Le mystère du visage millénaire

« Mi-rire, mi-colère »

Il était un peu plus de 9 heures du matin lorsque le groupe de touristes vietnamiens se trouvait devant le musée du site historique de Tam Tinh Doi.

Le site archéologique de Sanxingdui est situé dans la ville de Sanxingdui, à Guanghan, dans la province du Sichuan, en Chine. D'après les informations fournies par le Bureau des affaires étrangères de la province du Sichuan, ce site, datant de 4 500 à 2 800 avant J.-C., a connu une première mondiale : une répartition géographique exceptionnelle et un contenu culturel d'une richesse inouïe. Un jour de printemps 1929, un agriculteur découvrit par hasard dans son champ un amas d'objets en jade d'une grande finesse, révélant ainsi la civilisation de Sanxingdui, vestige de l'ancien royaume de Shu. Cependant, il fallut attendre près de soixante ans, avec la mise au jour de plus de mille artefacts rares, pour que le monde des antiquités soit véritablement bouleversé par ces reliques exquises et mystérieuses.

Masques en bronze exposés au musée archéologique de Sanxingdui, en Chine.

PHOTO : HUA XUYEN HUYNH

« Voici le plus grand masque de bronze, il ne peut donc pas être porté sur le visage. Ce masque de taille moyenne peut être porté lors des cérémonies », expliqua le guide du musée aux visiteurs qui découvraient l’exposition. Une atmosphère étrange régnait au milieu de ces masques de bronze alignés. Les chercheurs ont remarqué que le masque de Tam Tinh Doi représentait un visage totalement différent de celui d’une personne contemporaine : de grands yeux, une bouche plate et large, des sourcils épais et même un menton absent. Que représente ce visage « mi-souriant, mi-furieux », sans émotion ? Qui est-il ? Quelle est sa fonction ? Le mystère demeure.

Un masque en or particulièrement rare est exposé au musée du site historique de Sanxingdui, en Chine.

PHOTO : HUA XUYEN HUYNH

Le Mi Binh, une touriste originaire de Da Nang , fut d'abord attirée par les trois masques en or, tant leur facture était raffinée que leur rareté. Mais l'étrangeté des masques en bronze la « hanta ». « Ils ne ressemblent pas à des visages humains. Beaucoup pensent qu'il s'agit de formes extraterrestres », a-t-elle déclaré.

Les sources consultées par Mme Le Mi Binh ont également alimenté les spéculations autour d'une civilisation mystérieuse, jamais mentionnée dans l'histoire. De nombreux experts ont été intrigués par les masques de bronze, notamment le plus grand, mis au jour en 1986, aux dimensions exceptionnelles : 138 cm de large, 66 cm de haut, avec deux cylindres « insérés » dans les yeux, qui en étaient saillants de 16 cm. Les écrits concernant Cancong, également connu sous le nom de Tam Tung, premier roi de l'ancien royaume de Shu, n'ont permis que d'éclaircir partiellement la situation. Selon la légende, ce roi mythique aurait enseigné la riziculture à son peuple et possédait une vue exceptionnelle. Les experts ont donc émis l'hypothèse que ce masque de bronze, le plus grand de tous, aurait pu être modelé à l'effigie de Tam Tung en hommage à ce dernier.

N'ayant laissé aucune trace dans les textes chinois anciens, la civilisation de Sanxingdui semble avoir disparu subitement, comme tombée du ciel, présentant même des similitudes frappantes avec les civilisations égyptienne et maya antiques. À ce jour, les données relatives à sa technologie, et notamment aux traits du visage représentés sur les masques, soulèvent encore une question cruciale : s'agissait-il d'un sourire ou d'une autre expression ?

DES SOUPÇONS S'ÉLÈVENT CONCERNANT LES «MASQUES RITUELS»

Une autre interrogation subsiste concernant la statue de la bodhisattva Tara, un trésor national classé 19e sur 237 trésors nationaux annoncés par l'Administration du patrimoine culturel du Vietnam, actuellement conservée au musée de la sculpture Cham de Da Nang.

