Comment la Russie a déployé ses forces pour arrêter la contre-attaque de l'Ukraine

Après trois mois de contre-offensive ukrainienne, les forces russes tiennent toujours leurs positions grâce à une défense efficace, ayant appris des erreurs précédentes.

L'armée ukrainienne affirme avoir rencontré un succès limité dans ses efforts pour couper le corridor terrestre vers la péninsule russe de Crimée. Mais les observateurs affirment que l'afflux de matériel militaire occidental et les mois d'entraînement de l'OTAN n'ont pas permis d'obtenir le succès retentissant que les États-Unis et leurs alliés espéraient de cette offensive.

Alors que l'Ukraine était au bord du gouffre, la Russie a néanmoins réussi à lancer une attaque sur la ville de Koupiansk, au nord-est du pays, forçant l'ennemi à diviser ses forces pour y faire face. Selon les experts, l'attaque contre Koupiansk est considérée comme une tactique de « défense active » de la Russie, qui utilise l'offensive comme moyen de défense pour empêcher l'Ukraine de consacrer toutes ses forces au front sud.

« C'est un exemple d'adaptation. Ils utilisent leur expérience de cette guerre pour bloquer les forces ukrainiennes », a déclaré Ian Matveev, analyste militaire russe.

Un char russe endommagé à Kharkov, en Ukraine, en octobre 2022. Photo : Washington Post — Un char russe endommagé à Kharkov, en Ukraine, en octobre 2022. Photo : *Washington Post*

L'armée russe a subi de lourdes pertes durant les premiers mois de la guerre, certaines unités ayant été presque entièrement anéanties, selon les estimations américaines. Mais les forces russes ont pu se relever et poursuivre le combat.

Le ministère britannique de la Défense estimait au printemps qu'après un an de combats, la Russie pourrait déployer le même nombre de troupes que lors de sa première offensive fin février 2022 : environ 200 000 soldats répartis en 70 régiments et brigades de combat dans cinq districts militaires, défendant une ligne de front longue de plus de 960 km.

Plus de la moitié d'entre eux sont concentrés dans la région nord-est, loin de la principale contre-attaque de Kiev, selon de récents rapports ukrainiens.

Avant le conflit, l'armée ukrainienne comptait environ 250 000 hommes. La Russie et l'Ukraine ont depuis intensifié leurs recrutements, essuyant de lourdes pertes sur le champ de bataille. Selon les estimations des responsables américains et européens publiées plus tôt cette année, le nombre de soldats ukrainiens tués ou blessés s'élevait à environ 120 000, contre environ 200 000 pour la Russie.

Selon la doctrine militaire traditionnelle, la force d’attaque devrait être trois fois plus importante que la force de défense pour gagner.

« Dans une situation où la défense est si bien préparée, il faut un ratio supérieur à trois pour un. Il peut être de six ou dix pour un », a déclaré Mark Cancian, officier retraité du Corps des Marines et expert en défense au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) à Washington.

La Russie n'a pas lancé tous ses districts militaires d'un seul coup dans la guerre. Le district militaire occidental, considéré comme la ligne de front contre l'OTAN, a été mobilisé à plein régime dès le début de la guerre et a subi de lourdes pertes.

Des unités du district militaire occidental, dont la 1re armée blindée de la Garde et la 6e armée interarmes, participent à l'offensive de Koupiansk, selon Karolina Hird, analyste militaire russe à l'Institut d'études de la guerre de Washington. Les unités ayant subi des pertes semblent avoir été renforcées par des conscrits.

« Ils ne sont plus ce qu’ils étaient », a déclaré Hird, ajoutant que la 1re armée blindée de la Garde s’était retirée si rapidement l’année dernière qu’elle était devenue « le plus grand donateur de chars à l’armée ukrainienne ».

La ligne de défense russe « dents de dragon » en Ukraine. Photo : Ministère russe de la Défense — La ligne de défense russe « dents de dragon » en Ukraine. Photo : *Ministère russe de la Défense*

Cependant, le district militaire sud de la Russie, chargé de défendre le territoire qu'il contrôle dans la région de Zaporijia, était jusqu'alors maintenu en réserve et pouvait riposter à la contre-attaque ukrainienne avec des forces expérimentées. Selon Hird, les unités de ce district se préparent depuis des mois à la défense efficace qu'elles mènent actuellement.

Charles Bartles, analyste russe au Bureau des études militaires étrangères, a déclaré que le district militaire du Sud est un terrain fertile pour l'innovation et qu'il est plus performant que les autres districts militaires.

