La Grande-Bretagne confirme qu'elle développe l'ogive nucléaire Astraea.

Le ministère britannique de la Défense a confirmé le développement d'un nouveau modèle d'ogive nucléaire, baptisé Projet Astraea. Ce projet s'inscrit dans le cadre du programme « Revue de la stratégie de défense 2025 » de Londres, visant à renforcer la dissuasion nucléaire.

En réponse aux questions du Parlement britannique, le ministre britannique de la Défense, Luke Pollard, a déclaré : « Le budget du projet Astraea est estimé à environ 15 milliards de livres sterling pour la législature en cours . »

L'ogive nucléaire Mk4A est actuellement déployée par le Royaume-Uni sur des missiles Trident II D5.

Toutefois, une partie de ce budget est également utilisée pour maintenir les ogives Mk4A existantes et moderniser les infrastructures du centre de développement des armes atomiques (AWE) du ministère britannique de la Défense.

M. Pollard a souligné que le ministère britannique de la Défense ne divulguerait pas publiquement le coût estimé d'Astraea « afin de garantir la sécurité nationale ».

Le projet Astraea, désigné A21/Mk7, est conçu, développé et fabriqué au Royaume-Uni par AWE.

Astraea remplacera l'ogive Holbrook actuellement utilisée sur les missiles Trident II D5 équipant les sous-marins de classe Vanguard et leurs successeurs de classe Dreadnought.

Ce système a été développé en collaboration avec le programme américain W93, partageant certains composants non nucléaires tels que le boîtier Mk7 dans le cadre de traités établis, afin d'assurer une compatibilité continue avec le système Trident.

Le missile Trident II D5, transportant six ogives nucléaires, est actuellement en service dans la Royal Navy britannique.

Le rapport « Revue de la stratégie de défense 2025 » du Royaume-Uni indique que le programme d'ogives nucléaires souveraines créera environ 9 000 emplois dans le secteur nucléaire de défense. La mise en service d'Astraea est prévue dans les années 2030, lorsque l'ogive Holbrook arrivera en fin de vie opérationnelle.

Selon des documents officiels, Astraea intégrera des mesures de sécurité et de performance améliorées, notamment des explosifs difficiles à détoner et des technologies développées dans le cadre du programme de démonstration technologique conjoint Royaume-Uni-États-Unis.

Selon les estimations de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), le Royaume-Uni possède actuellement environ 225 ogives nucléaires, ce qui le place au neuvième rang des nations dotées de l'arme nucléaire.

Si le développement de cette ogive nucléaire est achevé, la Grande-Bretagne pourra la mettre directement en service sans essai préalable. En effet, le Royaume-Uni est signataire du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires.