L’Arabie saoudite ouvre un nouveau « front » entre les États-Unis et la Chine au Moyen-Orient ?

L’énergie nucléaire civile devient un sujet brûlant au Moyen-Orient, pays riche en pétrole. Frustrés par l’indécision de l’Amérique, les dirigeants saoudiens signalent qu’ils pourraient passer de l’Ouest à l’Est.

Le projet de l'Arabie saoudite de diversifier ses sources d'énergie en développant l'énergie nucléaire a ouvert un nouveau « front » dans la compétition entre les États-Unis et la Chine, alors que les deux superpuissances se disputent de plus en plus l'influence économique, diplomatique et militaire au Moyen-Orient.

Plan B

Le Wall Street Journal a rapporté le 25 août que les dirigeants saoudiens évaluent attentivement une proposition chinoise visant à construire la première centrale nucléaire du pays riche en pétrole du Moyen-Orient.

Cette décision s’inscrit dans le cadre du plan Vision 2030 promu par le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane (MBS), qui vise à transformer l’ économie saoudienne et à réduire sa dépendance au pétrole.

Ce plan introduirait des réformes socio-économiques majeures dans ce pays du Moyen-Orient, mais il risque également de contrarier les États-Unis, qui craignent qu'un programme d'énergie nucléaire n'ouvre la voie au développement d'armes nucléaires par Riyad.

Selon le quotidien économique américain Wall Street Journal, la société nationale China National Nuclear Corporation (CNNC) a proposé de construire une centrale dans l'est de l'Arabie saoudite, non loin de la frontière avec le Qatar et les Émirats arabes unis (EAU).

Des responsables saoudiens ont déclaré au Wall Street Journal que les discussions entre Riyad et Pékin pourraient pousser la Maison Blanche à faire des compromis sur les principes de non-prolifération nucléaire qui ont jusqu'à présent bloqué un accord avec les États-Unis. Cependant, le prince héritier MBS est également prêt à proposer un « plan B » avec la Chine si les négociations avec les États-Unis échouent.

Du côté de Pékin, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères , Wang Wenbin, a déclaré lors d'une conférence de presse régulière le 25 août : « La Chine continuera de mener une coopération mutuellement bénéfique avec l'Arabie saoudite dans divers domaines, y compris l'énergie nucléaire civile, tout en respectant strictement les obligations internationales en matière de non-prolifération nucléaire. »

L’Arabie saoudite a déjà appelé les États-Unis à coopérer dans le domaine de l’énergie nucléaire civile en échange de la normalisation des relations avec Israël dans le cadre des accords d’Abraham. Actuellement, les deux pays du Moyen-Orient n’entretiennent pas de relations diplomatiques officielles.

Cependant, les inquiétudes des États-Unis et d'Israël, ainsi que la possibilité que Riyad puisse fabriquer des armes nucléaires, ont freiné les ambitions du premier royaume du monde arabe. Israël est la seule puissance nucléaire du Moyen-Orient et entend le rester.

Monde - L'Arabie saoudite ouvre-t-elle un nouveau « front » entre les États-Unis et la Chine au Moyen-Orient ? — La mégapole futuriste d'Arabie saoudite fait partie du plan du prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) visant à réduire la dépendance du royaume au pétrodollar (revenus pétroliers). Photo : Getty Images

Parallèlement, au cours des dernières années, la Chine a activement renforcé ses liens avec les pays du Golfe, à commencer par l’Arabie saoudite, notamment après que Pékin a négocié un accord visant à normaliser les relations entre Riyad et son rival historique Téhéran.

La Chine est également le plus grand client de pétrole brut de l’Arabie saoudite, tandis que l’Arabie saoudite reste le plus grand producteur de pétrole au monde.

Bien que Riyad soit le plus important client d’armes de Washington et que les États-Unis et l’Arabie saoudite entretiennent depuis longtemps des relations étroites, l’Arabie saoudite a récemment reçu une invitation à rejoindre le groupe BRICS – une organisation informelle comprenant le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud, considérée comme un « nouveau pôle » dans le monde multipolaire et qui représente un défi important pour la position de leader des États-Unis.

« 100 ans de mariage »

Les Saoudiens poussent les Américains à fournir des « garanties » s’ils décident d’établir des relations formelles avec les Israéliens. Cependant, les États-Unis ne semblent pas prêts à faire des concessions sur l’énergie nucléaire, ouvrant ainsi la porte à la Chine pour devenir un partenaire important de l’Arabie saoudite.

Et la Chine n’est pas le seul partenaire ciblé par Riyad. En fait, l’Arabie saoudite compte également sur la Russie et la France pour développer la technologie nucléaire afin de faire pression sur les États-Unis pour qu’ils « changent d’avis ».

La décision finale doit être basée sur des facteurs économiques et technologiques. Mais dans ces domaines, les États-Unis disposent toujours d’un avantage considérable et seront donc mieux accueillis par les dirigeants saoudiens.

À l’avenir, l’énergie nucléaire devrait s’imposer comme une source d’énergie majeure au Moyen-Orient, pays riche en pétrole, ainsi que dans le reste du monde.

Monde - L'Arabie saoudite ouvre-t-elle un nouveau « front » entre les États-Unis et la Chine au Moyen-Orient ? (Figure 2). — Des drapeaux chinois flottent à Diriyah, une banlieue ouest de la capitale Riyad, en Arabie Saoudite. Photo : Bloomberg

Le fait qu’un pays construise un réacteur nucléaire pour un autre est intrinsèquement géopolitique car cela oblige les deux parties à signer des contrats coûteux et à long terme.

Sun Qin, ancien président de la China Nuclear Corporation CNNC, a un jour comparé ces accords à un « mariage de 100 ans », en termes de temps écoulé entre les négociations initiales et la signature d’un accord, puis la construction, l’entretien et le démantèlement d’une centrale nucléaire.

Sur les 31 réacteurs dont la construction a commencé dans le monde depuis début 2017, 17 ont été conçus par la Russie et 10 par la Chine, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE).

Les entreprises nucléaires chinoises ont largement localisé la conception et les composants de leurs centrales nucléaires, rendant le pays moins vulnérable à d’éventuelles sanctions américaines.

Les analystes et experts occidentaux exhortent Washington à ne pas abandonner la course et à ne pas lier cette coopération à la normalisation des relations avec Israël, car l'énergie nucléaire est une composante stratégique du plan Vision 2030 du prince héritier MBS, sinon elle pourrait donner carte blanche à Pékin (ou à Moscou) pour contrôler un nouveau « front » au Moyen-Orient.

Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, s'est récemment exprimé sur cette question, affirmant que l'administration Biden consulterait l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) sur la question de la coopération nucléaire avec l'Arabie saoudite. La réponse de l’AIEA pourrait être d’une importance capitale pour les décisions futures .

Minh Duc (selon AsiaNewsIt, WSJ)

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