Une série de photos retraçant 40 ans d'histoire du système d'exploitation Windows

Revenons sur l'histoire du système d'exploitation le plus utilisé au monde. Pourquoi ? Parce que Windows réserve bien des surprises. Lorsque Bill Gates a présenté la version bêta de Windows 98, il a été confronté à un écran bleu. Les utilisateurs de Windows 10 ont eu un peu plus de chance à l'automne 2018 avec la mise à jour Windows Fall Creators Update version 1809. Au moins, il y a eu du chemin parcouru.

Le 21 novembre 1985, Microsoft a officiellement lancé Windows 1.0 (qui contenait également un easter egg révélant les noms des développeurs et employés de l'équipe Windows). La veille, le 20 novembre 1985, Microsoft avait annoncé la disponibilité de cette version pour la vente au détail : « BELLEVUE, WASHINGTON — 20 novembre 1985 — Microsoft Corporation a annoncé aujourd'hui la disponibilité du système d'exploitation Microsoft Windows pour les revendeurs et distributeurs. »

En 1986, l'entreprise, alors en pleine expansion, a déménagé son nouveau siège social à Redmond, dans l'État de Washington. Cette photo montre le campus de Microsoft après plusieurs agrandissements et modernisations. Aujourd'hui, plus de 30 000 employés travaillent sur ce campus de 70 000 mètres carrés.

Microsoft a développé le système d'exploitation OS/2 pour IBM, sorti quasiment en même temps que Windows 2.0. Bien que les deux systèmes d'exploitation fussent concurrents, Microsoft a tiré profit des deux produits. Microsoft a mis fin à son partenariat avec IBM en 1991, mais malgré des développements ultérieurs, OS/2 n'est finalement pas parvenu à détrôner Windows.

La version 1.0 de Microsoft Office a été lancée en 1989. Cette suite comprenait Word 4.0, Excel 2.2, PowerPoint 2.01 et Microsoft Mail 1.37. À ce jour, Microsoft Office reste l'un des produits les plus performants et les plus vendus de l'entreprise basée à Redmond.

Bill Gates, toujours passionné d'informatique, présente Windows 3.0. Ce système d'exploitation, sorti en 1990, rencontre un vif succès et domine aujourd'hui le marché des ordinateurs personnels. Il intègre pour la première fois des jeux comme Démineur, Solitaire et Hearts.

La première version de Microsoft Encarta est sortie en 1993. L'encyclopédie, initialement développée sous le nom de code « Gandalf », était mise à jour chaque année. L'image présente l'édition de 1998, qui proposait également des mises à jour via Internet. Microsoft a cessé tous les services Encarta en 2009.

Plus de puissance, plus de liberté, plus de plaisir… Plus de puissance, plus de liberté, plus de plaisir… La sortie de ce système d'exploitation s'est accompagnée de la plus grande campagne publicitaire jamais lancée par Microsoft. Ce fut un immense succès : Windows 95 s'est vendu à plus de sept millions d'exemplaires dès ses premières semaines. Ce succès s'explique aussi par le fait que Microsoft avait su anticiper les besoins de son époque : la prise en charge d'Internet, une première, et la fonctionnalité plug-and-play.

En 1996, Microsoft a acquis Vermeer Technologies ainsi que l'éditeur HTML FrontPage 1.0 pour 133 millions de dollars. Peu après, Microsoft a distribué le programme en version 1.1 et a continué à le développer au cours des années suivantes, avant de l'intégrer à la suite Office. Depuis la sortie d'Office 2007, FrontPage ne fait plus partie de la suite et a été remplacé par Microsoft Expression Web.

Les acquisitions stratégiques se poursuivent. En 1997, Microsoft a déboursé 400 millions de dollars pour acquérir le service de messagerie Hotmail ; à l’époque, ce fournisseur de messagerie en ligne comptait douze millions d’utilisateurs. Après l’acquisition, le service a été la cible de nombreuses attaques de pirates informatiques en raison de failles de sécurité. Hotmail a été entièrement remplacé par Outlook.com mi-2012.

Microsoft a lancé la guerre des navigateurs en 1995. Internet Explorer ambitionnait de conquérir des parts de marché au détriment de Netscape Navigator, qui connaissait déjà un grand succès. Cette stratégie a fonctionné, notamment grâce à la popularisation rapide du navigateur par Microsoft, intégré à Windows. Netscape a perdu la bataille et a été racheté par AOL en 1998. Dès lors, Internet Explorer a été surnommé « le tueur d'Internet ». L'image montre la version 10.

Steve Ballmer est devenu le nouveau patron de Microsoft. En 2000, Bill Gates a nommé Steve Ballmer (photo ci-contre), qui était président du conseil d'administration depuis 1998, au poste de PDG. Le tempérament fougueux de Ballmer, associé à son apparence excentrique, lui a valu le surnom de « Monkey Boy » (Garçon Singe), et il ne passait jamais inaperçu.

