pesar de que los japoneses inventaron el plato que solemos llamar fideos instantáneos. Francia, Corea… tampoco pueden introducir su cocina a través de alimentos liofilizados.

Así, el concepto de “cocina” tal como se entiende arriba sólo se detiene en el nivel de proporcionar alimentos crudos, no en la promoción de la cocina vietnamita.

La cocina es cultura, historia y diversidad en el tiempo y el espacio, por lo que no puede convertirse en un tema consistente como “una cocina del mundo”.

Más estrictamente aún, para que un país se convierta en la "cocina" del mundo, es necesario asimilar la cultura alimentaria de la población global. Un ejemplo similar a la imagen de "cocina" es la imagen de McDonald's, una marca de comida rápida estadounidense. ¿Tiene Vietnam la fuerza y realmente quiere promocionar su marca nacional con comida rápida para impresionar a la comunidad internacional?

Pensando en la cocina vietnamita desde la perspectiva de una marca nacional

A un nivel estratégico más macro y de largo plazo, la intención detrás de la imagen de “cocina del mundo” debe entenderse a través de un concepto que cruza el marketing, las relaciones internacionales y la diplomacia pública: el de la marca nación.

La "marca país", según Simon Anholt —uno de los analistas políticos cuyo nombre se asocia con este concepto—, es "la percepción general que la gente tiene de un país a través de la competencia nacional". Al hablar de marca, un aspecto importante a considerar es la singularidad y la distinción. Los países se encuentran en un mercado donde deben encontrar fortalezas que explotar, competir por la atención y la buena imagen de los consumidores, es decir, del público global.

Desde esta perspectiva, la marca "cocina del mundo" es aún más difícil de implementar cuando ya ha sido utilizada anteriormente por un país de la ASEAN muy cercano a Vietnam.

Desde 2004, los tailandeses han estado promocionando su país como la "cocina del mundo" y recientemente han mostrado una mentalidad más global al abandonar gradualmente la imagen de "cocina del mundo" para apuntar a roles más específicos, abordando cuestiones de seguridad alimentaria, como "el centro de innovación de Asia" para abordar la escasez de alimentos después del Covid-19, o "un punto de acceso para nuevas empresas y "agroemprendedores" para promover la economía verde y la transformación digital para mantenerse al día con las tendencias tecnológicas.

Por lo tanto, si Vietnam realmente elige esta imagen en la actualidad, esto puede considerarse un paso lento en comparación con los tiempos y requiere mucha inversión para crear una diferencia con la forma en que Tailandia lo ha hecho durante mucho tiempo.

Perspectivas de marca de la cocina vietnamita

Desde 2008, el gobierno vietnamita ha tenido resoluciones centradas en la diplomacia cultural, incluida la promoción de la imagen de Vietnam en el mundo a través de la gastronomía.

La creación de la Asociación de Cultura Culinaria de Vietnam en 2017 demuestra la iniciativa de incluir la gastronomía como parte de la imagen de marca nacional. Actualmente, la Asociación ha iniciado la segunda fase de la creación de una "Colección de 1000 platos típicos vietnamitas", que está digitalizando para crear un "mapa en línea de la cocina vietnamita" y un "museo en línea de la cocina vietnamita".

Además, el reconocimiento mundial de la cocina vietnamita es cada vez mayor. Por ejemplo, las palabras "pho" y "banh mi" se han convertido en términos reconocidos por el Diccionario Oxford, en lugar de tener que usar los mismos conceptos de "fideos", "baguette" o "sándwich" con platos de otras cocinas. La aparición de restaurantes y establecimientos vietnamitas en la lista Michelin este año es una señal positiva para la integración internacional de la cocina vietnamita.

Sándwiches vietnamitas servidos en "Duck Duck Goose Eatery", Auckland, la ciudad más grande de Nueva Zelanda (Foto: Nzherald)

En general, la imagen de "la cocina del mundo", aunque fácil de recordar, tiene un significado ambiguo y no es lo suficientemente completa para el objetivo de difundir la cultura vietnamita. Esta imagen no es adecuada para la diplomacia cultural ni aporta valor de marca competitivo a largo plazo a la cocina vietnamita. Además, equiparar "cocina" con "cocina" es simplificar la cultura y la historia vietnamitas asociadas a la gastronomía. En cambio, Vietnam necesita buscar una marca más valiosa y una estrategia para penetrar en el panorama culinario mundial.

Desde una perspectiva alimentaria, Vietnam debe aspirar a un desarrollo agrícola sostenible y resolver los problemas alimentarios nacionales e internacionales. Un ejemplo de alimento en el que Vietnam puede centrarse más es el café. Al mismo tiempo que aumenta su exportación, Vietnam debe centrarse en promover la cultura vietnamita relacionada con el café, como la imagen del filtro o platos con café únicos de Vietnam, como el café con huevo.

Al promover su gastronomía, Vietnam debe siempre buscar la diversidad para generar impulso para su aceptación por parte del público internacional, especialmente en países cuya cocina es muy diferente a la de Vietnam.

Desde brindar mucha información hasta organizar experiencias e intercambios culinarios, la cocina vietnamita debe aspirar a conectar y penetrar gradualmente en la vida de la gente local, e incluso aspirar a convertirse en una parte indispensable de la cocina de otros países, como el "pollo tikka masala", originario de la India, se convirtió en un plato "nacional" en el Reino Unido.

Autora: Le Ngoc Thao Nguyen es candidata a doctorado en Política e Historia en la Universidad de Nottingham, sede Ningbo (China). Su investigación se centra en la diplomacia pública, la diplomacia cultural y el poder blando de Vietnam, China y Corea del Sur.

Previamente, dedicó más de seis años a la investigación y docencia de Relaciones Internacionales en universidades de Ciudad Ho Chi Minh, como la Universidad de Ciencias Sociales y Humanidades, la Universidad de Economía y Derecho, la Universidad Internacional de Hong Kong y la Universidad de Economía y Finanzas de Ciudad Ho Chi Minh. Obtuvo una maestría en Política Global por la Universidad de Aberystwyth (Reino Unido) y una licenciatura en Relaciones Internacionales por la Universidad de Nottingham (Reino Unido).

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