La explosión del sumergible Titán y el accidente de descompresión se originaron a partir de alta presión, pero tuvieron desarrollos y resultados opuestos.
Cuanto más profundo se sumerge el submarino, mayor es la presión que debe soportar. Foto: NBC
Noticias recientes han puesto de relieve los peligros dela exploración en aguas profundas, que pueden provocar tragedias como el accidente del sumergible Titán, que cobró la vida de cinco personas. El Titán fue destruido por un colapso. Entonces, ¿qué es este fenómeno y en qué se diferencia de un accidente de descompresión?
A grandes profundidades bajo la superficie del océano, el peso del agua crea una presión que actúa sobre los objetos que se encuentran debajo. Todos experimentamos la presión atmosférica a diario. La presión atmosférica es el peso del aire que presiona nuestros cuerpos. Pero a medida que nos adentramos en el océano, la presión se vuelve cada vez mayor, hasta el punto en que nuestros cuerpos no pueden soportarlo y necesitamos sumergibles presurizados para explorar más a fondo. Para ello, la estructura de un sumergible debe ser extremadamente resistente. El casco reforzado debe ser capaz de soportar la presión ejercida sobre el sumergible desde todos los lados.
Tras el anuncio de la muerte de cinco pasajeros del Titanic, las autoridades informaron haber recuperado restos que sugerían que el barco explotó debido a un hundimiento. En las profundidades del Titanic, la presión era de aproximadamente 6000 psi. La presión del agua de mar es 400 veces mayor que la atmosférica. A esta presión, cada metro cuadrado del casco del Titanic estaba sometido a una presión de aproximadamente 4200 toneladas. Por lo tanto, incluso la grieta más pequeña podía provocar un desastre.
Un colapso ocurre cuando la estructura falla y el sumergible se aplasta hacia adentro muy rápidamente. Sucede tan rápido que nadie en el interior se da cuenta de lo que está sucediendo. Todo el compartimento explota en una fracción de segundo. Probablemente no hay ninguna advertencia, ya que incluso un pequeño defecto o debilitamiento del casco puede destruir toda la cubierta exterior.
Los accidentes por descompresión tienen causas similares, pero resultados diferentes. El interior de un sumergible está presurizado, lo que genera una diferencia de presión con el exterior. Por lo tanto, el compartimento debe estar sellado en todo momento para evitar que la presión baje demasiado rápido. La descompresión rápida o instantánea ocurre cuando un orificio en la estructura provoca que el interior del sumergible pierda presión casi de inmediato. Incluso un orificio pequeño puede provocar que el aire presurizado salga rápidamente para compensar la diferencia de presión, arrastrando consigo cualquier objeto que se encuentre en su interior. Esto es prácticamente lo opuesto a un colapso. Mientras que un colapso aumenta la presión, aplastando el sumergible hacia adentro, la descompresión rápida disminuye la presión en el compartimento, empujando los objetos hacia afuera.
El ejemplo más famoso de accidente de descompresión fue el desastre del Byford Dolphin, donde un equipo de seguridad inadecuado provocó una rápida pérdida de presión en la cámara, lo que provocó la muerte inmediata de tres buzos y la vaporización instantánea de su sangre. El cuarto buzo sufrió peores consecuencias, ya que la presión provocó la explosión de su cuerpo. El aire de la cámara de conexión también la empujó hacia afuera, impactando a dos operadores, uno de los cuales murió y el otro resultó gravemente herido.
Las tragedias de los sumergibles Titán y Byford Dolphin son un recordatorio de los peligros de los entornos de alta presión en las profundidades marinas y de la fragilidad de la seguridad. Estos sucesos han llevado a las autoridades a modificar las normas de seguridad para evitar accidentes similares en el futuro.
¿Qué ocurre cuando un submarino se hunde en el mar? Vídeo : Flota
An Khang (según IFL Science )
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