L'IA déchiffre des parchemins brûlés lors d'une catastrophe volcanique il y a 2 000 ans.

Des chercheurs utilisent l'IA pour identifier des lettres sur un rouleau de papyrus carbonisé par l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C.

Rouleau de papyrus d'Herculanum. Photo : The Guardian

Youssef Nader, doctorant en Allemagne, Luke Farritor, stagiaire chez SpaceX aux États-Unis, et Julian Schilliger, étudiant suisse en robotique, ont remporté un prix de 700 000 dollars le 5 février pour avoir utilisé l’intelligence artificielle (IA) afin de lire un rouleau vieux de 2 000 ans carbonisé par l’éruption du Vésuve.

Les papyrus d'Herculanum sont une collection d'environ 800 rouleaux grecs carbonisés lors de l'éruption volcanique qui a enseveli la ville romaine de Pompéi en 79 après J.-C., selon les organisateurs du Défi Vésuve. Tels des cendres durcies, les rouleaux sont fortement endommagés et s'effritent même lorsqu'on tente de les ouvrir. Ils sont aujourd'hui conservés à l'Institut de France à Paris et à la Bibliothèque nationale de Naples. Les organisateurs du Défi Vésuve ont réalisé des scans CT haute résolution de quatre rouleaux et offrent des prix d'une valeur d'environ un million de dollars pour encourager leur étude.

Le trio de chercheurs, Nader, Farritor et Schilliger, a utilisé l'intelligence artificielle pour identifier l'encre sur du papyrus, retrouvant des lettres grecques effacées et presque illisibles. « Certains textes peuvent complètement réécrire l'histoire de périodes importantes du monde antique », a déclaré Robert Fowler, président de la Société d'Herculanum. Le défi Vésuve consiste à déchiffrer quatre passages d'au moins 140 caractères, dont au moins 85 % doivent être lisibles.

L'an dernier, Farritor a déchiffré le premier mot d'un rouleau : « pourpre » en grec. L'équipe a désormais déchiffré environ 5 % du rouleau. Selon Nat Friedman, membre du comité d'organisation, l'auteur du rouleau, probablement le philosophe Philodème, y évoquait la musique , la gastronomie et les plaisirs de la vie. Friedman a précisé que la prochaine étape du concours visera à déchiffrer 85 % du rouleau.

La restauration de ces textes anciens constituerait une avancée majeure. Selon les données de l'Université de Californie à Irvine, on estime que seulement 3 à 5 % des textes grecs antiques ont survécu. « C'est le début d'une révolution dans l'étude des papyrus d'Herculanum et de la philosophie grecque en général. Il s'agit de la seule bibliothèque qui nous soit parvenue de la Rome antique », a déclaré Federica Nicolardi, spécialiste à l'Université de Naples Federico II.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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