Une statue en bronze de la bodhisattva Tara est conservée au musée de la sculpture Cham de Da Nang.

L'histoire, bien que brève, de ce trésor est fascinante. En 1978, la statue fut découverte par hasard par des habitants de la région du monastère bouddhiste de Dong Duong ( Quang Nam ) ; en 1979, elle fit l'objet d'un article pour la première fois dans la revue *Archaeology *. En 1981, elle fut transférée au Musée de la sculpture Cham de Da Nang pour y être conservée, deux de ses objets rituels – une fleur de lotus et une conque – ayant été brisés. En 1984 et 2005, le chercheur Jean Boisselier l'identifia comme représentant Tara, tandis que le chercheur Trian Nguyen l'identifia comme Laksmindra-Lokesvara.

En 2019, les autorités locales ont remis deux objets religieux au musée de Quang Nam. En 2023, ces deux objets ont été restaurés et restitués au musée de la sculpture Cham de Da Nang.

Les études antérieures et les descriptions officielles figurant dans les archives patrimoniales s'accordent à dire que la statue présente un visage large, un menton court, un front étroit et plat, des sourcils épais et entrecroisés, une bouche large, des lèvres épaisses aux contours marqués et des cheveux tressés en de nombreuses petites tresses relevées, divisées en deux couches. Cette statue du IXe siècle mérite à juste titre d'être considérée comme un artefact représentatif du style Dong Duong, un style artistique important de la sculpture de l'ancien Champa et caractéristique du culte des bodhisattvas dans le plus grand monastère bouddhiste du royaume de Champa.

Des recherches ultérieures, menées notamment par le professeur associé Ngo Van Doanh (Conseil national du patrimoine culturel) et le chercheur Tran Ky Trung, se sont également concentrées sur le titre du bodhisattva. Un léger doute est apparu lors de l'étude de l'apparence et des traits inhabituels du visage de la Tara Bodhisattva. « La Tara de Dong Duong portait-elle un masque rituel ? », s'est interrogé l'architecte Le Tri Cong, chercheur cham à Da Nang.

Déjà sujet à des doutes, M. Le Tri Cong devint encore plus méfiant lorsqu'il eut l'occasion d'examiner directement les artefacts lors de la restauration des deux objets sacrés au Musée de la Sculpture Cham de Da Nang. Selon lui, les sculptures Champa représentent généralement les déesses et les bodhisattvas de manière douce, anthropologique et précise. Or, sur la statue de Tara de Dong Duong, le corps, du cou jusqu'aux pieds, présente une silhouette féminine, pleine et douce, presque humaine… ; mais la tête est stylisée, anguleuse et dramatique : un front haut et carré, un nez haut et légèrement crochu, des narines inhabituellement larges, un bout de nez pointu, des yeux grands ouverts fixant droit devant (voire intensément), et un contour du cou…

Se référant aux sculptures contemporaines de Tara, M. Le Tri Cong estime que la Tara de Dong Duong présente une expression faciale inhabituelle. « D’après ces éléments, nous concluons que la Tara de Dong Duong porte un masque rituel, ayant une fonction dissuasive dans les rituels du bouddhisme tantrique », a-t-il déclaré. Même au sein d’une même statue, un contraste se dessine : le bas du corps (du cou jusqu’aux pieds) est doux, tandis que le haut est anguleux. « Il est difficile de tirer une conclusion définitive, mais après comparaison, j’ai quelques doutes », a ajouté M. Cong.

Le chercheur Ho Xuan Tinh, ancien directeur du musée de Quang Nam, reconnaît le sens de l'intuition de l'architecte et chercheur Le Tri Cong. Cependant, d'un point de vue iconographique, M. Tinh estime qu'il est quelque peu injustifié de remettre en question les masques de style Dong Duong. En effet, dans ce style, les visages des statues affichent toujours une expression féroce…

Plus de mille ans se sont écoulés, et il faudra peut-être encore plus de temps aux générations futures pour « déchiffrer » le message que nos ancêtres nous ont laissé.

Source : https://thanhnien.vn/bi-an-khuon-mat-nghin-nam-185241231163356171.htm