Le légendaire corps cycliste de la campagne de Dien Bien Phu

Près de 21 000 vélos améliorés, transportant chacun 200 à 300 kg, ont contribué à résoudre le problème du transport des provisions et des armes militaires pour la campagne de Dien Bien Phu.

Le 6 décembre 1953, le Politburo décida de lancer une offensive générale contre la « forteresse imprenable » de l'armée française à Dien Bien Phu. Selon les calculs de l'état-major de l'Armée populaire vietnamienne et du Département général du Ravitaillement, pour approvisionner plus de 87 000 personnes sur le front (54 000 soldats et 33 000 ouvriers), il était nécessaire de mobiliser au moins 16 000 tonnes de riz (hors riz pour ouvriers), 100 tonnes de viande, 100 tonnes de légumes, 80 tonnes de sel et environ 12 tonnes de sucre…

Les vivres destinés au champ de bataille provenaient principalement de la région du Viet Bac (Cao Bang, Bac Kan , Lang Son, Ha Giang, Tuyen Quang, Thai Nguyen), de l'Interzone 3 (Hai Phong, Kien An, Thai Binh, Hung Yen, Hai Duong) et de l'Interzone 4 (Thanh Hoa, Nghe An, Ha Tinh, Quang Binh, Quang Tri, Thua Thien Hue). La plupart devaient être transportés sur une distance de 500 à 600 km, principalement par des cols escarpés et dangereux, et étaient fréquemment bombardés par l'aviation française.

Le 27 juillet 1953, le Premier ministre décida de créer le Conseil d'approvisionnement du Front central, présidé par le vice-Premier ministre Pham Van Dong. Sa mission était d'inciter tous les échelons centraux et locaux à mobiliser un maximum de ressources humaines et matérielles pour servir le champ de bataille. Outre plus de 530 camions, l'un des principaux moyens logistiques de la campagne de Dien Bien Phu était le chariot de transport.

Des cyclistes en route vers la campagne. Photo : VNA

Les vélos étaient très rares à cette époque ; les plus populaires étaient des Peugeot ou des Lincoln de fabrication française, et seules les familles aisées pouvaient s'en offrir. Chaque Peugeot valait une fortune, mais, répondant à l'appel du Conseil local d'approvisionnement du Front, de nombreuses familles n'hésitèrent pas à apporter leur soutien.

Selon les statistiques, pendant la campagne de Dien Bien Phu, les provinces de Viet Bac ont mobilisé plus de 8 000 vélos, la zone inter-3 plus de 1 700 véhicules, la zone inter-4 plus de 12 000 véhicules.

Initiative d'amélioration du vélo

D'après les documents du Musée d'histoire militaire du Vietnam, l'un des premiers à apporter des améliorations permettant de transporter davantage de marchandises à vélo fut M. Ma Van Thang, originaire de Thanh Ba, dans la province de Phu Tho. Alors qu'il était président du Comité de résistance administrative de la commune de Thanh Minh, dans le district de Thanh Ba, début 1954, M. Thang rejoignit un groupe de porteurs et fut nommé chef du groupe de transport à vélo de la province de Phu Tho.

Le groupe de 100 personnes, baptisé T20, avait pour mission principale de transporter des marchandises depuis l'entrepôt d'Au Lac, dans la province de Yen Bai, jusqu'au pied du col de Pha Din, dans la province de Son La, sur une distance de plus de 200 km, à travers de nombreux cols escarpés et dangereux. M. Thang était chargé du Lincon ; au début, chaque voyage ne pouvait transporter en moyenne que 80 à 100 kg de riz.

En gravissant le col escarpé, M. Thang et ses coéquipiers ont eu l'idée d'attacher un petit morceau de bambou au guidon. Ce morceau de bambou, long de près d'un mètre, facilitait le contrôle du vélo, car il était très encombrant à cause des sacs de riz. Un autre morceau de bambou a été attaché à l'axe longitudinal de la selle, environ 50 cm plus haut, pour maintenir l'équilibre et faciliter la poussée du vélo avec l'épaule.

Les ouvriers ont également renforcé le châssis et le porte-bagages avec du fer et du bois lié pour accroître la rigidité lors du chargement des marchandises. Ils ont également utilisé du tissu, de vieux vêtements ou de petits morceaux de chambres à air pour doubler l'intérieur et accroître la durabilité des pneus.

Deux tabourets en bois à trois pieds ont également été ajoutés : l'un pour s'appuyer pendant le repos, l'autre pour bloquer le vélo dans les descentes abruptes. Grâce à cette approche créative, M. Thang et l'équipe du T20 Pack-Bike ont progressivement augmenté la capacité de charge à 200-300 kg par trajet.

