Un virus mortel refait surface en Inde, incitant les pays voisins et la région à renforcer rapidement les contrôles sanitaires .
Début janvier, l'État indien du Bengale-Occidental a signalé cinq cas de virus Nipah. Les personnes infectées travaillaient dans un hôpital privé près de Calcutta, la troisième plus grande ville d'Inde, qui compte environ 4,5 millions d'habitants.
Selon The Independent , pour empêcher la propagation du virus, les autorités de l'État ont ordonné à une centaine de personnes de s'isoler à domicile et surveillent de près 30 cas à haut risque.
En 2024, dans l'État du Kerala, du personnel médical transfère un patient présentant des symptômes d'infection par le virus Nipah (Photo : Getty).
Immédiatement après, les pays de la région ont rapidement mis en œuvre une série de mesures sanitaires plus strictes aux points d'entrée tels que les aéroports et les postes frontières.
Le ministère thaïlandais de la Santé publique a commencé à contrôler les passagers arrivant d'Inde aux aéroports de Suvarnabhumi, Don Mueang et Phuket. Les agents de quarantaine vérifient la température des passagers et délivrent des cartes d'avertissement sanitaire aux voyageurs en provenance de zones à haut risque.
Le Népal a également renforcé sa vigilance à l'échelle nationale, notamment à l'aéroport international Tribhuvan de Katmandou et aux points de frontière avec l'Inde.
Parallèlement, Taïwan (Chine) envisage de classer l'infection par le virus Nipah comme maladie infectieuse de catégorie 5, le niveau de classification le plus élevé pour les maladies émergentes ou rares présentant un risque important pour la santé publique. Hong Kong (Chine) renforce également les contrôles sanitaires des passagers en provenance d'Inde à l'aéroport, malgré l'absence de vols directs entre Calcutta et Hong Kong.
Le renforcement de la surveillance sanitaire témoigne de l'inquiétude internationale suscitée par l'un des virus les plus dangereux. Le virus Nipah présente non seulement un taux de mortalité très élevé, mais il se transmet également d'une personne à l'autre, et il n'existe actuellement aucun traitement ni vaccin homologué. L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a classé le virus Nipah parmi les agents pathogènes prioritaires nécessitant des recherches urgentes en raison de son potentiel pandémique.
Le taux de mortalité est très élevé.
Le virus Nipah présente l'un des taux de mortalité les plus élevés parmi les virus connus, oscillant entre 40 et 75 %. Lors de certaines épidémies, ce taux a atteint 100 %, ce qui signifie que tous les patients décèdent.
Ce taux est bien supérieur à celui de la Covid-19 au début de la pandémie, lorsque le taux de mortalité mondial n'était que d'environ 1 à 3 %. Même comparé à Ebola, l'une des maladies infectieuses les plus dangereuses jamais connues, le virus Nipah présente un taux de mortalité similaire, voire supérieur dans certains cas.
Au Bangladesh, qui possède le meilleur système de surveillance du virus Nipah au monde, le taux de mortalité moyen est d'environ 75 %.
L’OMS a également confirmé que les taux de mortalité lors des épidémies au Bangladesh, en Inde, en Malaisie et à Singapour varient généralement de 40 à 100 %, en fonction des capacités locales de détection précoce et de prise en charge clinique.
Des professionnels de la santé portant des équipements de protection interagissent avec des patients infectés par le virus Nipah en Inde en 2023 (Photo : Hindu).
Les symptômes progressent rapidement et sont difficiles à reconnaître.
L'un des aspects les plus dangereux du virus Nipah réside dans ses symptômes initiaux non spécifiques et facilement confondus avec ceux de la maladie, tels que fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, maux de gorge, toux, nausées et vomissements. Cette phase peut durer de 4 à 14 jours, mais peut parfois s'étendre jusqu'à 45 jours.
Cependant, la maladie peut rapidement s'aggraver. En quelques jours seulement, les patients peuvent développer des symptômes neurologiques dangereux tels que des vertiges, une altération de la conscience, de la confusion, une somnolence excessive, des convulsions et une encéphalite aiguë.
Certains patients peuvent tomber dans le coma dans les 24 à 48 heures suivant l'apparition des premiers symptômes neurologiques. Le virus attaque le cerveau et le tronc cérébral, provoquant une inflammation et des lésions du système nerveux central.
Dans certains cas, une pneumonie et de graves problèmes respiratoires peuvent se développer, pouvant potentiellement conduire à une insuffisance respiratoire.
Dans une interview accordée à The Le Dr Sagar Kawale, neurologue national , a souligné que les signes avant-coureurs neurologiques sont cruciaux pour identifier le virus Nipah.
