La Bulgarie pourrait contribuer à combler la pénurie d'armes en Ukraine, alors que les alliés occidentaux peinent à fournir une aide militaire à Kiev.
Le gouvernement bulgare ajuste progressivement sa stratégie pro-ukrainienne et se tourne plus clairement vers l’Occident, même si ce pays d’Europe de l’Est était autrefois fortement influencé par Moscou et que sa population éprouve beaucoup de sympathie pour la Russie.
Le Premier ministre Nikolaï Denkov a annoncé la livraison de 100 véhicules blindés à l'Ukraine en juillet, un mois seulement après l'approbation par le Parlement bulgare de la formation d'un nouveau gouvernement. C'était également la première fois que la Bulgarie révélait publiquement son aide à la défense de l'Ukraine, après plus d'un an de fourniture secrète de munitions à Kiev.
Le ministre de la Défense, Todor Tagarev, a déclaré que la Bulgarie avait la responsabilité de soutenir l'Ukraine parce que la Russie avait « détruit l'architecture de sécurité internationale » en lançant des hostilités chez son voisin.
« La fermeté de l'Ukraine face à la Russie et la restauration de sa souveraineté et de son intégrité territoriale sont également dans l'intérêt stratégique de la Bulgarie. Il s'agit d'un enjeu crucial pour la stabilité de l'Europe, notamment de l'Europe de l'Est autour de la mer Noire », a déclaré M. Tagarev.
Des militaires ukrainiens utilisent un canon antichar bulgare ATGL-H sur le champ de bataille oriental en décembre 2022. Photo : BulgarianMilitary
Selon les révélations de l'ancien Premier ministre Kiril Petkov et de l'ancien ministre des Finances Assen Vassilev, environ 30 % des besoins en munitions de l'Ukraine et 40 % du carburant diesel au début de la guerre étaient fournis par la Bulgarie.
Cette politique d'aide était menée en secret, par l'intermédiaire d'entreprises privées. Les munitions et le carburant étaient livrés directement à l'Ukraine ou via des États membres de l'OTAN. Ces contrats étaient financés par le Royaume-Uni et les États-Unis pour le compte de l'Ukraine.
Petkov a déclaré que la Bulgarie avait également ouvert de manière proactive son espace aérien à l'aide à la Pologne et facilité le transport d'armes par route depuis la Roumanie ou la Hongrie.
La Bulgarie a également été l'un des premiers pays d'Europe de l'Est à recevoir des avions de combat MiG-29 de l'Ukraine et de ses alliés, mais aucun accord n'a été trouvé. L'OTAN et la Bulgarie ont estimé que le pays devait préserver ses avions de combat pour assurer la sécurité nationale et défendre le flanc oriental de l'OTAN.
L'industrie de défense du pays, y compris les secteurs privé et public, a doublé sa production au cours de l'année écoulée, alors que la Bulgarie augmente son aide à la défense de l'Ukraine, a déclaré le ministre de l'Economie Bogdan Bogdanov.
La Bulgarie s'apprête à transférer à l'Ukraine une commande de missiles 5B55P destinés au système de défense aérienne S-300. Le Parlement bulgare a confirmé que ces missiles sont défectueux et inutilisables, mais que l'Ukraine peut les démanteler pour obtenir des pièces de rechange et des composants pour les missiles dont elle dispose déjà.
En outre, les images publiées par l'armée ukrainienne au cours de l'année écoulée montrent que la Bulgarie a également fourni à son voisin un certain nombre d'armes, notamment des canons antichars, des lance-grenades, des jumelles et des mines antipersonnel et antipersonnel.
Le soutien de Sofia est crucial pour Kiev à un moment où le soutien occidental est menacé. Son principal allié, les États-Unis, est distrait par la guerre israélienne dans la bande de Gaza et les tensions au Moyen-Orient, tandis que la Chambre des représentants américaine réexamine l'ampleur de l'aide à l'Ukraine. Pendant ce temps, les gouvernements slovaque et hongrois limitent le soutien de l'UE à l'Ukraine.
