En Chine, on déguste les plats du Sichuan avec du thé chaud, en les trempant dans l'eau avant de les manger, ou bien on les mange froids pour atténuer le piquant tout en appréciant la saveur délicate du plat.
Située dans le sud-ouest de la Chine, la région du Sichuan est célèbre non seulement pour le site de Jiuzhaigou, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, mais aussi pour sa cuisine épicée où le piment est un ingrédient incontournable. Associé à des épices telles que le poivre, le cumin, la cannelle, l'ail, le gingembre, la pâte de haricots rouges, les clous de girofle et l'anis étoilé, le piment constitue l'essence même de la cuisine sichuanaise.
La cuisine du Sichuan est particulièrement appréciée des Chinois, notamment des régions de Chengdu et de Chongqing. Parmi ses plats les plus célèbres, on trouve la sauce au tofu, le poulet frit au piment sec de Chongqing, les nouilles Dan Dan du Sichuan et le hot pot du Sichuan.
Poulet frit au piment sec, un plat du chef Hoo Chee Keong au restaurant Si Chuan Dou Hua. Photo : Pan Pacific
La cuisine sichuanaise étant principalement épicée, elle ne convient pas à tous, notamment aux personnes sensibles aux plats épicés. Cependant, il existe quelques astuces pour atténuer efficacement le piquant, selon les conseils de Linda Loke, directrice culinaire d'une chaîne de restaurants sichuanais, et de Lan Minglu, chef spécialisé dans cette cuisine.
En cas d'engourdissement ou de sensation de brûlure ou d'irritation de la langue ou de la gorge, il est conseillé de boire du thé chaud pour atténuer cette sensation. Évitez les boissons froides, l'eau glacée et les sodas, qui risquent d'accentuer la sensation de brûlure et d'engourdissement.
Selon la médecine chinoise, les ingrédients frais, chauds ou neutres ont une influence sur l'énergie vitale (qi) du corps. Par conséquent, si vous digérez mal les aliments épicés, il est conseillé de les accompagner d'ingrédients rafraîchissants tels que les asperges, le concombre, le céleri, la laitue, les légumes verts à feuilles et l'aubergine.
Certains plats sichuanais parmi les plus épicés, comme le poulet au piment, sont servis froids. En choisissant un plat froid, vous atténuerez le piquant du piment et apprécierez davantage les saveurs subtiles du plat.
Évitez de consommer trop d'aliments épicés en un seul repas ou sur une semaine. De plus, lorsque vous dégustez des plats sichuanais riches en huile de piment, trempez chaque morceau dans un bol de bouillon avant de le savourer. « En trempant chaque plat dans le bouillon ou l'eau pendant le repas, vous éliminerez la majeure partie de l'huile de piment, tout en préservant sa saveur », explique Mme Lan Minglu.
Tam Anh
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