¿En qué se diferencia una explosión por colapso de un accidente de descompresión?

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La explosión del sumergible Titán y el accidente de descompresión se originaron a partir de alta presión, pero tuvieron desarrollos y resultados opuestos.

Cuanto más profundo se encuentre el submarino bajo el mar, mayor será la presión que tendrá que soportar. Foto: NBC — Cuanto más profundo se encuentre el submarino bajo el mar, mayor será la presión que tendrá que soportar. Foto: *NBC*

Noticias recientes muestran los peligros dela exploración en aguas profundas, que pueden derivar en tragedias como el accidente del sumergible Titán que mató a cinco personas. El Titán fue destruido por el colapso. Entonces, ¿qué es este fenómeno y en qué se diferencia de un accidente de descompresión?

A grandes profundidades debajo de la superficie del océano, el peso del agua crea una presión que actúa sobre los objetos que se encuentran debajo. Todos estamos expuestos a la presión atmosférica todos los días. La presión atmosférica es el peso del aire que presiona el cuerpo humano. Pero cuanto más profundo se encuentra en el océano, mayor es la presión, hasta el punto en que el cuerpo no puede soportar ese peso y los humanos necesitan sumergibles presurizados para explorar más a fondo. Para ello, la estructura del sumergible debe ser extremadamente fuerte. El casco reforzado debe soportar la presión ejercida sobre el barco desde todos los lados.

Tras el anuncio de la muerte de cinco pasajeros en el Titanic, las autoridades dijeron que han recuperado restos que sugieren que el barco explotó debido a un colapso. En la profundidad del naufragio del Titanic, la presión es de aproximadamente 6.000 psi. La presión del agua del mar es 400 veces mayor que la presión atmosférica. Con esta presión, cada metro cuadrado del casco del Titán está sometido a una presión de unas 4.200 toneladas. Por lo tanto, incluso la grieta más pequeña puede provocar un desastre.

El colapso se produce cuando la estructura falla y el sumergible se comprime rápidamente hacia adentro. El incidente ocurrió tan rápido que nadie en el interior tuvo tiempo de darse cuenta de lo que había sucedido. Todo el barco explotó en una fracción de segundo. Probablemente no hubo ninguna advertencia, ya que un pequeño defecto o debilitamiento del casco fue suficiente para destruir todo el casco exterior.

Los accidentes por descompresión también tienen causas similares, pero resultados diferentes. El interior del sumergible está presurizado, lo que genera una diferencia de presión con el exterior. Por lo tanto, la bodega del barco debe mantenerse cerrada en todo momento para evitar que la presión caiga demasiado rápido. La descompresión rápida o instantánea ocurre cuando una brecha estructural hace que el interior de un sumergible pierda presión casi instantáneamente. Incluso un pequeño orificio puede provocar que salga aire presurizado para igualar la diferencia de presión, llevándose consigo cualquier objeto que haya en su interior. Este fenómeno es casi el opuesto del colapso. Mientras que el colapso aumenta la presión provocando que el submarino sea aplastado hacia adentro, la rápida descompresión hace que la presión en el compartimiento disminuya, empujando los objetos de adentro hacia afuera.

El ejemplo más famoso de un accidente de descompresión es el desastre de la plataforma Byford Dolphin. Aquí, un equipo de seguridad inadecuado provocó una rápida caída de la presión en la cámara, lo que ocasionó la muerte de tres buzos y la evaporación instantánea de su sangre. El cuarto buceador tuvo peor suerte ya que la presión hizo que su cuerpo explotara. El aire de la cámara de conexión también empujó la cámara de buceo, golpeando a dos operadores, matando a uno e hiriendo gravemente al otro.

Las tragedias de los sumergibles Titan y Byford Dolphin son recordatorios de los peligros de los entornos de alta presión en aguas profundas y de los frágiles límites de la seguridad. A raíz de este incidente, las autoridades deben cambiar las normas de seguridad para evitar que accidentes similares ocurran en el futuro.