Des militaires ukrainiens vérifient la mitrailleuse d'un char lors d'un entraînement près du front de Zaporijia, le 29 mars. Photo : Reuters
Par conséquent, l’arsenal abondant de la Bulgarie datant de l’ère soviétique et son industrie de défense à grande échelle pourraient en faire la clé pour étancher la soif d’armes de l’Ukraine, alors que la guerre s’éternise et que le soutien occidental diminue.
Toutefois, l’administration du Premier ministre Nikolaï Denkov devra faire preuve d’une grande habileté pour soutenir Kiev et éviter les risques politiques de « mettre en colère » Moscou.
Le ministre de la Défense Tagarev a reconnu qu'une part importante de la population bulgare conservait des opinions pro-russes. Nombre de Bulgares attribuent encore à la Russie le mérite de les avoir libérés de l'Empire ottoman au XIXe siècle. Sur le plan économique, ce pays d'Europe de l'Est n'a pas pu échapper à sa dépendance au pétrole et au gaz russes.
Les relations entre Sofia et Moscou exercent toujours une influence considérable sur la politique bulgare. Le président Roumen Radev maintient une position pro-russe. Il a critiqué Kiev pour son obstination à mener la guerre, mais a contraint l'Europe à en payer le prix fort. Certains pro-russes en Bulgarie soutiennent que limiter l'aide à l'Ukraine est un moyen d'accélérer les négociations de paix et de rétablir la stabilité en Europe.
L'administration du Premier ministre Denkov a déclaré que les déclarations du président Radev ne reflétaient pas la position du gouvernement et de la coalition au pouvoir, ni plus généralement celle de l'UE et de l'alliance militaire de l'OTAN. Selon M. Tagarev, dans le système politique bulgare, la politique de défense, de sécurité et étrangère est entièrement décidée par le gouvernement et le Premier ministre, tandis que le rôle du président est très limité.
« Le cabinet décide de tout et la position du cabinet est différente de celle du président », a affirmé M. Tagarev, ajoutant que le gouvernement n'avait pas discuté de l'ensemble du plan d'aide à la défense pour l'Ukraine avec M. Radev.
Outre les obstacles politiques, la Bulgarie doit également tenir compte de ses propres priorités en matière de défense avant d'envisager d'accroître son aide militaire à l'Ukraine. Ce pays d'Europe de l'Est s'inquiète des manœuvres russes en mer Noire, ainsi que de la situation sécuritaire régionale de plus en plus imprévisible suite au déclenchement des hostilités en Ukraine.
Le ministre de la Défense, Tagarev, a déclaré que la modernisation de l'armée bulgare était sa priorité absolue. La Bulgarie a organisé cinq élections au cours des deux dernières années et n'a formé qu'en juin une coalition gouvernementale et un gouvernement stables. La Bulgarie a donc laissé de nombreux dossiers de défense en suspens pendant deux années de troubles politiques.
Il a déclaré que le plan de modernisation de l'armée bulgare se heurtait à de nombreux défis, « affectant gravement ses capacités de combat ». La Bulgarie est considérée comme l'économie la moins développée de l'UE et ne dispose pas d'un budget suffisant pour moderniser son armée et répondre aux normes de l'OTAN.
Le ministre bulgare de la Défense a toutefois déclaré que son pays étudiait toutes les options possibles pour fournir des armes datant de l'ère soviétique à l'Ukraine. L'industrie de défense ukrainienne se concentre actuellement sur les armes légères, les fusils et les munitions.
« Le gouvernement crée les conditions pour que les entreprises privées puissent acheter et vendre de manière indépendante. Elles signeront elles-mêmes des contrats et trouveront des moyens d'acheminer leurs produits vers l'Ukraine », a-t-il déclaré, ajoutant que la production industrielle bulgare avait doublé, voire triplé, au cours de l'année écoulée, les exportations de défense représentant la majorité.
Thanh Danh (selon Kyiv Independent, Bulgarian Military, Guardian )
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