Une « bombe à retardement » menace l’environnement

Tous les plastiques, qu'ils soient à usage unique ou à long terme, contribuent à la quantité croissante de micro et nanoplastiques, créant une « bombe à retardement » pour les générations futures. Cette bombe polluante explosera d'elle-même si le monde n'agit pas maintenant.

Sept ans après la 21e Conférence des Parties à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (COP21), Paris est à nouveau au centre de la diplomatie environnementale mondiale.

Plus de 1 000 délégués de 175 pays et 3 000 représentants d’organisations non gouvernementales, de l’industrie et de la science se sont réunis au siège de l’UNESCO du 29 mai au 2 juin pour entreprendre une mission ambitieuse mais difficile : négocier un accord multilatéral juridiquement contraignant pour « mettre fin à la pollution plastique » d’ici fin 2024. Cet accord est considéré comme l’accord mondial le plus important depuis l’Accord de Paris de 2015 sur le changement climatique.

Après cinq jours « ardus », les négociateurs ont finalement adopté une résolution lors de la session plénière qui s’est terminée tard le 2 juin, selon laquelle « le Comité international de négociation (CIN) a demandé au président du Comité, avec l’aide du Secrétariat, d’élaborer un projet de la première version d’un traité international juridiquement contraignant » immédiatement après cette conférence.

Débordement de déchets plastiques à Lahore, au Pakistan. Photo : AFP/TTXVN

Selon la résolution, le projet de texte sera examiné lors de la troisième réunion de l'INC au Kenya en novembre. Le prochain cycle de négociations aura lieu au Canada en avril 2024 et aboutira à un accord formel en Corée du Sud d'ici fin 2024.

Difficile donc de dire que le deuxième cycle de négociations sur la fin de la pollution plastique mondiale à Paris ait été un succès. Rétrospectivement, les négociateurs n'ont pu aborder le sujet qu'après deux jours de négociations enlisés dans des questions de procédure concernant le projet d'accord futur. À la fin de la conférence, 175 pays n'étaient toujours pas parvenus à un accord sur la question du recours à la majorité des deux tiers en l'absence de consensus.

Des progrès encourageants ont néanmoins été réalisés. Si elle n'aboutira peut-être pas à un texte majeur, la conférence a au moins permis d'aplanir les divergences et de clarifier les positions de chaque partie. Elle a également posé les bases d'un projet de texte qui devrait être élaboré six mois avant un troisième cycle de négociations au Kenya.

Il convient de noter que cette fois, la « coalition très ambitieuse » a été renforcée par la participation de 58 pays présidés par la Norvège et le Rwanda, dont des membres de l'Union européenne (UE), le Canada, le Mexique, l'Australie et le Japon. À l'inverse, Paris a également mis en évidence la formation d'un bloc de pays qui a ralenti l'avancement des discussions. Il s'agit du bloc de production de pétrole, de gaz et de plastique, comprenant l'Arabie saoudite et les pays du Golfe, les États-Unis, la Chine, l'Inde, la Russie et le Brésil.

Les deux blocs ont des visions différentes, voire opposées, des solutions mondiales à la pollution plastique. Ils forment deux camps qui suivent deux tendances : ceux qui souhaitent préserver un système contraignant avec une majorité des deux tiers et ceux qui s'y opposent, souhaitant imposer des règles consensuelles comme l'Accord de Paris sur le changement climatique. Ou encore ceux qui sont « prêts » à voir le monde réduire sa production selon le nouveau modèle et ceux qui sont « réticents » à se contenter de recycler pour réduire la pollution plastique.

Compte tenu de ce qui s'est passé, le processus de négociation semble encore à ses débuts, tandis que les questions les plus épineuses liées au contrôle de la production, à la consommation, à l'utilisation, au recyclage et aux obligations financières… attendent encore les trois derniers rounds. Ce sera une véritable bataille de points de vue entre les pays, les ONG, les scientifiques et les lobbyistes.

Le ministre français de la Transition écologique, Christophe Béchu, a déclaré que les enjeux des négociations à venir étaient considérables et que le plus important était de parvenir à un traité contraignant, doté de moyens d'application complets, et de créer une agence spécialisée sur les plastiques, à l'instar du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Tous les pays et industriels doivent être tenus de réduire leur production de plastique avant d'envisager des solutions pour accroître le recyclage.

En réalité, il sera difficile de convaincre les pays producteurs de pétrole, de gaz et de plastique d'abandonner l'idée d'un texte de traité modérément ambitieux. Dorothée Moisan, journaliste française spécialisée dans les questions environnementales, a déclaré que l'industrie du plastique est étroitement liée à celles du pétrole, du gaz et du charbon. Avec un chiffre d'affaires estimé à environ 1 000 milliards de dollars par an, le plastique est la « bouée de sauvetage » de l'industrie pétrochimique.

Normalement, un baril de pétrole peut aujourd'hui être extrait à partir d'environ 10 % de plastique, mais certaines technologies permettent d'en extraire 40 %, voire 80 %. Les profits tirés du plastique incitent la plupart des fabricants à poursuivre la tendance actuelle, c'est-à-dire à augmenter régulièrement leur production chaque année, la doublant entre 2000 et 2019, voire la triplant d'ici 2060, quelle que soit la quantité de déchets plastiques que ce volume engloutira sur la planète.

Si la production de plastique devait diminuer, les pays producteurs de pétrole comme l'Arabie saoudite et les États du Golfe, ou les grands producteurs de plastique comme la Chine, perdraient une source de revenus considérable. En mars, Saudi Aramco a annoncé un investissement de 3,6 milliards de dollars pour développer un complexe pétrochimique géant en Chine. Fin 2022, l'entreprise a également signé un accord de 11 milliards de dollars avec le français TotalEnergies pour développer un projet similaire en Arabie saoudite, qui comprendrait deux usines de production de polyéthylène, le plastique le plus utilisé au monde.

Selon M. Christophe Béchu, un habitant moyen de la planète utilise aujourd'hui 60 kg de plastique par an et, au cours des 50 dernières années, le monde a jeté plus de 7 milliards de tonnes de plastique. Rien qu'en 2019, le monde a jeté 353 millions de tonnes de déchets plastiques, soit l'équivalent de 35 000 tours Eiffel, et 81 % des produits en plastique ont été transformés en déchets en moins d'un an. Au cours des 20 dernières années, la production annuelle de plastique a plus que doublé pour atteindre 460 millions de tonnes et, à ce rythme, le volume de plastique triplera d'ici 2060.

Les plastiques polluent tout au long de leur cycle de vie, car en vieillissant, ils se décomposent en micro- et nanoplastiques. Leur comportement est très différent de celui de tous les autres matériaux utilisés par l'homme, car ils ne peuvent réintégrer aucun des cycles biogéochimiques qui contribuent à la stabilisation des écosystèmes terrestres. Tous les plastiques, qu'ils soient à usage unique ou à long terme, contribuent à l'accumulation de micro- et nanoplastiques, créant une bombe à retardement pour les générations futures. Cette bombe polluante explosera d'elle-même si le monde n'agit pas fermement dès maintenant.

Selon le journal VNA/Tin Tuc

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