L'industrie de la défense en Corée du Sud connaît une croissance rapide, en partie en raison de la nécessité de renforcer les capacités militaires face aux situations de sécurité dans la région, ainsi que dans les pays européens.
Les ventes d'armes de la Corée du Sud atteindront plus de 17 milliards de dollars en 2022, contre 7,25 milliards de dollars en 2021, a annoncé vendredi le ministère de la Défense dans un communiqué, selon Reuters. Cette augmentation intervient alors que les pays occidentaux cherchent à se doter d'armes pour assurer leur sécurité après l'aide apportée à l'Ukraine et que les tensions s'intensifient dans d'autres zones sensibles comme la mer de Chine méridionale et la péninsule coréenne.
Canon automoteur K-9 sud-coréen
Contrat de fondation
L'année dernière, la Corée du Sud a signé le plus important contrat d'armement de son histoire. Ce contrat avec la Pologne, d'une valeur de 13,7 milliards de dollars, comprenait des centaines de lance-roquettes Chunmoo, des chars K2, des canons automoteurs K9 et des avions de chasse FA-50.
Selon le contrat, des coentreprises entre des entreprises sud-coréennes et polonaises seront créées pour fabriquer des armes, entretenir des avions et établir un cadre pour les futures livraisons d'armes à d'autres pays européens, a déclaré Lukasz Komorek, directeur du bureau des projets d'exportation du Groupe d'armement polonais (PGZ). Une partie des armes sud-coréennes sera produite en Pologne dans le cadre d'un accord de licence. Il est prévu que 500 des 820 chars et 300 des 672 obusiers seront construits dans des usines polonaises à partir de 2026.
Les responsables gouvernementaux et les entreprises de défense sud-coréens et polonais affirment que cet accord leur permettra de conquérir le marché européen de l'armement, même après la fin du conflit en Ukraine. La Corée du Sud livrera des armes de haute qualité plus rapidement que les autres fournisseurs, et la Pologne fournira à la fois une capacité de production et un canal de distribution vers le marché européen.
Lanceur de roquettes K-239 Chunmoo dans l'usine Hanwha Aerospace à Changwon, en Corée du Sud
Les fabricants d'armes sud-coréens affirment que leur capacité à livrer rapidement constitue un avantage par rapport aux autres fournisseurs d'armes. « Ils assemblent les pièces en quelques semaines ou quelques mois, alors que cela nous prend des années », a déclaré à Reuters un dirigeant de l'industrie européenne de la défense.
Les responsables sud-coréens affirment que la relation étroite entre l'armée et l'industrie de l'armement leur permet de reprogrammer les commandes nationales pour donner la priorité aux exportations.
Les responsables polonais affirment qu'un facteur déterminant dans la signature du contrat a été la proposition de la Corée du Sud de livrer les armes plus rapidement que la plupart des autres parties. Les dix premiers chars K2 et les vingt-quatre premiers obusiers K9 sont arrivés en Pologne en décembre 2022, quelques mois seulement après la signature du contrat, et au moins cinq autres chars et douze obusiers ont été livrés depuis.
Chars K-2 lors d'un exercice en Pologne en mars.
L'Allemagne, en revanche, est un important producteur d'armes européen, mais n'a encore livré aucun char Leopard à la Hongrie, malgré une commande de Budapest en 2018, selon l'analyste Oskar Pietrewicz de l'Institut polonais des relations internationales. « L'intérêt pour l'offre sud-coréenne ne peut qu'être renforcé par la capacité de production limitée de l'industrie de défense allemande, qui est un important fournisseur d'armes dans la région », a déclaré M. Pietrewicz.
À l'usine d'artillerie K9 de Hanwha Aerospace, dans le sud de la Corée du Sud, les robots effectuent environ 70 % des travaux de soudage et sont essentiels à l'amélioration de la productivité. Cha Yong-su, directeur de production de l'entreprise, a indiqué que les robots fonctionnent en moyenne huit heures par jour, mais peuvent travailler sans interruption si nécessaire. « En gros, nous pouvons traiter autant de commandes que vous le souhaitez », a déclaré Cha Yong-su.
Oh Kyea-hwan, un autre responsable de Hanwha Aerospace, a déclaré que l'entreprise avait conclu des accords de partage de technologie avec l'Inde, l'Égypte et la Turquie, ce qui ne posait aucun problème de productivité. « De ce fait, je ne pense pas qu'il y ait lieu de s'inquiéter outre mesure de la productivité », a-t-il ajouté.
Haute compatibilité
Un autre avantage pour la Corée du Sud est que ses armes sont hautement compatibles avec les armes américaines et européennes.
L'obusier automoteur K9 utilise des munitions de 155 mm conformes à la norme OTAN, dispose d'un système de conduite de tir informatisé, est conçu pour s'intégrer facilement aux réseaux de commandement et de contrôle et possède des capacités comparables à celles des canons occidentaux plus coûteux. L'Inde et l'Australie utilisent ce canon.
Des ingénieurs travaillent sur un canon automoteur K-9 dans l'usine Hanwha Aerospace à Changwon, en Corée du Sud.
« La République tchèque, la Roumanie, la Slovaquie, la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et d'autres pays pensaient autrefois uniquement à l'approvisionnement en matière de défense en Europe, mais ils savent désormais qu'ils peuvent acheter des produits à bas prix et avec une livraison rapide auprès des entreprises coréennes », a déclaré Oh.
Selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI, Suède), la Corée du Sud est actuellement le troisième fournisseur d'armes de l'OTAN et de ses États membres, avec 4,9 % de leurs achats. Ce chiffre reste toutefois bien inférieur à celui des États-Unis (65 %) et de la France (8,6 %).
Hanwha Aerospace détient une part de 55 % du marché mondial des obusiers et devrait augmenter à 68 % grâce au contrat avec la Pologne, selon le cabinet de recherche NH Research & Securities.
Parallèlement, le marché asiatique a représenté 63 % des exportations d'armes de la Corée du Sud entre 2018 et 2022, selon le SIPRI. Ces commandes interviennent alors que la région renforce ses exportations d'armes dans un contexte de préoccupations sécuritaires et de rivalité entre les États-Unis et la Chine. De plus, les tensions persistantes avec la Corée du Nord ont maintenu les chaînes de production sud-coréennes en activité et ses armes sous pression constante pour être développées, testées et modernisées, a déclaré Cho Woo-rae, vice-président des affaires mondiales et de la stratégie de l'entreprise de défense Korea Aerospace Industries.
La Corée du Sud développe actuellement l'avion de combat KFX avec l'Indonésie, et les dirigeants polonais ont également manifesté leur intérêt. Cette année, la Malaisie a acheté pour près d'un milliard de dollars d'avions de combat FA-50, et la Corée du Sud cherche également à conclure un contrat de 12 milliards de dollars pour la vente de véhicules de combat d'infanterie de nouvelle génération à l'Australie. « Les pays asiatiques nous considèrent comme un partenaire très attractif pour les accords de défense, car nous cherchons tous à nous prémunir contre la montée des tensions », a déclaré un diplomate à Séoul.
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