Image satellite montrant la zone frontalière entre l'Égypte et la bande de Gaza (Photo : Maxar).
Le New York Times a cité le 16 février des images satellite montrant qu'une zone entre l'Egypte et la ville de Rafah à Gaza a été creusée et qu'un mur est en train de s'élever.
Le mur bloquera une zone de 5 kilomètres carrés dans la zone tampon près de la frontière sud de Gaza, a déclaré un entrepreneur anonyme mandaté par l'armée égyptienne. Le mur mesurera environ 5 mètres de haut.
Les responsables égyptiens ont refusé de discuter de la nature de cette construction ou de son objectif, mais certaines sources affirment qu'il pourrait s'agir d'une zone tampon de sécurité que l'Égypte construit pour se préparer à une vague de réfugiés palestiniens en provenance de la bande de Gaza si Israël poursuit son offensive terrestre.
Les travaux de construction semblent avoir commencé début février, lorsque l'armée israélienne a montré des signes de préparation à un assaut majeur sur Rafah. On estime que 1,4 million de Gazaouis se sont réfugiés à Rafah depuis le début du conflit entre Israël et le Hamas en octobre de l'année dernière, a rapporté le New York Times.
L'Égypte insiste sur le fait qu'Israël ne force pas les réfugiés palestiniens à s'installer sur son territoire. Cependant, face à l'afflux de civils à Rafah et à la promesse israélienne d'éliminer le Hamas, l'Égypte se prépare clairement à l'éventualité d'une crise humanitaire majeure.
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