Gros plan d'un « livre de plumes » médiéval relié en peau de phoque

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Dans leur dernière étude, les archéologues ont analysé des volumes provenant du monastère cistercien de Clairvaux en France et de ses monastères frères. Photo : @E. Lévêque et al.

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Ils ont finalement identifié 43 livres reliés en peau de phoque. Photo : @E. Lévêque et al.

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On disait auparavant que ces livres médiévaux « velus » étaient fabriqués à partir de peaux de cerf et de sanglier disponibles localement. Or, c'est faux. Photo : @E. Lévêque et al.

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Grâce à des techniques d'exploration scientifique avancées telles que la zooarchéologie électrostatique avec spectrométrie de masse (eZooMS) et l'analyse de l'ADN ancien, les experts ont découvert que ces « livres de plumes » avaient des couvertures reliées en peau de phoque . Photo : @E. Lévêque et al.

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Les couvertures des livres des XIIe et XIIIe siècles de l'abbaye cistercienne de Clairvaux, en France, étaient réalisées à partir de peaux de phoques communs, de phoques du Groenland et de phoques barbus. Photo : @E. Lévêque et al.

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Les peaux de ces phoques ont été importées des eaux froides de l'Atlantique Nord. Elles pourraient provenir de Scandinavie, d'Écosse, et peut-être d'Islande ou du Groenland. Photo : @E. Lévêque et al.

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L'utilisation de peau de phoque comme couverture de manuscrit était courante en Scandinavie et en Irlande. Photo : @E. Lévêque et al.

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Cependant, l'utilisation de la peau de phoque en France a surpris les chercheurs. En effet, le monastère cistercien de Clairvaux et ses monastères annexes se trouvent très loin à l'intérieur des terres. Photo : @E. Lévêque et al.

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Et il n'existe aucune preuve de populations de phoques sur la côte française au Moyen Âge. Photo : @E. Lévêque et al.

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Cela suggère en partie que les moines cisterciens étaient profondément impliqués dans les réseaux commerciaux médiévaux dès une date très ancienne, reliant les moines cisterciens à des circuits économiques plus larges, y compris le commerce des fourrures avec les Nordiques. Photo : @E. Lévêque et al.