L'avocat Alfred Rice a reçu un jour une note manuscrite d'Ernest Hemingway, décrivant son expérience de chasse au lion au Kenya avec un fusil mal équipé, ainsi que son propre état douloureux après deux accidents d'avion consécutifs en seulement deux jours.
4 pages manuscrites d'Hemingway vendues aux enchères
Selon les archives, le 23 janvier 1954, Hemingway et son épouse, Mary, voyageaient en avion pour photographier les chutes Murchison en Ouganda, alors qu'ils terminaient une partie de chasse dans le pays. À ce moment-là, le Cessna perdit le contrôle et s'écrasa lorsque le pilote tenta un atterrissage d'urgence pour éviter de heurter une importante volée de cigognes.
Ils passèrent ensuite la nuit dans les bois, et la presse rapporta rapidement la mort d'Hemingway. Le lendemain, ils furent retrouvés et secourus par bateau jusqu'au lac Albert, à Butiaba. Hemingway et Mary embarquèrent alors à bord d'un avion de sauvetage, mais celui-ci prit feu et s'écrasa peu après le décollage. Tous deux furent grièvement blessés, et Hemingway ne se remit jamais complètement de l'accident.
Cette photo montre l'épave du petit avion Cessna 180 qui transportait Ernest et Mary Hemingway lors d'un safari en Afrique.
Dans une lettre écrite le 17 avril 1954, Hemingway expliquait : « Le problème est interne, mes reins sont rompus, tandis que mon foie et ma rate sont gravement endommagés. » Il ajoutait : « Je ne peux pas écrire beaucoup car mon bras droit est brûlé au troisième degré, et de nombreux autres doigts sont également abîmés, ce qui m'empêche de taper. Si je bouge trop, des crampes surviennent. »
Il a également indiqué que son état n'était pas très encourageant, car une hémorragie interne nécessiterait du repos. À propos de sa femme, il a écrit : « Mary a subi un choc violent et sa mémoire est encore instable. » Cependant, « tout va bien ici. »
Ernest et Mary Hemingway
Rédigée sur papier depuis un hôtel de Venise, la lettre contenait également des plaintes concernant des erreurs d'expédition commises par Abercrombie & Fitch, le marchand d'armes agréé de l'époque. « La négligence de l'entreprise lors de l'expédition a mis ma vie et mes moyens de subsistance en danger », ajoutait le romancier.
Dans les lettres, l'aggravation des problèmes financiers d'Hemingway a également alimenté ses critiques à l'égard de son avocat, exprimant sa frustration face au fait que son avocat « gérait mal sa succession ».
Le prix Nobel de littérature 1954 écrivait en 1956 : « Si je vous donne deux fois une instruction précise, je ne serai responsable de rien si vous ne la suivez pas. […] Je sais qu’il vous est difficile d’écouter mes instructions, et il est rare que vous ne m’interrompiez pas lorsque je parle. Mais veuillez lire attentivement les lignes suivantes et les considérer attentivement avant de les contester. »
La lettre a été vendue aux enchères chez Nate D Sanders Auctions jeudi 31 août et a attiré 12 enchérisseurs. Elle était la pièce maîtresse d'un recueil de neuf lettres écrites entre 1939 et 1958, avec une autre lettre relatant son roman « Avoir et ne pas avoir » , adjugée 6 875 $.
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