Le vélo de M. Ma Van Thang est exposé au Musée de la Victoire de Diên Biên Phu. Photo : Hoang Phuong

La charrette améliorée peut transporter plus de dix fois plus de poids qu'un porteur à pied, minimisant ainsi la consommation de riz en cours de route pour les groupes de transport. De plus, elle est également performante sur les routes étroites, accidentées ou boueuses, inaccessibles aux voitures ou autres moyens de transport.

L'initiative de M. Thang fut plus tard connue de tous, mais certains étaient sceptiques. Un jour, alors qu'il transportait des marchandises à l'intersection de Nghia Lo, dans la province de Yen Bai, son véhicule fut soudainement inspecté. Le poids des marchandises transportées atteignait alors 352 kg. Ce chiffre, considéré comme un record pour un seul voyage, fut confirmé par le Comité de soutien à la campagne et salué par tous.

À la fin de la campagne, les emballeurs à vélo T20 de Phu Tho ont transporté environ 85 tonnes de marchandises, dépassant l'objectif de 15 %, et ont reçu le drapeau d'émulation. Durant toute la campagne, M. Thang a transporté à lui seul 3 700 kg de marchandises sur une longueur totale de 2 100 km. Le vélo qu'il a utilisé a été reconnu comme le vélo le plus productif de la campagne de Dien Bien Phu.

Record de transport de vélos : 345,5 kg

Le vélo amélioré fut ensuite largement popularisé dans les régions de Viet Bac, Lien khu 3 et Lien khu 4. Pendant la campagne de Dien Bien Phu, Thanh Hoa fut la localité qui mobilisa le plus ce véhicule, avec environ 3 500 unités.

Selon les documents historiques du Comité provincial du Parti de Thanh Hoa, la caravane de porteurs de la résistance de la ville de Thanh Hoa fut la première à être créée, avec près de 100 personnes et véhicules. Viennent ensuite les caravanes de porteurs des districts de Quang Xuong, Hoang Hoa, Dong Son, Thach Thanh, Ha Trung et Nong Cong.

M. Trinh Quang Them, capitaine des pompiers de la commune de Hop Ly, district de Trieu Son, qui participait aux expéditions à vélo de Dien Bien Phu, a déclaré que vers la fin de 1953, « l'envie de combattre régnait partout à Thanh Hoa ». La même année, M. Them s'est porté volontaire pour rejoindre les expéditions à vélo locales.

Après une courte période de formation dans le district, il s'est rendu à Pho Cong, dans le district de Ngoc Lac, pour recevoir un camion afin de transporter des marchandises jusqu'à Lai Chau, dans le district de Son La. La route comptait plus de 500 km de cols escarpés, mais à chaque voyage, ses camions et ceux de ses coéquipiers étaient chargés de nourriture. « Chaque jour, nous nous reposions, puis nous marchions de nuit pour éviter les bombardements », a expliqué M. Them.

Le col escarpé du nord-ouest était déjà ardu, et marcher de nuit le rendait encore plus difficile. En moyenne, les charrettes de M. Them parcouraient 15 à 20 km par jour. Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, elles voyageaient sans s'arrêter.

À cette époque, la plupart des agriculteurs pauvres comme M. Them ne possédaient pas de vélo et ne savaient pas s'en servir. Lorsqu'ils étaient affectés au transport de nourriture, chacun recevait une formation de base à la conduite d'un vélo, mais ils s'entraînaient seulement à pousser et à porter, sans apprendre à rouler. « Beaucoup de gens sont très doués pour transporter des marchandises, mais ne savent pas faire du vélo », a déclaré M. Them.

Plus de 11 000 porteurs de la province de Thanh Hoa se sont rassemblés dans les entrepôts alimentaires du district de Cam Thuy et du bourg de Hoi Xuan, dans le district de Quan Hoa (à plus de 120 km de la ville de Thanh Hoa), afin de constituer et de réorganiser l'équipe. Les hommes forts et les véhicules performants ont été affectés à la ligne de front, les hommes de la classe moyenne à la ligne médiane, et les femmes et les personnes âgées à l'arrière.

Les habitants des villes de Thanh Hoa ont accompagné un groupe de porteurs à vélo pour servir la ligne de front en 1954. Photo avec l'aimable autorisation

Les équipes de camions sont organisées par district. Chaque district possède une compagnie, appelée C. En dessous de la compagnie se trouve le peloton, chaque unité comptant environ 30 à 40 personnes et véhicules. Le peloton est divisé en escouades d'une quinzaine de personnes formant des groupes de trois personnes. En descente, une personne tient le volant, deux autres tirent le camion pour l'empêcher de rouler. En montée, une personne se place devant pour attacher une corde autour du cou du camion et le tirer vers le haut, tandis que la personne derrière utilise la force pour le pousser.