En 1993, Microsoft lançait Windows NT, un système d'exploitation conçu pour répondre aux besoins informatiques des entreprises. Windows 2000 Professionnel offrait aux entreprises une plateforme informatique standardisée. Basé sur le code source de Windows NT Workstation 4.0, Windows 2000 proposait une fiabilité accrue et une ergonomie améliorée.

Windows Me, sorti en 2000, fut la première version à introduire la restauration du système, une fonctionnalité permettant de rétablir la configuration logicielle d'un PC à un état antérieur à un plantage. Movie Maker offrait aux utilisateurs des outils pour monter, enregistrer et partager des vidéos personnelles numériques. Malgré son statut de système rétrospectif du passage à l'an 2000, peu de personnes en avaient réellement besoin.

En 2001, Bill Gates attendait avec impatience la sortie du nouveau Windows XP, dont la commercialisation était prévue plus tard dans l'année. Microsoft dominait alors incontestablement le marché des systèmes d'exploitation pour ordinateurs personnels. Windows XP, comme ses prédécesseurs, fut critiqué pour contenir une fois de plus des programmes impossibles à désinstaller et déjà distribués par d'autres éditeurs.

Windows Vista est sorti en 2007. Avec sa nouvelle interface utilisateur Aero, ses nouvelles fonctionnalités de recherche, l'affichage Flip 3D et l'intégration du contrôle parental, Vista a apporté de nombreuses nouveautés. En 2006, l'Union européenne a menacé d'interdire la vente du système d'exploitation à Microsoft si ses exigences (notamment la divulgation des interfaces de communication) n'étaient pas satisfaites.

Windows 7 est sorti seulement deux ans après Vista. Il a introduit de nouvelles options pour travailler avec Windows, comme l'ancrage ou l'aperçu et la fonction « secouer », ainsi qu'une interface utilisateur et une barre des tâches améliorées. Avec Windows Touch, les ordinateurs à écran tactile étaient également pris en charge pour la première fois.

Dans la lutte pour les parts de marché mobiles face à Apple et Google, Microsoft mise sur sa nouvelle interface utilisateur « Metro ». Ce design typographique en mosaïque est censé plaire aux utilisateurs de PC, de smartphones et de tablettes. Cependant, les avis sont partagés. Microsoft l'a depuis rebaptisé « Modern UI ».

Bill Gates, toujours aussi passionné d'informatique, présente Windows 3.0. Ce système d'exploitation, sorti en 1990, a connu un franc succès et domine aujourd'hui le marché des ordinateurs personnels. Il intègre pour la première fois des jeux comme Démineur, Solitaire et Hearts.

En 2012, Microsoft lançait la Surface, sa première tablette. Entièrement fabriquée en interne, elle recevait des critiques mitigées : sa puissance de traitement et sa qualité de fabrication laissaient à désirer, mais elle était également lourde et son autonomie limitée. La troisième génération de la tablette est désormais disponible.

En 2012, Julie Larson-Green, vice-présidente de Microsoft, a présenté Windows 8. Ce système d'exploitation comprend à la fois l'interface utilisateur moderne Windows 8 (anciennement « Metro ») pour les PC tactiles et l'interface classique pour ordinateurs de bureau. Avec Windows RT pour tablettes et Windows Phone 8 pour smartphones, Microsoft propose une conception standardisée pour tous les appareils.

Le logo de ce pionnier du logiciel basé à Redmond a évolué à plusieurs reprises au cours de ses presque 40 ans d'existence. Après 25 ans avec le même logo, une icône carrée a été ajoutée pour la première fois en 2012, soulignant les efforts de l'entreprise pour standardiser ses produits.

La Xbox One, troisième génération de la console de jeux à succès de Microsoft, a été commercialisée en 2013. Elle rivalise avec la PlayStation 4 de Sony, console haute performance, et son module Kinect permet aux joueurs de la contrôler par les mouvements du corps ou par la voix. Trois millions de Xbox One ont été vendues dans le monde fin 2013.

Le 29 juillet 2015, Microsoft a lancé une nouvelle génération de systèmes d'exploitation : Windows 10. Ce système d'exploitation offre une plateforme logicielle unifiée pour tous les appareils et prend en compte les spécificités des tablettes, ordinateurs portables, téléphones et consoles Xbox, ainsi que l'Internet des objets (IoT) et le développement de la technologie holographique. Désormais, les développeurs n'ont plus qu'à créer une seule application pour Windows 10 – appelée application universelle – utilisable sur tous les appareils Windows, et disponible sur le Microsoft Store.

Satya Nadella, qui a succédé à Steve Ballmer à la tête de Microsoft en 2002, a dû rattraper le retard accumulé sur le marché du mobile. Grâce à des changements de personnel et à une nouvelle orientation vers les services cloud et les technologies mobiles, il souhaite replacer Microsoft à la pointe de l'industrie informatique.

Windows 11 a été mis à la disposition du public le 5 octobre 2021, sous forme de mise à niveau gratuite via Windows Update pour les appareils Windows 10 compatibles. Ses exigences minimales ont suscité la controverse, mais grâce à de nombreux nouveaux matériels et innovations basées sur l'intelligence artificielle, Microsoft continue d'améliorer son système d'exploitation.