A medida que Estados Unidos se acerca a retirarse del Medio Oriente, la región ha hecho retroceder a Washington, empezando por los miles de cohetes lanzados por Hamás contra Israel el 7 de octubre.
El impacto a largo plazo del conflicto es difícil de predecir, ya que depende de si Israel puede eliminar a Hamas como ha prometido, y de si la posición diplomática de Israel y sus aliados occidentales puede soportar las crecientes bajas en la Franja de Gaza en la próxima guerra urbana.
Pero por ahora, la guerra entre Hamás e Israel, que ha matado a miles de personas, está dando a países como Rusia, China e Irán una oportunidad de socavar la posición diplomática de Estados Unidos, tratando así de cambiar el actual orden mundial liderado por Estados Unidos.
Mientras tanto, tanto Washington como sus aliados en Bruselas tendrán que preocuparse por los combates en Oriente Medio, ya que el conflicto en Ucrania no muestra señales de terminar.
El presidente Joe Biden pronuncia un importante discurso a la nación sobre su postura respecto al conflicto entre Hamás e Israel, la asistencia humanitaria en Gaza y la ayuda a Ucrania, el 19 de octubre (Foto: New York Times).
Estados Unidos está sufriendo
Mucho antes de que estallara el conflicto entre Hamás e Israel el 7 de octubre, Washington quería reducir su presencia en Medio Oriente, después de 20 años de perseguir costosos objetivos antiterroristas que dejaron muchas consecuencias para la política y la sociedad estadounidenses.
"Desde la era Obama, pasando por la era Trump y continuando con la era Biden, Estados Unidos ha querido distanciarse aún más de Oriente Medio", declaró Dana Allin, investigadora principal del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), con sede en Londres, al periodista Dan Tri .
Después de la caótica retirada de Afganistán en 2021, la administración Biden se dio cuenta de que el enredo de Estados Unidos en Medio Oriente le dificultaba concentrarse plenamente en tratar con China, un país que Estados Unidos cree que es el único que puede desafiar su posición en el mundo.
Washington ha elaborado una estrategia de salida que Suzanne Maloney, vicepresidenta del Brookings Institution, un instituto de política estadounidense, calificó de "innovadora", para crear un nuevo equilibrio de poder en Oriente Medio, permitiendo a Estados Unidos reducir su presencia allí y asegurarse de que China no pueda llenar el vacío.
Según esa estrategia, Estados Unidos actuará como intermediario para ayudar a sus dos socios más importantes en la región, Israel y Arabia Saudita, a normalizar las relaciones, contribuyendo así a unir a los dos países contra su oponente común, Irán, y al mismo tiempo empujando a Riad fuera de la órbita de Pekín.
Pero los disparos de Hamás y miles de cohetes han frustrado esos esfuerzos. En lugar de reducir su presencia militar, Estados Unidos ha desplegado dos grupos de ataque de portaaviones en la región y ha puesto a miles de soldados en alerta máxima para apoyar a Israel.
“Esta crisis demuestra la dificultad de definir una agenda estratégica propia”, dijo Dallin. “Oriente Medio siempre tiene una forma de hacer retroceder a Estados Unidos”.
Washington tendrá que caminar por la cuerda floja a la hora de apoyar a su aliado Israel, en parte porque las bajas civiles palestinas de una prevista ofensiva terrestre israelí en la Franja de Gaza estarán vinculadas a Estados Unidos, según Dallin.
Además, Estados Unidos podría ver sus recursos limitados al proporcionar simultáneamente ayuda a Ucrania e Israel. Si los combates en la Franja de Gaza se prolongan y la capacidad de producción no satisface la demanda, Washington podría verse obligado a priorizar a una de las partes en el suministro de armas y equipo militar.
El ejército israelí movilizó una gran cantidad de vehículos blindados y realizó ejercicios a lo largo de la frontera de Gaza en preparación para un posible ataque terrestre (Foto: New York Times).
Ventaja para Rusia
El estallido del conflicto en Oriente Medio podría traer algunas ventajas a Rusia, que hasta ahora ha lanzado una "operación militar especial" que dura más de 600 días en Ucrania.
"Rusia se beneficia de este terremoto, porque los aliados occidentales se verán en una situación muy difícil a la hora de seguir apoyando a Ucrania militar y financieramente", dijo Kawa Hassan, investigador del programa para Oriente Medio y el Norte de África del Centro Stimson, al periodista Dan Tri .
Mientras Israel aún reaccionaba al ataque sorpresa de Hamás, Moscú lanzó su mayor ofensiva en meses para capturar Avdiivka, apodada el "segundo Bakhmut" en el este de Ucrania.
El ataque habría atraído mucha atención si hubiera ocurrido antes del 7 de octubre, pero ahora es un acontecimiento menor comparado con los titulares sobre el conflicto entre Hamás e Israel.
El conflicto de Hamás también brinda a Rusia la oportunidad de criticar a Estados Unidos, afirmando que Washington debe asumir su responsabilidad. «Creo que muchos coincidirán conmigo en que este es un claro ejemplo del fracaso de la política estadounidense en Oriente Medio», declaró el presidente Vladimir Putin durante las conversaciones con el primer ministro iraquí.
Palestinos se refugian en un campamento de tiendas de campaña en un centro administrado por la ONU en Khan Younis, en el sur de la Franja de Gaza, el 23 de octubre (Foto: Reuters).
Aunque Israel y la Franja de Gaza no son exportadores de petróleo, el conflicto ha disparado los precios del petróleo en las últimas dos semanas, alcanzando hasta 96 dólares por barril. Si el conflicto se extiende, los precios del petróleo podrían superar los 100 dólares por barril debido a la preocupación por las interrupciones del suministro desde Oriente Medio.
