Des soldats ukrainiens s'entraînent à Kupiansk en octobre (Illustration : Getty).
Le soldat, surnommé Khokhol, était membre de l'unité des forces spéciales ukrainiennes d'Artan.
Khokhol a déclaré qu'en octobre, son unité de 28 hommes avait reçu l'ordre de soutenir les forces spéciales du Kraken à Koupiansk. Lui et ses coéquipiers avaient reçu des armes, des lunettes de vision nocturne et d'autres équipements pour commencer la mission.
Son unité venait d'arriver la veille, mais le lendemain matin, les combats éclatèrent plus intensément, tuant deux de ses camarades et en blessant 19 autres.
Khokhol mena ensuite un raid sur le bastion russe, capturant six soldats ennemis. Avec deux autres camarades, il raccompagna les prisonniers à la base à minuit.
Cependant, un problème est survenu : tous leurs appareils de vision nocturne et leurs caméras thermiques étaient à court de batteries, tandis que les drones avaient également besoin d'être rechargés. Khokhol et ses coéquipiers ont décidé de poursuivre leur route, ignorant qu'ils allaient dans la mauvaise direction, se dirigeant droit vers les positions des forces russes.
Après avoir marché environ un kilomètre, ils arrivèrent près d'une forêt. À ce moment-là, trois soldats russes s'approchèrent et demandèrent à lire le mot de passe pour confirmation. Khokhol pensa d'abord qu'il s'agissait de ses propres soldats, mais découvrit plus tard qu'il s'agissait de soldats russes.
Khokhol a ouvert le feu sur les soldats russes. Une fusillade a éclaté. Les forces russes ont lancé des grenades et tiré des lance-roquettes sur Khokhol et ses camarades, tuant les prisonniers qui se trouvaient au milieu.
Alors que Khokhol reculait d'une cinquantaine de mètres, une forte explosion retentit et il perdit immédiatement connaissance. À son réveil le lendemain matin, il constata que si les soldats russes ne s'étaient pas approchés de lui, c'était parce qu'il gisait sur un champ de mines.
Les Russes ont utilisé des drones pour larguer des obus sur la zone où Khokhol se cachait probablement. Ils n'ont pas repéré Khokhol à cause de l'herbe envahissante, mais ils savaient qu'il n'irait pas loin.
Khokhol ne portait pas de gilet pare-balles à ce moment-là. Il pensait avoir trois options : se rendre, rester où il était ou trouver un moyen de s'échapper. Finalement, Khokhol décida de ramper.
Il fit signe au drone russe, feignant de se rendre et lui demandant dans quelle direction il devait aller. Le drone russe donna des indications à Khokhol, qui choisit alors de prendre la direction opposée.
Pour éviter de heurter une mine, il rampait très lentement et ne posait le pied que dans les zones herbeuses. Comprenant qu'un drone russe le suivait, il se cacha dans un buisson et perdit complètement les Russes de vue.
Il continua ainsi pendant trois jours et deux nuits. « J'ai rampé sur le ventre pendant environ 3,5 kilomètres », se souvient Khokhol. En chemin, il croisa un sniper russe qui le força à ramper plus vite, son corps se réchauffant, le rendant plus vulnérable aux attaques ennemies. Il s'en sortit néanmoins sain et sauf.
« En général, il existe différentes façons de ramper, mais dans mon cas, je dois ramper le plus près possible du sol et tout faire très lentement et discrètement. Tous les 10 mètres, je fais une pause pour reprendre mon souffle et rétablir ma température corporelle. Quand on a froid, c'est le signal qu'il faut continuer à ramper », explique Khokhol.
Pendant ce temps, il n'avait ni nourriture ni eau. Dès le deuxième jour, la pluie et le brouillard se mirent à tomber, et Khokhol ne voyait parfois plus rien. Lorsqu'il était fatigué, il trouvait un bosquet d'herbes pour dormir un moment.
Après la deuxième nuit, Khokhol se sentit plus faible et comprit qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps. Il commença même à avoir des hallucinations, croyant parler à sa femme. « J'étais désorienté, perdu et je ne savais plus où j'allais », dit-il.
Cependant, c'est sa famille qui l'a motivé à persévérer. À un moment donné, Khokhol était si proche des forces russes qu'il pouvait clairement entendre leurs conversations, mais il a quand même réussi à les maîtriser.
Il a finalement rejoint l'armée ukrainienne. Les médecins ont annoncé qu'il ne lui restait que 12 à 14 heures à vivre. Ils ont également indiqué que Khokhol souffrait d'une perforation du tympan et que des éclats d'obus s'étaient logés dans son corps. Il a été opéré et soigné. Il a mis du temps à se rétablir.
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