بازیکن جوان مالزیایی به طور غیرمنتظره‌ای نامزد جایزه بهترین بازیکن سال آسیا شد.

این جایزه‌ای از سوی AFC است که به بازیکنان برجسته آسیایی که در حال حاضر برای باشگاه‌های سراسر قاره بازی می‌کنند، اهدا می‌شود. این جایزه با جایزه بازیکن سال AFC که به بازیکنانی که در خارج از کشور بازی می‌کنند اهدا می‌شود، متفاوت است. جایزه‌ای که قبلاً به بازیکنانی مانند کاگاوا، پارک جی سونگ و سون هیونگ مین اهدا شده بود.

در بخش داخلی، کنفدراسیون فوتبال آسیا سالم الدوسری، اکرم عفیف و عارف ایمن را به عنوان نامزدهای نهایی معرفی کرد. عارف ایمن به دلیل عملکرد فوق‌العاده‌اش در لیگ قهرمانان آسیا فصل گذشته توجه AFC را به خود جلب کرد. این بازیکن ۲۳ ساله ۵ گل در لیگ قهرمانان آسیا به ثمر رساند و به تیم جوهور دی تی کمک کرد تا به مرحله یک هشتم نهایی راه یابد.

در سراسر جنوب شرقی آسیا، عارف ایمن بدون شک برجسته‌ترین چهره سال گذشته است. او همچنین نقش مهمی در کسب سه‌گانه توسط تیم جوهور دی‌تی در فصل گذشته داشت، که شامل قهرمانی در سوپرلیگ، جام حذفی و جام مالزی بود.

عارف ایمن در مجموع ۲۹ بازی در تمام رقابت‌ها انجام داده و ۱۶ گل به ثمر رسانده است. عارف ایمن در سن ۲۳ سالگی به بازیکنی کلیدی برای تیم جوهور تبدیل شده است، تنها بازیکنی که ۱۰۰٪ خون مالزیایی دارد و در این تیم که پر از ستاره‌های مالزیایی است، جایگاه ثابتی دارد. در پیروزی ۴-۰ مقابل ویتنام در مسابقات مقدماتی جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۷ در ماه ژوئن، عارف ایمن تنها بازیکن مالزیایی (به جز دروازه‌بانان) بود که در زمین حضور داشت و با ۲ پاس گل عملکرد فوق‌العاده‌ای داشت.

آیمان با دو اسطوره فوتبال غرب آسیا رقابت خواهد کرد: اکرم عفیف از قطر که در جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۳ کفش طلا را از آن خود کرد و سالم الدوسری، مهاجم عربستانی. اکرم عفیف با گل‌ها و پاس گل‌هایش برای السد متمایز است، در حالی که الدوسری با ۱۰ گل، بهترین گلزن لیگ قهرمانان آسیا است. با این حال، از نظر تعداد عناوین، آیمان همچنان از بزرگان خود پیشی می‌گیرد. برنده در مراسم اهدای جوایز سالانه AFC 2025 در ریاض، عربستان سعودی، در شانزدهم ماه آینده اعلام خواهد شد.