El aumento de los precios del crudo ayudará al exportador de petróleo Rusia a apuntalar su economía y aumentar sus reservas de divisas, ya que el país planea aumentar drásticamente el gasto de defensa en 2024.
Sin embargo, si el conflicto en Gaza continúa, puede que no sea beneficioso para Rusia, dicen algunos expertos.
Rusia siempre ha procurado mantener una relación diplomática equilibrada con todas las partes en Oriente Medio, incluyendo a grupos rivales como Israel y Hamás. De esta manera, Moscú se ha convertido en un actor esencial para muchos actores de la región.
En ese contexto, si la guerra en Gaza se extiende a un conflicto más amplio entre Israel y otro representante iraní (como Hezbolá en el Líbano), podría aumentar los riesgos para la cuerda floja de Rusia, obligando a Moscú a inclinarse aún más hacia Irán, según Hanna Notte, directora de Eurasia en el Centro James Martin para Estudios de No Proliferación.
"No estoy seguro de que eso sea lo que Rusia realmente quiere", escribió Notte en Foreign Policy .
Soldados israelíes llevan un cuerpo en la aldea israelí de Kfar Azza, cerca de la valla de seguridad con Gaza, después de un ataque de Hamas (Foto: New York Times).
China quiere "ser amiga de todos"
China ha procurado mantener una posición neutral, en particular en el conflicto entre Hamás e Israel. El 9 de octubre, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino condenó los daños a la población civil en general y afirmó que el país es "amigo tanto de Israel como de Palestina".
En marzo de este año, China negoció la normalización de las relaciones entre Irán y Arabia Saudita. Con el conflicto entre Hamás e Israel, Pekín podría seguir desempeñando ese papel, contribuyendo así a construir una imagen de China como contribuyente a la paz en Oriente Medio, a diferencia de Estados Unidos.
Queda por ver si China puede realmente desempeñar el papel de pacificador, ya que la neutralidad de Beijing ha dejado a Israel "profundamente decepcionado".
Si bien ha instado a ambas partes a abstenerse de cualquier acción que pueda agravar la situación, Pekín ha evitado usar la palabra «terrorismo», el término que Israel utiliza para referirse a Hamás. China incluso ha evitado mencionar a «Hamás» en sus declaraciones oficiales.
El ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, también expresó directamente su descontento con Israel: «Las acciones de Israel han excedido los límites de la legítima defensa. La causa fundamental de la situación entre Palestina e Israel es que el derecho del pueblo palestino a establecer un Estado se ha visto postergado durante mucho tiempo».
Palestinos se reúnen frente al lugar de un ataque israelí en Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, el 17 de octubre (Foto: Reuters).
El conflicto de Gaza también supone un revés para el principal rival asiático de China, India, que se ha acercado a Israel en los últimos años. En sus primeras declaraciones desde el estallido del conflicto, el primer ministro Narendra Modi enfatizó que India "se solidariza con Israel en estos momentos de necesidad".
En septiembre pasado, India y Estados Unidos anunciaron planes para construir un corredor económico que conecte India, Medio Oriente y Europa, en un intento de competir con la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China.
Sin embargo, el reciente conflicto ha congelado el proceso de normalización de las relaciones entre Israel y Arabia Saudita, dos importantes países del corredor económico. El futuro de las negociaciones es ahora incierto.
Sin embargo, al igual que ocurre con Rusia, las cosas no serían del todo color de rosa para Pekín si el conflicto se extiende a toda la región.
“China también depende en gran medida del petróleo de Oriente Medio”, afirmó Allin. “Una guerra regional podría afectar la estabilidad de esas fuentes de energía”.
La mitad de las importaciones de petróleo de China y más de un tercio de su consumo total de petróleo provienen del Golfo, según Andon Pavlov, analista de productos petrolíferos de la firma de análisis Kpler, con sede en Viena.
Manifestantes pro-palestinos en Madrid, España, el 21 de octubre (Foto: Reuters).
El dolor de cabeza de la UE
Europa sería el mayor dolor de cabeza si el conflicto entre Hamás e Israel se intensifica. Además de la distracción, la UE podría enfrentarse a una nueva crisis energética que podría paralizar el suministro alternativo de petróleo y gas rusos.
Además, razones históricas y demográficas también hacen que Europa tenga contradicciones internas sobre cómo responder al conflicto en la Franja de Gaza.
Europa, y Alemania en particular, siente un fuerte compromiso con Israel y su seguridad. En muchos sentidos, sienten que no pueden criticar a Israel por las consecuencias del Holocausto —señaló Allin—. Al mismo tiempo, los europeos en general se solidarizan con la difícil situación de los palestinos.
Europa también tiene una importante población musulmana (estimada en 44 millones en 2010, el 6% de la población), que probablemente esté indignada por las crecientes bajas entre los habitantes de Gaza a causa de los ataques aéreos israelíes.
La violencia en Oriente Medio tiene el potencial de desencadenar violencia en Europa, como ocurrió durante la campaña para repeler al autoproclamado Estado Islámico (EI) entre 2014 y 2017. En las últimas dos semanas, las principales ciudades europeas han presenciado numerosas protestas en apoyo a los palestinos, con cientos de miles de participantes.
Según Allin, el clima político actual podría brindar oportunidades a gobiernos de extrema derecha.
“Quizás la mayor amenaza política en Europa sea el auge de gobiernos populistas de extrema derecha, alimentados por la división entre cristianos tradicionales y musulmanes”, dijo Allin. “Esto es similar al ascenso de Trump en Estados Unidos”.
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