Extiende tu mano hacia la miel del cielo.

Hace mucho tiempo, poco después de la liberación, el señor Chau Oanh Si (nacido en 1959), originario de Soc Trang, llegó a vivir a la comuna de Van Giao (actualmente comuna de An Cu). La población era escasa; apenas se encontraba una pequeña casa aislada. Calculando a ojo, el número de palmeras superaba al de habitantes. Sin que nadie lo supiera, los jóvenes se dedicaban a talar palmeras para ganarse la vida. ¡Su único recurso era tener un estómago valiente!

El señor Si comienza su día recolectando azúcar de palma.

Esto se debe a que la palmera de Palmira está emparentada con el cocotero; su tronco es robusto, pero difícil de sujetar. El mayor temor de los trabajadores es encontrar hojas débiles, pues al agarrarlas caerían al suelo, poniendo sus vidas en peligro. O, más comúnmente, la base de bambú se pudriría, provocando que el centro de gravedad de todo el cuerpo se volviera inestable.

El «dai» es simplemente una escalera de bambú, sujeta a una palmera de palmyra, que facilita el ascenso. Los artesanos encargan el bambú en el pueblo, seleccionan árboles viejos con tronco recto y lo compran. El precio es de unas decenas de miles de dongs por árbol, y puede usarse hasta por dos años.

Pero no debemos ser subjetivos, porque la plataforma de bambú tiene que soportar el sol y la lluvia día tras día, pudriéndose desde dentro, algo difícil de ver a simple vista. No muy lejos de allí, el mes pasado, el Sr. Si cayó de un árbol de 5 o 6 metros de altura, se dislocó el brazo, se le hinchó la cara y tuvo que dejar de practicar su oficio temporalmente.

“Hace unas décadas, el azúcar de palma era barata, a unos 2500 VND/kg. Cualquiera que supiera hacerlo podía producir entre 20 y 30 kg al día. La vida en el campo era dura, así que todos se reunían para hacer lo que fuera necesario para ganarse la vida; no había muchas opciones. Yo no sabía trepar a los árboles para recolectar miel, así que simplemente observaba a los demás y los imitaba.”

Cuando son jóvenes, sus extremidades son fuertes; pueden sujetarse firmemente al tronco, tirar de una cuerda corta alrededor de sus pies y, en diez pasos, llegar a la copa del árbol. De mayores, trepan usando plataformas de bambú, manteniendo una postura firme durante el ascenso. Casi todos los trepadores de palmeras se han caído alguna vez; la única diferencia es la gravedad —suspiró el señor Si—.

El señor Chau Cop es experto en el trabajo de recolección de miel de palma.

Pero la profesión nunca ha sido injusta con quienes se dedican a su trabajo. Muy temprano, antes del amanecer, llevaba unas latas de plástico al palmeral, trepando de árbol en árbol hasta que el sol estaba demasiado fuerte para bajar y regresar a casa a descansar. Después del almuerzo, volvía al palmeral con su pértiga, buscando miel hasta que el sol de la tarde se ocultaba.

Trabajaba duro trepando a 30 árboles al día, recolectando 120 litros de miel, que llevaba a casa para que su esposa la cocinara. Con cada 30 litros de miel fresca se pueden preparar 4 kg de azúcar. Los clientes la compraban a 27.000-28.000 VND/kg. Tras descontar el costo de quemar la cáscara de arroz, se embolsaba 10.000 VND/kg. Ganaba un buen dinero, no mucho, pero tampoco le quedaba muy mal.

Las palmeras producen agua durante todo el año, por lo que los trabajadores no tienen que preocuparse por el desempleo. La única diferencia es que, en los meses soleados, hay mucha más agua. Durante la temporada de Chol Chnam Thmay, la demanda de palmeras es alta, ya que aumenta el consumo en pueblos, comunas y pagodas, lo que también representa la temporada alta para los cultivadores de palmeras. Este tipo de árbol crece bien en la zona de Bay Nui, y aunque se traslada a lugares lejanos, sigue creciendo alto, ya no produce miel.

El ciclo de vida de un árbol abarca desde su plantación hasta los 30 años antes de que produzca agua, por lo que plantar árboles con fines comerciales es algo que pocos consideran. En todo caso, el fruto de la palma cae, crece silenciosamente hasta convertirse en un árbol y madura gracias al viento y la lluvia. El propietario del terreno simplemente obtiene una buena ganancia al alquilar el árbol al precio de mercado. El precio más alto es de 100.000 VND por árbol al año, mientras que el más bajo es el de cubrir toda la superficie, independientemente de la cantidad de árboles, lo que se calcula aproximadamente entre 1 y 2 millones de VND por área. En resumen, las palmeras generan ingresos para la gente, de una forma u otra. No es exagerado llamarlo una bendición.

Pero curiosamente, si se recolecta miel a diario, el árbol seguirá produciendo al día siguiente. Cada día, la gente debe estar atenta al momento en que la flor da agua para trepar al árbol y obtenerla. Luego, con un cuchillo, hacen un nuevo corte circular en la parte superior de la flor y lo desechan, creando así un nuevo orificio para continuar recolectando agua. Tras un día de interrupción, la cantidad de agua disminuye considerablemente.

Los trabajadores limitan sus días libres, porque si se toman un día libre, pierden dinero y no pueden recuperarlo al día siguiente. Al estar tan apegados a cada árbol, siempre recuerdan las características de cada uno: si es macho o hembra, si la tierra es buena o mala, lo delicado que es el fruto, si la copa de bambú está lista para ser reemplazada o no...

Luego, de padre a hijo. Antes de saber leer y escribir, Chau Cop (nacido en 1986) ya sabía cómo hacer azúcar de palma siguiendo a Chau Oanh Si a los campos.

“De los cuatro hermanos, soy el mayor, así que tenía que ayudar a mis padres en todo lo que podía. En retrospectiva, no había trabajo más adecuado que recolectar savia de palma. A los 17 años, comencé oficialmente mi carrera, subiendo a las palmeras solo, sin mi padre. Lo primero que sentí fue miedo; temblaba mientras subía. Hasta ahora, llevo 22 años en este oficio, me he caído dos veces y mi columna vertebral se ha visto afectada en cierta medida”, dijo.

El ciclo de la vida se repite; ahora los cuatro niños siguen al señor Cop al palmeral, observando cómo su padre trepa a los árboles con agilidad. El mayor aún no tiene diez años, el pequeño acaba de aprender a caminar. Cuando le pregunté: «¿Y si los niños quieren seguir la profesión?», reflexionó unos minutos.

Luego dijo: “Por ahora, intentaré asegurar que los niños puedan ir a la escuela como es debido, dondequiera que vayan. Si algún niño quiere dedicarse a la repostería, le enseñaré el oficio; no puedo impedírselo. Es un oficio duro, pero da dinero y, además, es una forma de mantener los lazos con la tierra. Quizás en el futuro los niños aprendan a perfeccionar el proceso, a producir azúcar de palma de forma científica , con menos esfuerzo y mayor productividad…”.

Artículo y fotos: GIA KHANH

Fuente: https://baoangiang.com.vn/vuon-tay-lay-mat-cua-troi-a425246.html