Le Royaume-Uni confirme le développement de l'ogive nucléaire Astraea

Le ministère britannique de la Défense a confirmé que le pays développait un nouveau modèle d'ogive nucléaire, baptisé Projet Astraea. Ce projet s'inscrit dans le cadre du programme « Revue de défense stratégique 2025 » déployé par Londres pour renforcer ses capacités de dissuasion nucléaire.

En réponse à une séance de questions au Parlement britannique, le secrétaire britannique à la Défense, Luke Pollard, a déclaré : « Le budget du projet Astraea est estimé à 15 milliards de livres sterling pour la législature actuelle . »

L'ogive nucléaire Mk4A est actuellement installée par le Royaume-Uni sur les missiles Trident II D5.

Toutefois, une partie de ce budget est également utilisée pour entretenir l'ogive Mk4A existante et moderniser l'infrastructure de l'établissement d'ingénierie des armes nucléaires (AWE) du ministère britannique de la Défense.

M. Pollard a souligné que le ministère britannique de la Défense ne rendrait pas public le coût prévu d’Astraea « pour garantir la sécurité nationale ».

Le projet Astraea, désigné A21/Mk7, est conçu, développé et fabriqué au Royaume-Uni et est livré par AWE.

L'Astraea remplacera l'ogive Holbrook actuellement utilisée sur le missile Trident II D5 équipé sur les sous-marins de classe Vanguard et leurs successeurs de la classe Dreadnought.

Le système a été développé en collaboration avec le programme américain W93, partageant certains composants non nucléaires tels que la coque Mk7 dans le cadre de traités établis, pour assurer une compatibilité continue avec le système Trident.

Missile Trident II D5 à 6 têtes nucléaires en service dans la Royal Navy.

La Revue stratégique de défense 2025 du Royaume-Uni indique que le programme d'ogives nucléaires souveraines créera environ 9 000 emplois dans le secteur nucléaire de défense. L'entrée en service d'Astraea est prévue dans les années 2030, lorsque l'ogive Holbrook atteindra la fin de sa durée de vie opérationnelle.

Selon les documents officiels, Astraea intégrera des mesures de sécurité et de performance améliorées, notamment des explosifs difficiles à faire exploser et des technologies développées dans le cadre du programme conjoint de démonstration technologique entre le Royaume-Uni et les États-Unis.

Selon les estimations de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), la Grande-Bretagne possède actuellement environ 225 ogives nucléaires, ce qui la place au 9e rang sur la liste des pays possédant des armes nucléaires.

Si l'ogive est achevée, le Royaume-Uni ne pourra que la déployer directement en service sans procéder à un essai réel, car le Royaume-Uni est actuellement signataire du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires.