Apple est en train de créer un « super matériau »

Selon Cult of Mac , Apple a été laissé derrière par ses concurrents dans le domaine des smartphones pliables, Samsung ayant lancé la 7e génération du Galaxy Z Fold.

Cependant, le problème de pliage de l'écran reste très présent et les inquiétudes concernant la durabilité font que ces appareils ne représentent encore qu'une faible part de marché. D'après les informations disponibles, Apple met tout en œuvre pour éviter ces défauts.

Pour atteindre cet objectif, Apple utilisera probablement un procédé de moulage sous pression à partir de « métal liquide » pour produire des pièces importantes telles que la charnière.

Matériaux uniques

Si le terme « métal liquide » évoque souvent le mercure, il s'agit en réalité d'un terme industriel qui décrit le procédé de moulage sous vide et sous pression. Les alliages sont fondus et pressés dans des moules avec une grande précision, créant ainsi des pièces d'une résistance exceptionnelle.

Image tirée d'une demande de brevet pour un « procédé de formation de feuilles d'alliage amorphe en grandes quantités ». Photo : AppleInsider.

Liquidmetal est le nom commercial d'un alliage métallique amorphe, créé par une équipe de recherche du California Institute of Technology, et commercialisé par la société Liquidmetal Technologies à partir de 2023.

Contrairement aux métaux ordinaires qui ont une structure cristalline répétitive, comme l'aluminium ou la fonte, Liquidmetal est un solide amorphe.

Autrement dit, dans ce matériau, les atomes ne sont pas disposés selon un motif répétitif. Cette structure unique confère au Liquidmetal de nombreuses propriétés intéressantes, notamment sa capacité à être façonné et moulé très facilement à des températures relativement basses (plus de 400 °C), à l'instar du plastique ou du verre, sans former de structure cristalline une fois refroidi.

De plus, ce matériau est également résistant à la corrosion, ce qui l’empêche de ternir ou de rouiller aussi rapidement que les autres métaux.

Le rôle clé du Liquidmetal réside notamment dans sa grande résistance à la traction et son excellente élasticité. Selon AppleInsider , ce matériau peut être étiré et plié de nombreuses fois sans se rompre, et possède également la capacité de rebondir et de reprendre sa forme initiale.

Le métal liquide est également transformé en divers alliages, notamment à base de zirconium et de titane. Un matériau bien coulé est aussi léger que le titane, mais environ 1,5 fois plus dur que l'acier inoxydable et jusqu'à 2,5 fois plus résistant que les alliages de titane grand public.

Plus de 10 ans d'incubation chez Apple

Avec ses propriétés permettant de fabriquer des produits plus légers et plus durables, Apple a montré très tôt un intérêt pour ce matériau.

Apple utilise des alliages liquides depuis des années pour ses petits composants, comme les éjecteurs de cartes SIM. Photo : AppleInsider.

En 2010, Apple a signé un accord de licence exclusif avec Liquidmetal Technologies pour la recherche et la commercialisation de cet alliage dans des produits électroniques. Bien que les renouvellements aient été moins importants depuis 2015, Apple a exprimé sa volonté de poursuivre l'exploration de cette technologie.

Le fabricant de l'iPhone a également déposé plusieurs brevets liés à l'utilisation de Liquidmetal, notamment la création d'appareils couche par couche, similaire à l'impression 3D, et son utilisation pour les attaches Velcro ou les surfaces tactiles.

À ce jour, le seul « matériel » documenté qu'Apple a fabriqué en Liquidmetal est une broche d'éjection de carte SIM, fournie avec l'iPhone et l'iPad 3G en 2010. Il s'agissait peut-être d'un test pour les applications avec ce matériau.

Ce n'est qu'en mars que les rumeurs concernant le lancement de Liquidmetal par Apple ont refait surface. Plus précisément, selon Ming-Chi Kuo, analyste chez TF International Securities, l'entreprise prévoit d'utiliser une technologie de charnière en alliage liquide pour créer un appareil durable et sans plis sur l'écran, laissant présager le lancement du premier iPhone pliable prévu pour 2026.

Le métal liquide sera le matériau déterminant du premier iPhone pliable dont le lancement est prévu en 2026. Photo : AppleInsider.

Cet analyste estime qu'Apple utilisera du Liquidmetal pour la partie charnière de l'iPhone pliable pour résoudre le problème de durabilité et de poids, car ce matériau est très dur mais plus léger que les métaux alternatifs comme l'acier inoxydable.

Selon Ming-Chi Kuo, l'entreprise chinoise Dongguan Yihao Metal sera chargée de produire les composants en alliage liquide pour Apple. Elle est également partenaire de fabrication de Liquidmetal Technologies, une entreprise détenant des technologies importantes liées aux alliages liquides.

Dongguan Yihao Metal a signé un accord de coopération pour devenir le principal fabricant de produits Liquidmetal. L'iPhone pliable pourrait être l'une des applications les plus importantes de cette technologie à ce jour.

Kuo n'est pas le seul à prédire l'iPhone pliable. Selon ETnews , Samsung Display a surmonté un obstacle technique majeur et se prépare à fournir à Apple des écrans pliables sans pli visible.

Source : https://znews.vn/apple-dang-ap-u-mot-sieu-vat-lieu-post1596718.html