La Russie a déployé principalement des brigades d'infanterie mécanisées, chacune comptant environ 8 000 soldats et dotées d'armes lourdes telles que des chars et de l'artillerie, pour défendre le front sud de l'Ukraine. Ces forces combinent des unités de volontaires inexpérimentés avec des soldats plus expérimentés de la marine russe et des forces spéciales Spetsnaz, ce qui leur confère une efficacité au combat accrue, selon les analystes.

La 64e brigade de fusiliers motorisés, rattachée à la 35e armée du district militaire de l'Est, était également présente en première ligne de défense près d'Orikhiv. L'année dernière, le président russe Vladimir Poutine lui a décerné une médaille pour « héroïsme et courage ».

Selon le groupe de renseignement open source Black Bird, la Russie utilise des unités de forces spéciales pour combler les lacunes et renforcer rapidement les points faibles. Certaines de ces troupes ont été aéroportées sur le front au début de la contre-offensive ukrainienne.

La 22e brigade Spetsnaz était l'une des unités déployées, malgré les premières déclarations des services de renseignement américains selon lesquelles elle aurait subi 95 % de pertes. Les observateurs se demandaient comment l'unité avait pu se regrouper et reprendre le combat aussi rapidement, sachant que les soldats Spetsnaz passent généralement des années à s'entraîner.

Territoire contrôlé par la Russie et l'Ukraine depuis le début du conflit. Graphiques : Washington Post — Territoire contrôlé par la Russie et l'Ukraine depuis le début du conflit. Graphiques : *Washington Post*

L'année dernière, les forces russes croyaient encore « pouvoir continuer à attaquer et s'emparer de nouveaux territoires, voire de toute l'Ukraine », selon Cancian. « Mais aujourd'hui, elles tentent simplement de défendre le territoire qu'elles contrôlent déjà. »

À Zaporijia, où l'Ukraine a lancé sa principale contre-offensive, les forces russes n'ont gagné aucun territoire au cours de l'année écoulée. Elles ont plutôt largement construit des fortifications pour former une ligne de défense multicouche.

Cette tactique montre que la Russie revient à sa mentalité militaire traditionnelle consistant à se concentrer sur les opérations de défense pour faire face à l’attaque de l’Ukraine.

« La préparation de ce type de ligne de défense est quelque chose que les commandants russes ont étudié en profondeur depuis qu’ils étaient cadets », a déclaré Dara Massicot, analyste militaire russe à la RAND Corp. aux États-Unis.

Un article d'avril paru dans le magazine d'élite militaire russe Military Thought semblait reconnaître que les forces russes avaient subi des pertes en raison de leur focalisation sur l'offensive. Bien qu'il ne mentionne pas l'Ukraine, l'article décrit des tactiques pratiques pour défendre des zones clés contre un adversaire « supérieur ».

Les défenses russes à plusieurs niveaux ont été construites dans le but de ralentir et d'affaiblir les forces ukrainiennes. Même après avoir percé la première couche, l'Ukraine serait toujours confrontée à de nouvelles forces russes retranchées dans la deuxième ou la troisième couche.

Le déploiement dense de champs de mines est un élément important de la stratégie de défense russe. L'armée russe utilise le système de mouillage de mines ISDM Zemledeliye pour remettre rapidement en état les zones déminées et piéger l'ennemi.

Les unités d’artillerie russes étaient également considérées comme essentielles à la défense, car elles pouvaient identifier de nouvelles cibles et attaquer en quelques minutes.

Cependant, les forces russes sont encore confrontées à de nombreux défis.

« Ils manquent de blindage », a déclaré James Rand, analyste militaire chez Janes, une société de renseignement privée.

Le groupe de renseignement open source Oryx affirme que la Russie a perdu 2 296 chars, soit plus de la moitié de ceux déployés depuis le début de la guerre.

Le retrait de Wagner d'Ukraine après la victoire de Bakhmut et le soulèvement de juin ont coûté à la Russie quelque 20 000 combattants expérimentés sur le champ de bataille.

La situation sur le champ de bataille en Ukraine. Illustration : Washington Post — La situation sur le champ de bataille en Ukraine. Illustration : *Washington Post*

Cependant, Moscou attend peut-être que l'Ukraine perde ses troupes ou que ses alliés occidentaux perdent leur soutien. Certains responsables ukrainiens affirment même que la Russie n'a pas renoncé à ses efforts pour contrôler davantage de territoire et que Kuliansk n'est qu'un début.

« Nous comprenons que l'ennemi n'a pas abandonné l'espoir de contrôler toute la région de Kharkiv », a déclaré Oleh Synyehubov, gouverneur de la région du nord-est de l'Ukraine.

Alexandre Khodakovski, commandant de la République populaire autoproclamée de Donetsk, a écrit dans un message sur Telegram le mois dernier que « vous ne pouvez pas gagner en défendant ».

Thanh Tam (selon le Washington Post )

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