L'IA lit les parchemins brûlés suite à une catastrophe volcanique vieille de 2 000 ans

Des chercheurs utilisent l'IA pour identifier les lettres d'un rouleau de papyrus carbonisé par l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C.

Un rouleau de papyrus d'Herculanum. Photo : Guardian — Un rouleau de papyrus d'Herculanum. Photo : *Guardian*

Youssef Nader, doctorant en Allemagne, Luke Farritor, stagiaire chez SpaceX aux États-Unis, et Julian Schilliger, étudiant suisse en robotique, ont remporté le 5 février un prix de 700 000 dollars pour avoir utilisé l'intelligence artificielle (IA) pour lire un parchemin vieux de 2 000 ans carbonisé par l'éruption du Vésuve.

Le papyrus d'Herculanum est une collection d'environ 800 rouleaux grecs carbonisés lors de l'éruption volcanique qui a enseveli l'ancienne ville romaine de Pompéi en 79 après J.-C., selon les organisateurs du Vesuvius Challenge. Comme des cendres durcies, les rouleaux étaient gravement endommagés, s'effondrant même lorsque les gens essayaient de les ouvrir. Elles sont aujourd'hui conservées à l'Institut de France à Paris et à la Bibliothèque nationale de Naples. Les organisateurs du Vesuvius Challenge ont réalisé des tomodensitométries haute résolution de quatre parchemins et ont offert des prix d'une valeur d'environ 1 million de dollars pour promouvoir la recherche sur ces derniers.

Le trio de chercheurs Nader, Farritor et Schilliger a utilisé l'IA pour aider à identifier l'encre sur le papyrus, trouvant des lettres grecques floues et presque illisibles. « Certains textes pourraient réécrire complètement l’histoire de périodes importantes du monde antique », a déclaré Robert Fowler, président de la Société d’Herculanum. Le défi Vésuve exige des chercheurs qu'ils déchiffrent quatre passages d'au moins 140 caractères, avec au moins 85 % des caractères récupérables.

L’année dernière, Farritor a déchiffré le premier mot d’un parchemin : « violet » en grec. Actuellement, ils ont décodé environ 5 % du parchemin. L'auteur du rouleau était probablement le philosophe Philodème. Il écrit sur la musique , la nourriture et les plaisirs de la vie, selon Nat Friedman, membre du comité d'organisation. La prochaine phase du concours poussera la recherche à déchiffrer 85 pour cent des parchemins, a déclaré Friedman.

La restauration des textes anciens constituerait une avancée majeure. Selon les données de l'Université de Californie à Irvine, on estime que seulement 3 à 5 % des textes grecs anciens ont survécu. « C'est le début d'une révolution dans l'étude des papyrus d'Herculanum et de la philosophie grecque en général. C'est la seule bibliothèque qui nous soit parvenue de la Rome antique », a déclaré Federica Nicolardi, experte à l'Université Federico II de Naples.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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