Le changement climatique pourrait engendrer des super tsunamis

Le changement climatique pourrait engendrer des tsunamis géants dans l'océan Austral en provoquant des glissements de terrain sous-marins en Antarctique.

Simulation d'un tsunami sur le point de frapper la plage. Photo : iStock

En forant des carottes de sédiments à des centaines de mètres sous le fond marin antarctique, des scientifiques ont découvert que lors d'une précédente période de réchauffement climatique, il y a entre 3 et 15 millions d'années, des sédiments meubles se sont formés et érodés, créant des méga-tsunamis qui ont balayé les côtes d'Amérique du Sud, de Nouvelle-Zélande et d'Asie du Sud-Est. Avec le réchauffement des océans dû aux changements climatiques, l'équipe estime probable que de tels tsunamis se reproduisent. Leurs résultats de recherche ont été publiés dans la revue Nature Communications, comme l'a rapporté Live Science le 24 mai.

« Les glissements de terrain sous-marins constituent un risque géologique majeur susceptible de déclencher des tsunamis entraînant de lourdes pertes en vies humaines », a déclaré Jenny Gales, maître de conférences en hydrologie et exploration océanique à l'Université de Plymouth, au Royaume-Uni.

En 2017, des chercheurs ont découvert les premières traces d'un ancien glissement de terrain au large de l'Antarctique, dans la partie orientale de la mer de Ross. Sous ce glissement de terrain se trouvaient des couches de sédiments meubles, riches en fossiles d'organismes marins comme le phytoplancton. Ils sont retournés sur place en 2018 et ont foré profondément dans le fond marin afin de prélever des carottes de sédiments, de longues colonnes de croûte terrestre permettant de reconstituer l'histoire géologique de la région, couche par couche.

En analysant des carottes de sédiments, l'équipe a découvert que la couche sédimentaire fragile s'est formée en deux périodes : il y a 3 millions d'années, au Pliocène moyen, et il y a 15 millions d'années, au Miocène. À cette époque, les eaux entourant l'Antarctique étaient 3 degrés Celsius plus chaudes qu'aujourd'hui, ce qui a entraîné une prolifération d'algues. Après leur mort, ces algues ont recouvert le fond marin sous-jacent de sédiments fertiles et glissants, rendant la zone vulnérable aux glissements de terrain. Au cours des périodes plus froides et des glaciations qui ont suivi, les sédiments ont été enfouis sous d'épaisses couches de gravier grossier transportées par les glaciers et les icebergs, explique Robert McKay, directeur du Centre de recherche antarctique de l'Université de Wellington.

Les chercheurs ignorent encore la cause exacte des glissements de terrain sous-marins survenus dans la région, mais ils avancent l'hypothèse la plus probable : la fonte des glaciers due au réchauffement climatique. La fin de la dernière période glaciaire a entraîné un rétrécissement progressif des calottes glaciaires, réduisant la pression exercée sur les plaques tectoniques terrestres et provoquant leur rebond isostatique.

Après l'accumulation de sédiments meubles en quantité suffisante, les mouvements du continent antarctique ont provoqué des séismes qui ont entraîné le glissement de la couche de gravier grossier située au-dessus des sédiments, hors du plateau continental. Ce phénomène a engendré des glissements de terrain et des tsunamis. L'ampleur de ces anciens tsunamis demeure incertaine, mais les scientifiques ont documenté deux glissements de terrain sous-marins récents qui ont généré des tsunamis massifs et causé d'importants dégâts. Le tsunami des Grands Bancs de 1929, d'une hauteur de 13 mètres, a fait 28 victimes au large des côtes canadiennes, tandis que celui de Papouasie-Nouvelle-Guinée, d'une hauteur de 15 mètres, a coûté la vie à 2 200 personnes.

Avec des couches de sédiments enfouies sous le fond marin antarctique et des glaciers qui fondent lentement au-dessus, les chercheurs avertissent que des glissements de terrain et des tsunamis pourraient se reproduire à l'avenir.

An Khang (selon Live Science )

Lien source: https://vnexpress.net/bien-doi-khi-hau-co-the-tao-ra-sieu-song-than-4609351.html