4 candidats possibles pour succéder au patron Wagner

Après la mort de Prigojine et de son « bras droit » Outkine dans un accident d'avion, Wagner a dû relever le défi de trouver un nouveau leader avec quatre visages éminents.

Le Comité d'enquête russe a confirmé ce week-end qu'Evgueni Prigojine, le patron de la société militaire privée Wagner, était l'une des dix victimes tuées dans l'accident d'avion survenu dans la province de Tver le 23 août. La liste des passagers décédés à bord du vol comprenait également Dmitri Outkine, cofondateur de Wagner et considéré comme le chef opérationnel de l'organisation, dont le pouvoir est surpassé uniquement par celui du patron.

Cet incident a privé Wagner de deux de ses dirigeants les plus importants en une seule journée : l'un qui représentait la voix politique de l'organisation et l'autre son principal cerveau militaire. Cette organisation militaire privée influente, non seulement en Russie, mais aussi au Moyen-Orient et en Afrique, risque de se retrouver sans chef si elle ne trouve pas de remplaçant digne de ce nom.

Les observateurs ont mentionné ces derniers jours quatre noms susceptibles d'émerger comme le nouveau leader de Wagner, même s'il est difficile pour un individu d'avoir autant d'influence politique et de ressources financières que le patron Prigozhin.

L'ancien général de division Agostinho Costa, vice-président de l'Association de défense euro-portugaise, a estimé que l'ancien officier parachutiste russe Anton Yelizarov pourrait assumer le rôle de leader illégitime de Wagner pendant cette période.

Anton Yelizarov (deuxième à partir de la droite), commandant de Wagner sous le nom de code Lotus, se tient aux côtés du magnat Prigozhin lors d'un enterrement à Volgograd en 2022. Photo : theins.ru

Né en 1981, Yelizarov est diplômé de l'École militaire Souvorov d'Oulianovsk en 1998 et de l'École supérieure de commandement des forces aéroportées (VDV) de Riazan à Novorossiisk en 2003. Il a servi dans plusieurs unités de parachutistes et de forces spéciales russes et a été déployé dans le Caucase du Nord. Démobilisé en 2016, il a rejoint le groupe Wagner.

Anton Yelizarov utilisait le nom de code « Lotus » lorsqu'il s'adressait aux unités Wagner. Dans une vidéo diffusée le 14 janvier, M. Prigojine présentait Yelizarov comme un commandant Wagner doté d'une vaste expérience du combat, qui avait dirigé l'opération d'attaque de la ville de Soledar, près de Bakhmut, dans la province de Donetsk.

« Si M. Prigozhin est un excellent communicateur, Lotus possède un talent de commandement militaire, comme l'a démontré la campagne de capture de Soledar. Il a de nombreux atouts pour succéder à Prigozhin », a commenté Agostinho Costa.

Les observateurs considèrent Yelizarov comme un membre prêt au combat, fort d'une vaste expérience des « marchés » de Wagner, ayant passé plus de cinq ans au sein de l'organisation. Sa première mission auprès de Wagner a eu lieu en Syrie en 2017, avant de rejoindre la République centrafricaine (CAP) comme formateur militaire. Un an avant le déclenchement de la guerre russo-ukrainienne, Yelizarov a servi en Libye comme commandant d'unité de commando.

Yelizarov a un jour qualifié Wagner de « Chevaliers de la Table Ronde du Roi Arthur ». Au sein de cette organisation, Prigojine, bien qu'occupant le plus haut poste de direction, devait approuver à l'unanimité toutes les décisions du Conseil de commandement. Il expliquait que ce mécanisme visait à garantir que Wagner ne soit ni corrompu ni désuni, et à préserver sa loyauté envers l'organisation.

La guerre en Ukraine servit de tremplin à la réputation d'Elizarov auprès de Wagner et de ses partisans. L'offensive de Soledar, l'une des batailles les plus acharnées en Ukraine pour les forces de Wagner, permit à Elizarov de gagner la confiance de Prigojine. Le magnat et Elizarov apparurent ensemble aux funérailles d'un commandant de Wagner, aux côtés du gouverneur de Volgograd.

Cependant, Anton Yelizarov n'est pas le seul nom de Wagner considéré comme capable de prendre la tête de cette corporation militaire.

Suite à la rébellion de Wagner fin juin, le président russe Vladimir Poutine a révélé avoir nommé « Sedoi », un haut commandant du groupe, à la tête de l'organisation. L'idée a été évoquée lors d'une réunion le 29 juin entre le chef du Kremlin et 35 commandants de Wagner, dont Prigojine.

Les archives des sanctions de l'UE montrent que « Sedoi » est le nom de code d' Andreï Trochev , l'un des plus hauts gradés de l'armée de Wagner. Des sources russes affirment qu'il est né en 1962 et a grandi à Leningrad, aujourd'hui Saint-Pétersbourg, où il a fréquenté l'école d'artillerie d'élite.

Andreï Trochev lors d'une réception au Kremlin en décembre 2016. Photo : Reuters

Troshev a servi en Afghanistan, commandant plusieurs unités d'artillerie et recevant à deux reprises l'Ordre de l'Étoile rouge, la plus haute distinction décernée aux soldats soviétiques. Après 1991, il a poursuivi son service militaire dans le Caucase du Nord, avant d'être muté au ministère russe de l'Intérieur et de commander une unité des forces spéciales de la SOBR.

