فسیل «اژدهای چینی» ۲۴۰ میلیون سال پیش می‌زیسته است

خزنده دریایی معروف به اژدهای چینی، گردنی به طول ۲.۳ متر و ۳۲ مهره گردنی دارد که به او کمک می‌کند در زیر آب کمین کند و طعمه خود را شکار کند.

فسیل دایناسور شرقی با گردنی دراز. عکس: موزه ملی اسکاتلند — فسیل *دایناسور شرقی* با گردنی دراز. عکس: *موزه ملی اسکاتلند*

به گزارش لایو ساینس در ۲۳ فوریه، دانشمندان فسیل‌های چشمگیری از یک خزنده دریایی باستانی را که در چین کشف شده بود، فاش کردند. این حیوان ۲۴۰ میلیون سال پیش زندگی می‌کرد و با نام علمی Dinocephalosaurus orientalis ، "اژدهای چینی" لقب گرفته بود. این جانور از گردن فوق‌العاده بلند خود برای کمین کردن طعمه در آب‌های کم‌عمق در دوره تریاس (۲۵۲ تا ۲۰۱ میلیون سال پیش) استفاده می‌کرد.

اژدهای چینی اولین بار در سال ۲۰۰۳ در معادن سنگ آهک در جنوب چین کشف شد، اما دانشمندان به دلیل ناقص بودن فسیل‌ها از شکل آن مطمئن نبودند. اکنون، فسیل‌های جدیدی کشف و کنار هم قرار گرفته‌اند تا بدن ۵ متری این گوشتخوار باستانی را به طور کامل بازسازی کنند. این مطالعه جدید در مجله Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh منتشر شده است.

نیک فریزر، متصدی علوم طبیعی در موزه‌های ملی اسکاتلند، گفت: «این نمونه دیگری از دنیای عجیب و شگفت‌انگیز تریاس است که همچنان دیرینه‌شناسان را گیج می‌کند. ما مطمئنیم که این موجود با ظاهر چشمگیر خود که یادآور اژدهای افسانه‌ای چینی - موجودی دراز و مارمانند - است، جهان را شگفت‌زده خواهد کرد.»

تصویری از یک اژدهای چینی که با ماهی‌های باستانی شنا می‌کند. عکس: مارلین دونلی — تصویری از یک «اژدهای چینی» که با ماهی‌های باستانی شنا می‌کند. عکس: *مارلین دونلی*

این فسیل‌ها برخی از نکات برجسته این خزنده دریایی باستانی را آشکار می‌کنند. چشمگیرترین نکته، گردن تقریباً ۲.۳ متری آن با ۳۲ مهره جداگانه است، در حالی که زرافه‌ها (مانند انسان‌ها) فقط ۷ مهره گردن دارند.

گردن چند بندی و مار مانند اژدهای چینی ممکن است به آن کمک کرده باشد تا به طور موثر به طعمه نزدیک شود و حمله کند. فسیل‌های چندین ماهی در معده این هیولای دریایی حفظ شده است. این موجود همچنین دندان‌های دندانه‌دار و اندام‌های باله مانند داشته است. با وجود زندگی در آب و گردن بلند و باریکش، اژدهای چینی ارتباط نزدیکی با پتروسور ندارد، که حدود ۴۰ میلیون سال بعد تکامل یافت و ممکن است الهام‌بخش هیولای لاک نس بوده باشد.

استفان اسپایکمن، یکی از اعضای تیم و دانشجوی فوق دکترا در موزه تاریخ طبیعی ایالت اشتوتگارت، گفت: «امیدواریم مطالعات آینده به ما در درک بیشتر تکامل این گروه از حیوانات، به ویژه نحوه عملکرد گردن‌های بلند آنها، کمک کند.»

پنجشنبه تائو (طبق گفته Live Science )

لینک منبع