Le mystère de la dent sur le front du requin fantôme et sa stratégie d'accouplement inhabituelle

(Dan Tri) - La découverte des dents sur le front de cette espèce de poisson montre non seulement une caractéristique unique, mais ouvre également une nouvelle direction de recherche sur la flexibilité et la créativité du processus évolutif.

Dans les profondeurs de l'océan, là où la lumière ne peut atteindre, existe une créature incroyablement étrange : le requin chimère, également connu sous le nom de requin fantôme.

Non seulement ce poisson a une apparence envoûtante avec des yeux brillants, une longue queue en forme de fouet et des mâchoires puissantes, mais il choque également les scientifiques avec une structure unique : des dents qui poussent sur son... front.

Requin fantôme (Photo : Getty).

Alors que la plupart des poissons utilisent leurs dents pour se nourrir, les requins chimères mâles utilisent leurs dents frontales pour une toute autre raison : la reproduction. Derrière cette anomalie se cache une histoire évolutive vieille de plusieurs centaines de millions d’années que la science moderne commence seulement à élucider.

Étrange structure évolutive

Selon le magazine Science , les requins chimères sont des poissons cartilagineux des profondeurs, lointainement apparentés aux requins et aux raies.

Elles ont divergé de leur ancêtre commun il y a environ 400 millions d'années et ont évolué dans des directions distinctes. Contrairement aux requins ordinaires, dont les dents acérées sont constamment remplacées, les chimères possèdent de grandes dents permanentes en forme de plaque, spécialisées dans le broyage des coquillages comme les escargots, les crabes et les crustacés.

Structure dentaire sur le front d'un requin fantôme (Photo : Science).

Cependant, ce qui a véritablement surpris les scientifiques, c'est une petite tige charnue, rétractable, poussant sur le front du mâle, ressemblant à une canne à pêche. Elle était surmontée de nombreuses rangées d'épines courbées en forme de crochet, jamais observées chez aucun autre vertébré.

Cette structure s'appelle un tenaculum et a longtemps intrigué les scientifiques : s'agit-il d'une épine dermique, d'une épine reproductrice ou d'une véritable dent ?

Une équipe de chercheurs, composée de Karly Cohen, Gareth Fraser et Michael Coates, a mené une analyse complète du poisson-rat tacheté – une chimère commune – à l’aide d’une imagerie par tomodensitométrie, d’une analyse histologique et de données génétiques.

Les résultats ont montré que les épines du tenaculum non seulement ressemblent à de vraies dents, mais proviennent également de tissu dentaire, un type de tissu qui n'existe que dans la région buccale.

Même les fossiles d'anciennes chimères datant de plus de 300 millions d'années montrent que le tenaculum était autrefois situé près de la mâchoire supérieure, avant de « se déplacer » vers le front au cours de millions d'années d'évolution.

Cela signifie que les épines frontales d'aujourd'hui sont essentiellement des versions améliorées des dents, dont la fonction est passée de l'alimentation à la reproduction.

Des outils alimentaires aux armes reproductives

Alors, pourquoi les requins fantômes ont-ils besoin de dents sur le front ? La réponse réside dans leur habitat unique. Les profondeurs marines sont dépourvues de lumière, les températures sont froides et les courants sont forts. Dans de telles conditions, il est difficile pour les mâles de trouver une partenaire, et encore plus difficile de maintenir une position de reproduction stable.

C'est là qu'intervient le tenaculum. Le mâle utilise cette tige dentée pour s'attacher fermement aux nageoires pectorales ou au corps de la femelle, la maintenant en place pendant l'accouplement.

Selon le professeur Coates, il s’agit de l’un des exemples typiques montrant que l’évolution peut « recycler » une structure biologique existante, en la réutilisant à des fins complètement nouvelles.

Les requins chimères ont transformé une dentition utilisée pour manger en un outil de reproduction, une stratégie de survie efficace dans des environnements difficiles.

L'étude remet également en question la vision traditionnelle des dents. Les scientifiques ont longtemps cru que les dents étaient des structures spécialisées de la bouche, servant d'organes digestifs. Mais les chimères montrent que les dents peuvent évoluer vers d'autres positions, de l'extérieur vers l'intérieur ou de l'intérieur vers l'extérieur, selon les besoins de chaque espèce.

Bien qu'existants depuis des centaines de millions d'années, les requins chimères demeurent un mystère. Ils vivent souvent à des profondeurs inaccessibles aux humains, n'apparaissant que brièvement lors de captures par des sous-marins ou des caméras de recherche.

Avec leurs yeux phosphorescents et leurs corps fantomatiques et lisses, les chimères ne sont pas seulement un mystère biologique mais aussi un symbole de la magie de la nature.

La découverte des dents sur le front de cette espèce de poisson révèle non seulement une caractéristique unique, mais ouvre également de nouvelles pistes de recherche sur la flexibilité et la créativité de l'évolution.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-chiec-rang-tren-tran-ca-map-ma-va-chien-luoc-giao-phoi-khac-thuong-20250923084030039.htm