L'IA lit les parchemins brûlés d'une catastrophe volcanique vieille de 2 000 ans

Des chercheurs utilisent l'IA pour identifier les lettres d'un rouleau de papyrus carbonisé par l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C.

Un papyrus d'Herculanum. Photo : Guardian

Youssef Nader, doctorant en Allemagne, Luke Farritor, stagiaire chez SpaceX aux États-Unis, et Julian Schilliger, étudiant suisse en robotique, ont remporté le 5 février un prix de 700 000 dollars pour avoir utilisé l'intelligence artificielle (IA) pour lire un parchemin vieux de 2 000 ans carbonisé par l'éruption du Vésuve.

Les papyrus d'Herculanum sont une collection d'environ 800 rouleaux grecs carbonisés lors de l'éruption volcanique qui a enseveli la ville romaine antique de Pompéi en 79 après J.-C., selon les organisateurs du Défi Vésuve. Tels des cendres durcies, les rouleaux sont gravement endommagés et s'effritent même lorsqu'on tente de les ouvrir. Ils sont désormais conservés à l'Institut de France à Paris et à la Bibliothèque nationale de Naples. Les organisateurs du Défi Vésuve ont réalisé des scanners haute résolution de quatre des rouleaux et offrent des prix d'une valeur d'environ un million de dollars pour promouvoir leurs recherches.

Le trio de chercheurs, Nader, Farritor et Schilliger, a utilisé l'IA pour identifier l'encre sur le papyrus, découvrant des lettres grecques floues et presque illisibles. « Certains textes peuvent réécrire complètement l'histoire de périodes importantes du monde antique », a déclaré Robert Fowler, président de la Société d'Herculanum. Le défi Vésuve exige des chercheurs qu'ils déchiffrent quatre passages d'au moins 140 caractères, dont au moins 85 % sont récupérables.

L'année dernière, Farritor a déchiffré le premier mot d'un parchemin : « violet » en grec. Ils en ont désormais déchiffré environ 5 %. L'auteur du parchemin était probablement le philosophe Philodème. Selon Nat Friedman, membre du comité d'organisation, il a écrit sur la musique , la cuisine et la manière de profiter des plaisirs de la vie. Friedman a indiqué que la prochaine phase du concours permettra de déchiffrer 85 % du parchemin.

La restauration des textes anciens constituerait une avancée majeure. Selon les données de l'Université de Californie à Irvine, on estime que seuls 3 à 5 % des textes grecs anciens subsistent. « C'est le début d'une révolution dans l'étude des papyrus d'Herculanum et de la philosophie grecque en général. C'est la seule bibliothèque qui nous soit parvenue de la Rome antique », a déclaré Federica Nicolardi, experte à l'Université Federico II de Naples.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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