Les médias russes, dont le journal de Saint-Pétersbourg Fontanka et le site d'information Meduza, ont déclaré qu'il avait été promu au grade de colonel de police alors qu'il travaillait pour SOBR et qu'il avait pris sa retraite en 2014.

Les documents de sanctions de l'UE, du Royaume-Uni et de la France ne précisent pas quand il a rejoint Wagner, mais le décrivent comme son chef de cabinet et membre fondateur. Les déclarations antérieures de Prigojine et les archives de Dmitri Outkine suggèrent que Wagner a été fondé en 2014.

« Andreï Trochev est directement lié aux opérations militaires de Wagner en Syrie, notamment dans la région de Deir ez-Zor. Il a apporté une contribution importante à la campagne du président syrien Bachar el-Assad », a accusé l'UE.

L'ancien colonel de police russe est apparu aux côtés du président Poutine et de Dmitri Outkine sur une photo prise en 2016, apparemment en marge d'une cérémonie en hommage au soutien de la Russie à la reprise de Palmyre par la Syrie aux militants de l'État islamique (EI). Les médias russes ont rapporté que Troshev avait alors reçu le titre de Héros de la Fédération de Russie.

Dans une interview accordée à Kommersant en juillet, M. Poutine a qualifié Troshev de « véritable commandant de Wagner pendant toutes ces années », sans toutefois donner plus de détails sur les activités du membre dont le nom de code était « Sedoi ». Le président russe a déclaré que de nombreux membres du groupe Wagner, composé de 35 membres, avaient exprimé leur volonté de continuer à servir le pays sous la direction d'Andreï Troshev, mais que M. Prigojine avait rejeté cette proposition.

Denis Korotkov, chroniqueur Wagner pour Novaïa Gazeta en Russie, a déclaré que Troshev était impopulaire auprès de nombreux membres de l'organisation en raison de ses scandales personnels. En juin 2017, il a été hospitalisé à Saint-Pétersbourg pour intoxication alcoolique. À l'arrivée des secours au restaurant, il a été trouvé en possession d'environ 5 millions de roubles et de 5 000 dollars en espèces, ainsi que de plusieurs cartes de la Syrie et de documents listant des armes, selon Fontanka.

« Troshev pourrait être nommé chef de file. Le dirigeant de cette organisation doit être capable de maîtriser tous les aspects, des finances à l'organisation et à la politique. La structure de Wagner est très difficile à maintenir telle qu'elle était », a commenté Korotkov.

Les médias occidentaux estiment que le candidat capable de couvrir tous les aspects du leadership de Wagner sera probablement une personne extérieure à Wagner.

Des membres de Wagner déposent des fleurs devant les portraits d'Evgueni Prigojine et de Dmitri Outkine devant leur bureau à Novossibirsk, en Russie, le 24 août. Photo : Reuters

Benoît Bringer, journaliste d'investigation français et auteur du documentaire L'Ascension de Wagner, sorti en avril, estime que le général de division Andreï Averyanov , chef du département des opérations étrangères de la Direction générale du renseignement russe (GRU), pourrait être une telle personne.

Des responsables britanniques ont accusé le GRU d'être impliqué dans un certain nombre d'incidents de sécurité en Europe, notamment l'attaque présumée à l'agent neurotoxique à Salisbury en 2018 contre l'ancien espion russe Sergueï Skripal, qui s'y était réfugié.

Alicia Kearns, membre de la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes britannique, a également donné une évaluation similaire du lien entre le général Avyanov et l'avenir de Wagner.

Le général Averyanov était présent au sommet Russie-Afrique en juillet à Saint-Pétersbourg. Mme Kearns a déclaré que le GRU était en train d'organiser la reprise des opérations de Wagner en Afrique, en les remplaçant par une société privée contrôlée par le GRU.

Le Dr Samuel Ramani, expert de la Russie à l'Université d'Oxford et au Royal United Services Institute (RUSI), a déclaré que Moscou pourrait également envisager de nommer l'ancien vice-ministre de la Défense Mikhaïl Mizintsev , qui a dirigé le siège de Marioupol en 2022, comme nouveau chef de Wagner.

Wagner a annoncé l'implication de M. Mizintsev dans le soutien à l'organisation en avril, peu de temps après que le ministère russe de la Défense l'a démis de ses fonctions et l'a remplacé par l'ancien commandant adjoint de la Garde nationale Alexei Kuzmenkov.

Emily Ferris, experte de la Russie au RUSI, a déclaré que Moscou « a peut-être appris que les personnalités fortes comme Prigozhin sont ambitieuses et imprévisibles » et cherchera donc à influencer le processus de choix du prochain dirigeant de l'organisation.

Moscou devra cependant relever un défi de taille : trouver quelqu'un doté à la fois de capacités de leadership et de ressources financières comme Prigozhin pour maintenir les opérations de Wagner.

« Ils ont besoin d'un nouveau sponsor. Prigojine finance cette organisation depuis longtemps. Wagner compte encore de nombreux bons commandants, mais le problème, c'est l'argent », a déclaré Ruslan Trad, analyste en sécurité pour le groupe de réflexion politique Atlantic Council.

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