Bilbao : d’une « ville polluée » à une icône urbaine verte

Grâce à l’implication systématique du gouvernement et à sa vision du développement durable, Bilbao est devenue une « ville verte » où il fait bon vivre, un modèle inspirant pour les villes post-industrielles du monde entier.

Le musée Guggenheim de Bilbao, conçu par l'architecte Frank Gehry, est un symbole de régénération urbaine et est considéré comme le centre de « l'effet Bilbao ».

Une période de crise et de pollution

Située sur le Nervión et entourée par les monts basques, Bilbao fut le cœur industriel de l'Espagne pendant plus d'un siècle. De la fin du XIXe siècle à la seconde moitié du XXe siècle, elle fut un centre névralgique de la construction navale, de la sidérurgie et de l'extraction du charbon. La ville prospéra grâce à sa situation portuaire stratégique près de la mer Cantabrique, mais cette prospérité eut un coût élevé : pollution, dégradation du paysage urbain et une économie presque entièrement dépendante de l'industrie lourde.

Après des décennies de croissance fulgurante, Bilbao a sombré dans la crise dans les années 1970 et 1980, avec le déclin de son industrie traditionnelle. La crise pétrolière mondiale, la concurrence asiatique et la fermeture d'usines vétustes ont fait grimper le chômage à 25 % au début des années 1990. La ville était alors plongée dans la grisaille : air pollué, canaux obstrués par des boues industrielles et zone portuaire désolée le long du fleuve Nervión.

L'incident le plus grave fut la crue historique de 1983, qui fit plus de 30 victimes et causa des dégâts estimés à un milliard d'euros (en valeur actuelle). Cette crue révéla les faiblesses du système d'infrastructures et constitua un choc qui contraignit les autorités de Bilbao à revoir entièrement leur stratégie d'aménagement urbain.

L'innovation au service des villes vertes et intelligentes

Bilbao est aujourd'hui un exemple éloquent de transformation urbaine post-industrielle en Europe. La ville s'est non seulement relevée de la crise industrielle, mais elle est aussi devenue un pôle culturel, d'innovation et de développement durable – un atout reconnu par de nombreuses organisations internationales.

L’un des piliers de cette transformation est la réduction de la dépendance à la voiture. Selon le rapport « Mobilité urbaine 2024 » de la Commission européenne, Bilbao a enregistré plus d’un million de déplacements en voiture en moins au premier trimestre 2024 par rapport à la même période en 2019, soit une baisse de 13,9 %. Parallèlement, 70 % des déplacements dans la ville s’effectuent désormais à pied, à vélo ou en transports en commun, une nette amélioration par rapport aux 50 % de 2015.

Le métro de Bilbao, le réseau de transport en commun de la ville, fonctionnera entièrement grâce aux énergies renouvelables à partir de 2022. En 2024, l’exploitant s’est associé à Siemens pour déployer un système d’IA optimisant l’énergie qui permettra d’économiser 12 % supplémentaires de consommation d’électricité sans affecter la qualité du service (Siemens Press, 2024).

Bilbao innove non seulement dans les transports, mais aussi en appliquant la technologie à la gestion urbaine. La société des eaux Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia s'est associée à l'entreprise technologique Fractalia pour déployer un système de détection des fuites utilisant des capteurs acoustiques et l'intelligence artificielle, ce qui permettra de réduire les pertes d'eau sur l'ensemble du réseau de 20 % d'ici 2023.

Il convient de noter que, lors des inondations de novembre 2023, un système d'alerte climatique amélioré, financé par l'UE, a permis de prédire avec précision la situation 72 heures à l'avance, réduisant ainsi les pertes économiques d'environ 18 millions d'euros par rapport à une inondation similaire survenue en 2019.

Bilbao, autrefois dépendante de la sidérurgie, s'est métamorphosée en un pôle d'innovation. Le Technoparc Biscaye abrite aujourd'hui près de 80 start-ups et entreprises de R&D, créant plus de 4 200 emplois dans le secteur technologique entre 2020 et 2024. La stratégie d'attraction des talents a également porté ses fruits, avec l'arrivée de plus de 2 500 travailleurs du numérique étrangers depuis 2022. Bilbao Slush'D 2025, grand événement technologique inspiré du modèle finlandais Slush, a attiré plus de 3 000 investisseurs et start-ups de 40 pays, mobilisant jusqu'à 8 milliards d'euros d'investissements.

« Nous prouvons que les villes n’ont pas à choisir entre progrès et identité », a déclaré le maire de Bilbao, Juan Mari Aburto, dans son message « Politique 2025 ». Bilbao a su allier avec brio innovation technologique et solutions civiques concrètes – des vélos électriques aux capteurs d’eau, en passant par l’attraction de l’intelligence mondiale. Sans avoir recours à des mégaprojets à plusieurs milliards de dollars, Bilbao redéfinit discrètement le concept de « ville post-industrielle » du XXIe siècle.

Le processus de régénération urbaine de Bilbao est également salué à l'échelle internationale. Le rapport « L'avenir des villes », publié par l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) en 2023, qualifie Bilbao de « modèle de transformation durable parmi les villes moyennes européennes ». ONU-Habitat, dans sa lettre d'information spéciale sur les « Villes post-industrielles et la restauration de l'identité urbaine » (2024), déclare : « Bilbao a réussi là où de nombreuses grandes villes ont échoué : restaurer la confiance des citoyens grâce à des espaces publics de qualité et une économie inclusive. »

Bilbao, ancienne ville industrielle oubliée des rives du Nervión, est devenue la preuve vivante que le développement durable n'est pas qu'une théorie. C'est une voie réalisable si le gouvernement est déterminé et place les citoyens au cœur de toutes les politiques.

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