Il ne faut pas ignorer les signes inhabituels tels que les convulsions, une somnolence excessive, des difficultés d'élocution, une perte d'équilibre, une faiblesse musculaire et une diminution de la conscience... Ces symptômes sont facilement confondus avec de la fatigue, mais ils peuvent aussi être des signes précoces nécessitant un traitement d'urgence.
Cela peut entraîner un diagnostic tardif pour de nombreux patients, augmentant ainsi le risque de propagation au sein de la communauté et des établissements de santé.
itinéraires de transmission complexes
Le virus Nipah possède de multiples modes de transmission, ce qui rend le contrôle et la prévention de sa propagation complexes. Selon l'OMS, la compréhension de ces modes de transmission est essentielle à une prévention efficace.
La transmission du virus Nipah de l'animal à l'homme est la principale source d'épidémies. Les chauves-souris frugivores du genre Pteropus sont les hôtes naturels du virus. Ces chauves-souris sont porteuses du virus sans présenter de symptômes et le disséminent dans l'environnement par leurs urines, leurs excréments et leur salive. L'homme peut être infecté en buvant la sève de palmiers dattiers frais contaminée par l'urine ou les excréments de chauves-souris.
Tout comme le Covid-19, le virus Nipah a les chauves-souris comme hôte (Photo : Getty).
L'infection humaine peut également survenir par la consommation de fruits partiellement consommés ou contaminés par des chauves-souris. Des études montrent que ces dernières consomment fréquemment des fruits tels que les mangues, les bananes, les goyaves et les dattes, et déposent sur les fruits restants de la salive contenant le virus.
La consommation de ces fruits sans les laver ni les cuire peut entraîner une contamination par le virus. De plus, le contact direct avec des animaux infectés, tels que les porcs, les chevaux, les chèvres, les vaches, les chats et les chiens, peut également provoquer une infection.
De plus, le virus Nipah est transmissible d'humain à humain. L'analyse des cas au Bangladesh montre qu'environ la moitié des infections sont dues à cette transmission. Le virus se propage principalement par les sécrétions des personnes infectées, notamment le sang, l'urine, la salive et les sécrétions nasales émises lors de la toux ou des éternuements.
Il n'existe ni vaccin ni traitement spécifique.
À l'heure actuelle, aucun vaccin n'est homologué pour prévenir le virus Nipah. L'université d'Oxford teste un vaccin contre le virus Nipah, appelé ChAdOx1 NipahB, sur des humains depuis janvier 2025. Ce programme d'essais cliniques a également reçu le soutien de l'Agence européenne des médicaments (EMA) à partir de juin 2025. Cependant, ce vaccin nécessitera encore de nombreuses années d'essais cliniques avant d'être autorisé pour une utilisation à grande échelle.
Concernant le traitement, il n'existe actuellement aucun médicament antiviral dont l'efficacité contre le virus Nipah soit prouvée. La prise en charge actuelle se limite aux soins de soutien, notamment la réhydratation et la correction des déséquilibres électrolytiques, l'assistance respiratoire par ventilation mécanique si nécessaire, le contrôle des crises convulsives par des médicaments anticonvulsivants et la gestion des complications au fur et à mesure de leur apparition.
Selon Al Jazeera, plusieurs médicaments antiviraux à large spectre ont été testés et ont montré des résultats prometteurs. Cependant, ces traitements ne sont pas encore prêts pour une utilisation généralisée et n'ont pas été officiellement approuvés.
Séquelles à long terme et possibilité de récidive
Pour ceux qui ont la chance de survivre à une infection par le virus Nipah, le parcours est loin d'être terminé. Selon les statistiques de l'OMS, environ 20 % des personnes qui survivent à une encéphalite aiguë souffrent de séquelles neurologiques permanentes.
Ces séquelles comprennent des problèmes graves tels que des pertes de mémoire, un déclin cognitif, des crises d'épilepsie chroniques, des changements de personnalité et des troubles moteurs. De nombreux patients sont incapables de reprendre leur vie normale d'avant la maladie.
Plus inquiétant encore est le risque que le virus Nipah demeure dormant dans l'organisme des personnes guéries. Il peut rester latent pendant des mois, voire des années, après la guérison, puis se réactiver, provoquant une encéphalite retardée et le décès.
Ce phénomène d’infection latente rend le suivi et la prise en charge des patients après traitement extrêmement importants, tout en ajoutant un fardeau psychologique pour les patients et leurs familles.
Source : https://dantri.com.vn/suc-khoe/5-diem-khien-virus-nipah-tro-nen-dac-biet-nguy-hiem-20260127023758418.htm
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