L'Adoration des Rois de Rembrandt est restée pratiquement inconnue depuis les années 1950. Elle a été acquise par le collectionneur amstellodamois JCH Heldring en 1955. Sa veuve l'a vendue à une famille allemande en 1985 jusqu'à sa vente par Christie's à Amsterdam il y a deux ans.
L'Adoration des Rois vendue 13,8 millions de dollars
À l'époque, la maison de vente aux enchères Christie's estimait que le tableau avait été réalisé par un étudiant ou un artiste proche du célèbre artiste et estimait sa valeur entre 10 000 et 15 000 dollars.
Le tableau monochrome de 24,5 x 18,5 cm a été acquis par un acheteur anonyme pour près de 910 000 $ lors d'une vente aux enchères chez Christie's, soit 60 fois sa valeur estimée. Après sa cession à Sotheby's par l'acheteur anonyme, la maison de ventes a entrepris un projet de recherche de 18 mois afin d'en déterminer la véritable valeur.
Des examens aux rayons X et infrarouges, ainsi que des discussions approfondies avec d'éminents spécialistes de Rembrandt, ont conduit Sotheby's à conclure que le tableau était « une œuvre signée par Rembrandt ». Avant la vente, la maison de ventes avait estimé l'œuvre entre 12,6 et 18,8 millions de dollars.
Sotheby's pense que le tableau a été peint très tôt dans la carrière de Rembrandt, vers 1628, alors qu'il avait 21 ou 22 ans et vivait à Leyde, aux Pays-Bas.
Examen infrarouge de l' Adoration des Rois
Aujourd'hui, la plupart des œuvres de Rembrandt sont exposées dans des musées du monde entier et presque toutes ses œuvres vendues aux enchères au cours des trois dernières décennies « étaient des portraits ».
Sotheby's estime que ce tableau, longtemps oublié, témoigne du style de Rembrandt à Leyde, tant par sa surface picturale visible que par les couches sous-jacentes scientifiquement découvertes. Cette œuvre monochrome, comme les autres peintures en couleur, constitue une réalisation étonnante et témoigne de l'ambition et du génie de l'artiste.
La personnalité artistique de Rembrandt s'est développée si rapidement avant son déménagement de Leyde à Amsterdam en 1631 que certaines œuvres ne sont pas datées.
L'Adoration des Rois montre Rembrandt comme un peintre de sujets religieux jusqu'à ce que ses portraits commencent à devenir influents après 1635.
Étant donné le nombre décroissant de tableaux de Rembrandt en mains privées, dont la plupart sont des portraits et très peu traitent d'histoire religieuse, l'Adoration des Rois est une œuvre extrêmement rare.
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