L'IA lit les parchemins brûlés lors d'une catastrophe volcanique il y a 2 000 ans

Des chercheurs utilisent l'IA pour identifier les lettres d'un rouleau de papyrus carbonisé par l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C.

Un papyrus d'Herculanum. Photo : Guardian — Un papyrus d'Herculanum. Photo : *Guardian*

Youssef Nader, doctorant en Allemagne, Luke Farritor, stagiaire chez SpaceX aux Etats-Unis, et Julian Schilliger, étudiant suisse en robotique, ont remporté le 5 février un prix de 700 000 dollars pour avoir utilisé l'intelligence artificielle (IA) pour lire un parchemin vieux de 2 000 ans carbonisé par l'éruption du Vésuve.

Les papyrus d'Herculanum sont une collection d'environ 800 rouleaux grecs carbonisés lors de l'éruption volcanique qui a enseveli la ville romaine antique de Pompéi en 79 après J.-C., selon les organisateurs du Défi Vésuve. Tels des cendres durcies, les rouleaux sont gravement endommagés et s'effritent même lorsqu'on tente de les ouvrir. Ils sont aujourd'hui conservés à l'Institut de France à Paris et à la Bibliothèque nationale de Naples. Les organisateurs du Défi Vésuve ont réalisé des tomodensitométries haute résolution de quatre des rouleaux et offrent des prix d'une valeur d'environ un million de dollars pour promouvoir leur étude.

Le trio de chercheurs, Nader, Farritor et Schilliger, a utilisé l'IA pour identifier l'encre sur un papyrus, découvrant des lettres grecques décolorées et presque illisibles. « Certains textes peuvent réécrire complètement l'histoire de périodes importantes du monde antique », a déclaré Robert Fowler, président de la Société d'Herculanum. Le défi Vésuve exige des chercheurs qu'ils déchiffrent quatre passages d'au moins 140 caractères, dont au moins 85 % sont récupérables.

L'année dernière, Farritor a déchiffré le premier mot d'un parchemin : « violet » en grec. Ils en ont désormais déchiffré environ 5 %. L'auteur du parchemin, probablement le philosophe Philodème, a écrit sur la musique , la nourriture et les plaisirs de la vie, selon Nat Friedman, membre du comité d'organisation. Friedman a indiqué que la prochaine phase du concours permettra de déchiffrer 85 % du parchemin.

La restauration des textes anciens constituerait une avancée majeure. Selon les données de l'Université de Californie à Irvine, on estime que seuls 3 à 5 % des textes grecs anciens subsistent. « C'est le début d'une révolution dans l'étude des papyrus d'Herculanum et de la philosophie grecque en général. C'est la seule bibliothèque qui nous soit parvenue de la Rome antique », a déclaré Federica Nicolardi, experte à l'Université de Naples Federico II.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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