Le mystère de la dent sur le front du requin fantôme et son inhabituelle stratégie d'accouplement.

(Journal Dan Tri) - La découverte de dents sur le front de cette espèce de poisson révèle non seulement une caractéristique unique, mais ouvre également de nouvelles perspectives de recherche sur la flexibilité et la créativité du processus évolutif.

Dans les profondeurs abyssales de l'océan, là où la lumière ne peut pénétrer, vit une créature incroyablement étrange : le requin-chimère, également connu sous le nom de requin fantôme.

Ce poisson possède non seulement une apparence envoûtante avec ses yeux brillants, sa longue queue en forme de fouet et ses mâchoires puissantes, mais il choque également la communauté scientifique par une structure unique : des dents qui poussent sur son… front.

Requin fantôme (Photo : Getty).

Alors que la plupart des poissons utilisent leurs dents pour se nourrir, les requins-chimères mâles utilisent leurs dents antérieures à une fin tout autre : la reproduction. Derrière cette anomalie se cache une histoire évolutive s’étendant sur des centaines de millions d’années, que la science moderne commence à peine à déchiffrer.

Étrange structure évolutive

Selon la revue Science , les requins-chimères sont des poissons cartilagineux des grands fonds, apparentés de loin aux requins et aux raies.

Elles ont divergé d'un ancêtre commun il y a environ 400 millions d'années et ont évolué de manière distincte. Contrairement aux requins classiques, dont les dents acérées sont constamment remplacées, les chimères possédaient de grandes dents permanentes en forme de plaques, spécifiquement conçues pour broyer les mollusques, les crabes ou les crustacés.

La structure dentaire du front du requin fantôme (Image : Science).

Cependant, ce qui a véritablement surpris les scientifiques, c'est une petite tige charnue poussant sur le front du mâle, capable de se rétracter et de ressembler à une canne à pêche. Cette tige était recouverte de rangées d'épines incurvées en forme de crochet, une caractéristique jamais observée auparavant chez aucun autre vertébré.

Cette structure s'appelle un tenaculum, et elle a longtemps intrigué les scientifiques : s'agit-il d'une épine cutanée, d'une épine reproductive ou d'une véritable dent ?

Une équipe de chercheurs comprenant Karly Cohen, Gareth Fraser et Michael Coates a mené une analyse complète du poisson-rat tacheté – une espèce de chimère commune – en utilisant l'imagerie CT, l'analyse histologique et les données génétiques.

Les résultats ont montré que les épines du tenaculum ressemblent non seulement à de vraies dents par leur forme, mais qu'elles proviennent également de tissu dentaire, un type de tissu que l'on trouve uniquement dans la cavité buccale.

Même des fossiles d'anciennes chimères datant de plus de 300 millions d'années montrent que le tenaculum était autrefois situé près de la mâchoire supérieure, avant de « se déplacer » vers le front au cours de millions d'années d'évolution.

Cela signifie que les épines frontales que nous voyons aujourd'hui sont essentiellement une version améliorée des dents, réadaptées de l'alimentation à la reproduction.

Des ustensiles de cuisine aux armes reproductives

Alors, pourquoi les requins fantômes ont-ils des dents qui leur poussent sur le front ? La réponse se trouve dans leur habitat unique. Les profondeurs marines sont sombres, froides et soumises à de forts courants. Dans ces conditions, il est difficile pour les mâles de trouver une partenaire, et maintenir une position d'accouplement stable est encore plus complexe.

C’est là qu’intervient le tenaculum. Le mâle utilise cette tige dentelée pour s’accrocher fermement à la nageoire pectorale ou au corps de la femelle, la maintenant en place pendant toute la durée de l’accouplement.

Selon le professeur Coates, il s'agit là d'un des principaux exemples illustrant comment l'évolution peut « recycler » une structure biologique existante, en la réutilisant à des fins entièrement nouvelles.

À partir d'une dentition initialement destinée à l'alimentation, le requin-chimère a « transformé » ses dents en outils de reproduction – une stratégie de survie efficace dans son environnement hostile.

Cette recherche remet également en question les conceptions traditionnelles des dents. Pendant longtemps, les scientifiques ont cru que les dents étaient une structure caractéristique de la cavité buccale, au service du système digestif. Mais le cas des chimères montre que les dents peuvent évoluer dans différentes positions, de l'extérieur vers l'intérieur ou inversement, selon les besoins de chaque espèce.

Bien qu'existant depuis des centaines de millions d'années, les requins-chimères demeurent une espèce entourée de mystère. Ils vivent généralement à des profondeurs inaccessibles à l'homme et n'apparaissent que furtivement sur les images capturées par les sous-marins ou les caméras de recherche.

Avec leurs yeux qui brillent dans le noir et leurs corps lisses et fantomatiques, les chimères ne sont pas seulement un mystère biologique, mais aussi un symbole des merveilles de la nature.

La découverte de dents sur le front de ce poisson révèle non seulement une caractéristique unique, mais ouvre également de nouvelles perspectives de recherche sur la flexibilité et la créativité du processus évolutif.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-chiec-rang-tren-tran-ca-map-ma-va-chien-luoc-giao-phoi-khac-thuong-20250923084030039.htm