Une « bombe à retardement » menace l'environnement.

Tous les types de plastique, qu'ils soient à usage unique ou durables, contribuent à l'augmentation des microplastiques et des nanoplastiques, créant une véritable bombe à retardement pour les générations futures. Cette bombe de pollution explosera si le monde n'agit pas avec suffisamment de fermeté dès maintenant.

Sept ans après la 21e Conférence des Parties à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (COP21), Paris est redevenue le centre de la diplomatie environnementale mondiale.

Plus de 1 000 délégués de 175 pays et 3 000 représentants d’ONG, de l’industrie et du monde scientifique se sont réunis au siège de l’UNESCO du 29 mai au 2 juin pour entreprendre une mission ambitieuse mais complexe : négocier un accord multilatéral juridiquement contraignant visant à « mettre fin à la pollution plastique » d’ici fin 2024. Cet accord est considéré comme le plus important au niveau mondial depuis l’Accord de Paris sur le climat de 2015.

Après cinq jours de négociations ardues, les négociateurs ont finalement adopté une résolution lors de la session plénière qui s'est conclue tard dans la soirée du 2 juin, déclarant que « le Comité international de négociation (CIN) a demandé au président du Comité, avec l'assistance du secrétariat, de rédiger une première version d'un traité international juridiquement contraignant » immédiatement après cette conférence.

Les déchets plastiques sont omniprésents à Lahore, au Pakistan. (Photo : AFP/VNA)

Conformément à la résolution, le projet de texte sera examiné lors de la troisième réunion du Congrès national indien (CNI), qui se tiendra au Kenya en novembre prochain. S'ensuivront de nouvelles négociations au Canada en avril 2024, qui aboutiront à un accord formel en Corée du Sud d'ici la fin de l'année 2024.

Il est donc difficile d'affirmer que le deuxième cycle de négociations sur la fin de la pollution plastique mondiale à Paris ait été un succès. Rétrospectivement, les négociateurs n'ont pu aborder le cœur du problème qu'après deux jours d'enlisement dans des questions de procédure relatives à l'adoption du projet d'accord. Jusqu'au dernier moment, 175 pays n'étaient toujours pas parvenus à un consensus sur l'adoption d'un système de vote à la majorité des deux tiers.

Des progrès encourageants ont toutefois été constatés. Bien qu'elle n'ait pas abouti à un document d'envergure, la conférence a au moins permis de cerner les divergences et de clarifier les positions que chaque partie participante pourrait être disposée à accepter. Elle a également jeté les bases du processus d'élaboration d'un document, qui devrait se dérouler au cours des six prochains mois avant le troisième cycle de négociations au Kenya.

Fait significatif, cette « alliance très ambitieuse » s'est encore renforcée cette fois-ci avec la participation de 58 pays, sous l'égide de la Norvège et du Rwanda, dont des membres de l'Union européenne (UE), le Canada, le Mexique, l'Australie et le Japon. À l'inverse, Paris a également mis en évidence la formation d'un bloc de pays qui a ralenti la progression des discussions. Il s'agissait du bloc pétrolier, gazier et des industries manufacturières de plastique, regroupant l'Arabie saoudite et les pays du Golfe, les États-Unis, la Chine, l'Inde, la Russie et le Brésil.

Deux blocs aux visions différentes, voire opposées, des solutions mondiales à la pollution plastique forment deux camps opposés : d’un côté, un groupe de pays souhaitant protéger un système fondé sur un vote à la majorité des deux tiers ; de l’autre, un groupe de pays opposés, désireux d’imposer des règles consensuelles telles que l’Accord de Paris sur le climat. Ou encore, d’un côté, un groupe de pays « prêt » à voir le monde réduire sa production selon un nouveau modèle ; de l’autre, un groupe de pays « réticent » à se contenter de recycler pour réduire la pollution plastique.

Au vu des événements récents, le processus de négociation semble n'en être qu'à ses débuts, tandis que les questions les plus litigieuses concernant le contrôle de la production, la consommation, l'utilisation, le recyclage et les obligations financières restent à aborder lors des trois prochaines sessions. Il s'agira d'un véritable bras de fer entre les nations, les ONG, les scientifiques et les groupes de pression.

Le ministre français de la Transition écologique, Christophe Béchu, a déclaré que les défis des négociations à venir sont immenses et que le plus important est de parvenir à un traité contraignant, doté de mécanismes d'application adéquats et prévoyant la création d'un organisme spécialisé sur les matières plastiques, similaire au Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). De plus, tous les pays et toutes les industries doivent être tenus de réduire leur production de plastique avant d'envisager des solutions pour accroître le recyclage.

En réalité, il n'est pas facile de convaincre le bloc des pays producteurs de pétrole, de gaz et de plastique d'abandonner son désir de voir un traité « modérément ambitieux ». Dorothée Moisan, journaliste française spécialisée dans les questions environnementales, souligne que l'industrie du plastique est étroitement liée aux industries pétrolière, gazière et charbonnière. Avec un chiffre d'affaires annuel estimé à environ mille milliards de dollars, le plastique est vital pour l'industrie pétrochimique.

En général, un baril de pétrole permet aujourd'hui de produire environ 10 % de plastique, mais en réalité, des technologies existent qui permettent d'en extraire 40 %, voire 80 %. La rentabilité du plastique a incité la plupart des fabricants à poursuivre la tendance actuelle, qui consiste à augmenter régulièrement la production chaque année, celle-ci ayant doublé entre 2000 et 2019 et pouvant potentiellement tripler d'ici 2060, sans se soucier du volume considérable de déchets plastiques qui submergera la planète.

Si la production de plastique devait être réduite, les pays exportateurs de pétrole comme l'Arabie saoudite et les États du Golfe, ou les grands producteurs de plastique comme la Chine, perdraient une source de revenus importante. En mars dernier, Saudi Aramco a annoncé un investissement de 3,6 milliards de dollars pour développer un vaste complexe pétrochimique en Chine. Fin 2022, la société a également signé un accord de 11 milliards de dollars avec l'entreprise française TotalEnergies pour développer un projet similaire en Arabie saoudite, comprenant deux usines de production de polyéthylène, le matériau plastique le plus utilisé au monde.

Selon Christophe Béchu, chaque habitant de la planète consomme en moyenne 60 kg de plastique par an. Au cours des 50 dernières années, plus de 7 milliards de tonnes de plastique ont été jetées dans le monde. Rien qu'en 2019, 353 millions de tonnes de déchets plastiques ont été rejetées, soit l'équivalent de 35 000 tours Eiffel, et 81 % des produits en plastique ont été mis au rebut en moins d'un an. Ces 20 dernières années, la production annuelle de plastique a plus que doublé pour atteindre 460 millions de tonnes, et à ce rythme, le volume de plastique triplera d'ici 2060.

Les plastiques polluent tout au long de leur cycle de vie, car en vieillissant, ils se décomposent en microplastiques et nanoplastiques. Leur comportement diffère radicalement de celui des autres matériaux utilisés par l'homme, car ils ne peuvent réintégrer les cycles biogéochimiques qui contribuent à l'équilibre de l'écosystème terrestre. Tous les types de plastique, qu'ils soient à usage unique ou durables, participent à l'augmentation des microplastiques et nanoplastiques, créant ainsi une bombe à retardement pour les générations futures. Cette bombe polluante explosera si le monde n'agit pas résolument dès maintenant.

Selon l'agence de presse VNA/News Agency

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