Chaque équipe cycliste dispose également d'un véhicule pour transporter les outils, les pièces détachées et un réchaud à charbon pour réparer neuf chambres à air de vélos endommagés. Cet « atelier de réparation mobile » est prêt à changer les pneus, à resserrer les jantes et à souder les cadres pour que toute l'équipe puisse arriver à l'heure au point de ravitaillement.

Le mouvement « porter beaucoup, aller vite » s'est généralisé, incitant les porteurs à augmenter le poids des marchandises transportées. Au début, chaque véhicule ne transportait que 100 à 200 kg par voyage, puis 300 kg et plus. Parmi les porteurs de Thanh Hoa à cette époque, le plus célèbre était le « champion des porteurs-transporteurs » Cao Van Ty, qui transportait toujours 315 kg.

M. Bui Tin, décoré à deux reprises de l'insigne Ho Chi Minh et de la médaille de l'exploit militaire de troisième classe, a porté 320 kg durant la campagne. Trinh Ngoc, le « champion de taxi-moto de Thanh Hoa », en particulier, avec son record de 345,5 kg transportés en un seul voyage, est considéré comme une légende sur les cols escarpés et dangereux lors du transport de marchandises de Thanh Hoa à Dien Bien Phu.

« À ce moment-là, notre détermination était grande. Compte tenu de la mission qui nous était assignée, quelle que soit la difficulté, nous devions la surmonter. Apporter un kilo de nourriture à Dien Bien était extrêmement difficile, c'était du sang et des os, c'était anormal », a déclaré Trinh Quang Them, ancien travailleur de première ligne.

M. Them a déclaré que même en repensant à cette route, il n'arrivait toujours pas à imaginer comment il pourrait la parcourir, « comme dans une légende ». L'invention du vélo était un véritable « miracle », car s'il devait porter 20 kg à chaque fois, il ne savait pas quand il aurait assez de provisions pour la campagne.

Le vélo de M. Trinh Ngoc, qui a transporté plus de 345 kg de nourriture pendant la campagne de Diên Biên Phu. Photo : Le Hoang

Thanh Hoa a transporté 56 % de la nourriture et 40 % des provisions pour la campagne.

Durant la campagne de Dien Bien Phu, Thanh Hoa constituait une importante base arrière, mobilisant plus de 180 000 porteurs à pied et 11 000 à vélo. La province entière comptait plus d'un million de personnes (avec environ 27 millions de journées de travail) participant à la campagne, soit l'équivalent de la moitié de la population provinciale de l'époque.

Outre les voitures, les bateaux, les charrettes à bœufs et à chevaux, le convoi de Thanh Hoa, composé de plus de 3 500 vélos, a effectué près de 16 000 voyages pour transporter des vivres, des médicaments et des munitions jusqu'au front. La province a transporté sur le champ de bataille plus de 9 000 tonnes de riz, soit 56 % de la quantité totale de riz destinée au front ; 450 tonnes de poisson séché, 2 000 porcs, 1 300 vaches, 250 000 œufs, 150 tonnes de haricots, 20 000 bouteilles de sauce de poisson et des centaines de tonnes de légumes, soit 40 % de la nourriture utilisée pendant toute la campagne.

À l'échelle nationale, durant toute la campagne de Dien Bien Phu, le Viet Minh a mobilisé près de 21 000 vélos de tous types. Avec 11 800 radeaux, plus de 7 000 brouettes, plus de 2 000 charrettes à buffles et à chevaux, ils ont transporté plus de 25 000 tonnes de vivres, 266 tonnes de sel, 62 tonnes de sucre, 577 tonnes de viande, 565 tonnes de vivres secs, 1 200 tonnes de munitions, plus de 1 700 tonnes d'essence et 177 tonnes d'autres matériaux.

Français Le journaliste français Giuyn Roa a écrit dans son livre La Bataille de dien Bien phu que « Ce n'est pas l'aide chinoise qui a vaincu le général Navarre (commandant en chef de l'armée expéditionnaire en Indochine), mais des vélos Peugeot transportant 200 à 300 kg de marchandises, poussés par la force humaine - des gens qui n'avaient pas assez mangé et dormaient à même le sol avec des draps en nylon. Le général Navarre a été vaincu non pas par les moyens mais par l'intelligence et la détermination de vaincre de l'adversaire ».

En résumant la campagne de Dien Bien Phu, le général Vo Nguyen Giap a écrit dans ses mémoires Dien Bien - Rendez-vous historique : « Le transport par charrettes est devenu le deuxième moyen de transport le plus important, après les véhicules à moteur. »

Le Hoang - Vnexpress.net