Extiende la mano y toma la miel del cielo.

Hace mucho tiempo, poco después de la liberación, el Sr. Chau Oanh Si (nacido en 1959) se mudó de Soc Trang a la comuna de Van Giao (actual comuna de An Cu). La población era escasa, y solo se veían pequeñas casas a lo lejos. Según mis cálculos, había más palmeras que personas. Sin que nadie se lo dijera, los hombres sanos se dedicaron a este árbol como medio de vida. ¡Su único "capital" para esta profesión era su audacia!

El señor Si comienza su día recolectando savia de palma.

Esto se debe a que la palmera, que pertenece a la misma familia que el cocotero, tiene un tronco áspero, lo que dificulta el agarre. La mayor pesadilla para quienes trabajan en esta profesión es encontrarse con hojas débiles; agarrarse a ellas significa una muerte segura, dejando su vida al azar. O, aún más común, tallos de bambú podridos, que desestabilizan repentinamente el centro de gravedad de todo el cuerpo.

El 'dai' es básicamente una escalera de bambú sujeta a una palmera, lo que facilita su ascenso. Los artesanos obtienen bambú de pueblos y aldeas, seleccionando árboles maduros de tronco recto que cumplen con sus estándares, comprándolos por unas pocas decenas de miles de dongs cada uno y usándolos hasta dos años.

Pero no hay que confiarse, pues las estructuras de bambú soportan el sol y la lluvia día tras día, pudriéndose por dentro, una condición difícil de detectar a simple vista. El mes pasado, el Sr. Si se cayó de un árbol de 5 a 6 metros de altura, se torció el brazo y se le hinchó la cara, lo que lo obligó a "colgar la espada" temporalmente.

El azúcar de palma era baratísimo hace unas décadas, unos 2500 VND/kg. Quienes tenían habilidad podían producir entre 20 y 30 kg al día. La vida en el campo era difícil; la gente hacía lo que fuera para ganar dinero; no había muchas opciones. Yo no sabía trepar a los árboles para recoger savia; simplemente observaba a otros hacerlo y los imitaba.

"Cuando eres joven, tus extremidades son fuertes, puedes agarrarte firmemente al tronco del árbol, tirar de una cuerda corta bajo tus pies y en una docena de pasos llegarás a la cima. De joven, trepas usando plataformas de bambú, manteniendo el equilibrio constantemente. Casi todos los trepadores de palmeras han experimentado una caída de un árbol, solo varía la gravedad", suspiró el Sr. Si.

El señor Chau Cop es experto en la extracción de savia de palma.

Pero la profesión nunca ha sido implacable con quienes son diligentes y trabajadores. Temprano por la mañana, antes del amanecer, llevaba varios contenedores de plástico al palmeral, subiendo de árbol en árbol hasta que el sol era demasiado fuerte; luego, bajaba y volvía a casa a descansar. Después de comer, volvía al palmeral con su vara, buscando savia hasta que el sol de la tarde se desvanecía por completo.

Trepa diligentemente 30 árboles al día, recolectando 120 litros de miel que lleva a casa para que su esposa la cocine. 30 litros de miel fresca rinden 4 kg de azúcar. Los compradores la adquieren a 27.000-28.000 VND el kg. Tras deducir el coste de la quema de la miel, se embolsa 10.000 VND por kg. Sus ingresos provienen del trabajo duro; no es rico, pero tampoco está en la miseria.

Las palmeras producen savia todo el año, por lo que quienes trabajan en este oficio no temen el desempleo. La única diferencia es que hay mucha más savia durante la estación seca. Durante la temporada de Chôl Chnăm Thmây, las palmeras tienen una gran demanda, con un mayor consumo en pueblos, aldeas y templos: una "temporada dorada" para los trepadores de palmeras. Este tipo de árbol prospera en la región de Bảy Núi (Siete Montañas); se mantiene alto y fuerte incluso cuando se transporta lejos, contribuyendo poco a poco a la cosecha mundial.

El ciclo de vida de la palmera, desde su plantación hasta los 30 años que tarda en dar fruto, implica que rara vez se considera su cultivo comercial. Quizás, el fruto maduro de la palmera cae al suelo, brota silenciosamente en un árbol y madura en condiciones climáticas favorables. El terrateniente entonces "amasa una fortuna" alquilando los árboles a precios de mercado. La opción más cara es de 100.000 VND por árbol al año, mientras que las opciones más económicas implican alquilar una parcela entera, aproximadamente entre 1 y 2 millones de VND por área, independientemente del número de árboles. En resumen, la palmera genera ingresos de una forma u otra. Llamarla un "regalo del cielo" no es una exageración.

Curiosamente, si se cosecha el néctar a diario, el árbol producirá más al día siguiente. Cada día, hay que calcular el tiempo justo para ver cuándo las flores liberan la cantidad adecuada de agua y poder trepar al árbol a recogerla. Luego, se corta con un cuchillo una nueva sección circular de la parte superior de la flor, descartándola y creando una nueva sección para recolectar más agua. Una interrupción de un día reduce significativamente la cantidad de agua.

Quienes trabajan en esta profesión rara vez se toman tiempo libre, ya que cada día libre supone un día de pérdida de ingresos, que no pueden compensar al día siguiente. Gracias a esta estrecha relación, siempre recuerdan las características de cada planta de bambú: macho o hembra, la calidad del agua, su temperamento; si los brotes de bambú tienen la edad suficiente para ser reemplazados o no...

Luego, la tradición se transmitió de padres a hijos. Incluso antes de saber leer, Chau Cop (nacido en 1986) sabía extraer la savia de la palma siguiendo a su padre, Chau Oanh Si, a los campos.

De los cuatro hermanos, yo era el mayor, así que tenía que ayudar a mis padres en todo lo posible. Al mirar a mi alrededor, no había trabajo más adecuado que recolectar savia de palma. A los 17 años, comencé oficialmente mi carrera, trepando las palmeras solo, sin acompañar a mi padre. Al principio, sentí miedo; temblaba a cada paso. Ahora, llevo 22 años en este trabajo y me he caído dos veces, lo que me ha afectado la columna vertebral en cierta medida —relató—.

La vida se repite; ahora, cuatro niños siguen al Sr. Policía hacia los palmerales, observándolo trepar ágilmente a los árboles. El mayor aún no tiene 10 años, el menor apenas está aprendiendo a caminar. Cuando le pregunté: "¿Y si los niños quieren seguir tus pasos?", reflexionó unos minutos.

Luego dijo: «Por ahora, haré todo lo posible para asegurar que los niños reciban una educación adecuada y veremos qué pasa. Si alguno quiere seguir el oficio, le enseñaré; no puedo impedirlo. El trabajo es duro, pero proporciona un ingreso estable y es una forma de mantenernos conectados con nuestra tierra. Quizás más adelante, los niños aprendan a mejorar el proceso, extrayendo la savia de palma de forma más científica , haciéndolo menos laborioso y más productivo...».

Texto y fotos: GIA KHÁNH

Fuente: https://baoangiang.com.vn/vuon-tay-lay-mat-cua-troi-a425246.html