Pas de marchandage, le kilo coûte 40 000 VND. La poissonnière a dit qu'à ce prix-là, elle choisirait les gros poissons. Que du poisson frais, le corps encore bleu comme la mer. Après avoir dit cela, elle en a rapidement sélectionné suffisamment, puis elle a pris de la glace et l'a mise dans un sac pour que le client puisse l'emporter chez lui. Le long de la route sinueuse, la brise marine soufflait avec un goût salé. De retour à la maison – une petite villa louée –, sur le trottoir, un poêle et du charbon de bois. Laissez simplement le hareng dans la boîte en polystyrène, soyez assuré qu'il ne s'abîmera pas, gardez-le pour le dîner, mettez-le sur le feu et faites-le griller.
Hareng grillé et braisé servi avec du riz blanc
Vers 17 heures, le soleil d'été s'est estompé. J'allume le feu avec empressement, attise les braises. Le gril est posé sur le comptoir. On met le poisson dans un panier, on verse de l'eau pour faire fondre la glace. Puis, tranquillement, je prends chaque poisson et le pose sur le gril, en le retournant sans cesse. L'odeur du poisson frais grillé au charbon de bois est toujours une attraction intéressante à chaque fois que je retourne à la mer.
Il y a aussi d'autres grillades à grignoter. Le hareng est conservé pour être braisé au petit-déjeuner avec du riz. Que l'on en mange peu ou beaucoup, c'est pour se souvenir de sa jeunesse : chaque fois qu'on se prépare à aller travailler aux champs, il faut se remplir l'estomac de riz blanc et de poisson braisé.
Lavez les harengs pour enlever les cendres, mettez-les dans une petite casserole, ajoutez un peu d'huile d'arachide et laissez mijoter. Lorsque l'huile bout, retournez le poisson pour qu'il absorbe un peu de son gras. Préparez une sauce de poisson mélangée à un peu d'eau et ajoutez quelques piments. Lorsque le poisson est recouvert d'une fine couche d'huile et doré, versez l'eau dans le bol. Laissez mijoter à nouveau et ajoutez quelques herbes comme de la laitue, de la périlla, de la menthe poivrée, du basilic et du concombre finement émincé. Lavez et faites tremper quelques minutes dans un peu de sel, puis retirez les légumes et égouttez-les.
Écrasez quelques gousses d'ail, ajoutez un peu de piment et laissez reposer. Une fois le poisson bien imprégné, laissez refroidir le fumet de poisson et versez-le dans le bol d'ail et de piment pour préparer une sauce pour les légumes. Disposez le poisson sur une assiette et ajoutez un peu de piment cuit. Vous avez donc deux plats pour le petit-déjeuner, avec un bol de riz tout juste servi.
Le riz blanc, le hareng grillé et braisé sont des plats rustiques. Il faut toutefois dévorer quelques arêtes sur le flanc. En le dégustant près de la mer, on ressent la douceur du poisson, mêlée aux herbes et à la sauce. C'est aussi un plat qui évoque les beaux jours d'été, lorsque la mer de ma ville natale offrait une bonne récolte de harengs, qui m'ont nourri au quotidien…
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