Hace mucho tiempo, poco después de la liberación, el Sr. Chau Oanh Si (nacido en 1959) se mudó de Soc Trang a la comuna de Van Giao (ahora comuna de An Cu). La población era escasa, con solo pequeñas casas dispersas. A mi parecer, había más palmeras que personas. Sin que nadie se lo pidiera, los hombres en edad laboral se dedicaron a cultivar palmeras para ganarse la vida. ¡Su único capital para esta profesión era su espíritu intrépido!
El señor Si comienza su día recolectando savia de palma.
Esto se debe a que la palmera, que pertenece a la misma familia que el cocotero, tiene un tronco áspero, lo que dificulta sujetarse a él. La peor pesadilla para quienes trabajan en este sector es encontrarse con hojas débiles; agarrarse a ellas supone una muerte segura, dejando sus vidas al azar. O, aún más común, tallos de bambú podridos, que provocan una repentina inestabilidad en el centro de gravedad de todo el cuerpo.
"El 'dai' es esencialmente una escalera de bambú sujeta a una palmera, lo que facilita el acceso. Los operarios cualificados obtienen el bambú de pueblos y aldeas, seleccionando árboles maduros de tronco recto que cumplan con sus estándares, los compran por unas decenas de miles de dongs cada uno y los utilizan hasta por dos años."
Pero no hay que confiarse, ya que las estructuras de bambú resisten el sol y la lluvia día tras día, pudriéndose desde el interior, una condición difícil de detectar a simple vista. El mes pasado, el Sr. Si se cayó de un árbol de entre 5 y 6 metros de altura, se torció el brazo y se le hinchó la cara, lo que le obligó a dejar temporalmente de practicar su deporte.
"Hace unas décadas, el azúcar de palma era baratísimo, alrededor de 2500 VND/kg. Los más habilidosos podían producir entre 20 y 30 kg al día. La vida en el campo era dura; la gente hacía lo que fuera para ganarse la vida, no había muchas opciones. Yo no sabía trepar a los árboles para recoger la savia, simplemente observaba a los demás y los imitaba."
«Cuando eres joven, tus extremidades son fuertes, puedes agarrarte firmemente al tronco del árbol, tirar de una cuerda corta bajo tus pies y en una docena de pasos llegarás a la cima. Cuando ya no eres joven, trepas usando plataformas de bambú, manteniendo constantemente el equilibrio. Casi todos los que trepan palmeras han experimentado alguna caída, solo que la gravedad varía», suspiró el Sr. Si.
El señor Chau Cop es un experto en la extracción de savia de palma.
Pero la profesión nunca ha sido implacable con quienes son diligentes y trabajadores. Temprano por la mañana, antes del amanecer, llevaba varios recipientes de plástico al palmeral, trepando de árbol en árbol hasta que el sol era demasiado fuerte; entonces bajaba y volvía a casa a descansar. Después del almuerzo, regresaba al palmeral con su pértiga, buscando savia hasta que el sol de la tarde se ponía por completo.
Trepa diligentemente a 30 árboles al día, recolectando 120 litros de miel, que lleva a casa para que su esposa la cocine. 30 litros de miel fresca producen 4 kg de azúcar. Los compradores la adquieren a 27 000-28 000 VND por kg. Tras descontar el coste de quemar la miel, se embolsa 10 000 VND por kg. Su sustento proviene del trabajo duro; no es rico, pero tampoco es pobre.
Las palmeras producen savia durante todo el año, por lo que quienes se dedican a su cultivo no temen al desempleo. La única diferencia es que la producción de savia es significativamente mayor durante la estación seca. Durante la temporada de Chôl Chnăm Thmây, la demanda de palmeras es alta, con un mayor consumo en pueblos, aldeas y templos: una época dorada para los recolectores de palmeras. Este tipo de árbol prospera en la región de Bảy Núi (Siete Montañas); se mantiene alto y fuerte incluso cuando se transporta a grandes distancias, contribuyendo poco a poco a la cosecha mundial.
El ciclo de vida de la palmera, desde su plantación hasta los 30 años antes de que dé fruto, hace que su cultivo comercial sea una idea poco común. Quizás, el fruto maduro cae al suelo, brotando silenciosamente y convirtiéndose en un árbol que madura bajo condiciones climáticas favorables. El propietario entonces obtiene grandes ganancias alquilando los árboles a precios de mercado. La opción más cara cuesta 100.000 VND por árbol al año, mientras que las opciones más económicas implican alquilar una parcela entera, aproximadamente entre 1 y 2 millones de VND por área, independientemente del número de árboles. En resumen, la palmera proporciona una fuente de ingresos para la gente, de una u otra forma. Llamarla un "regalo del cielo" no es una exageración.
Curiosamente, si se recolecta el néctar a diario, el árbol producirá más al día siguiente. Cada día, hay que calcular con precisión el momento para ver cuándo las flores liberan la cantidad justa de agua y así poder trepar al árbol a recogerla. Luego, con un cuchillo, se corta una nueva sección circular de la parte superior de la flor, se desecha la anterior y se crea una nueva sección para recolectar más agua. Una interrupción de un solo día reduce significativamente la cantidad de agua.
Quienes se dedican a esta profesión rara vez se toman vacaciones, porque cada día libre supone un día de ingresos perdidos, y no pueden recuperarlo al día siguiente. Debido a esta estrecha relación, siempre recuerdan las características de cada planta de bambú: si es macho o hembra, la calidad del agua, su temperamento; si los brotes de bambú tienen la edad suficiente para ser reemplazados o no…
Luego, la tradición se transmitió de padre a hijo. Incluso antes de saber leer, Chau Cop (nacido en 1986) sabía cómo extraer la savia de palma siguiendo a su padre, Chau Oanh Si, a los campos.
“De mis cuatro hermanos, yo era el mayor, así que tenía que ayudar a mis padres en todo lo que pudiera. Buscando trabajo, no encontré nada más adecuado que recolectar savia de palma. A los 17 años, comencé oficialmente mi carrera, trepando a las palmeras por mi cuenta, sin acompañar ya a mi padre. Al principio sentí miedo; temblaba a cada paso. Ahora llevo 22 años en este trabajo y me he caído dos veces, lo que me ha afectado la columna vertebral en cierta medida”, relató.
La vida se repite; ahora, cuatro niños siguen al señor Cop hasta los palmerales, observándolo trepar ágilmente a los árboles. El mayor aún no tiene diez años, el más pequeño apenas está aprendiendo a caminar. Cuando le pregunté: "¿Y si los niños quieren seguir sus pasos?", reflexionó unos minutos.
Entonces dijo: «Por ahora, haré todo lo posible para asegurar que los niños reciban una educación adecuada y veremos qué sucede. Si alguno quiere dedicarse al oficio, les enseñaré; no puedo impedírselo. El trabajo es duro, pero proporciona un ingreso estable y es una forma de mantenernos conectados con nuestra tierra. Quizás más adelante, los niños aprendan a mejorar el proceso, extrayendo la savia de palma de forma más científica , lo que lo hará menos laborioso y más productivo...»
Fuente: https://baoangiang.com.vn/vuon-tay-lay-mat-cua-troi-a425246.html
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