La Chine et la Russie s'associent pour construire une centrale nucléaire sur la Lune, étendant ainsi leur influence spatiale
Illustration de la base lunaire hypothétique de la Chine (Photo : Getty Images).
Dans une démarche stratégique qui va remodeler le paysage de l'exploration spatiale, la Chine et la Russie ont officiellement signé un protocole d'accord pour coopérer à la construction d'une centrale nucléaire sur la Lune, avec pour objectif de l'achever d'ici 2036.
L'installation servira de centre énergétique pour la Station internationale de recherche lunaire (ILRS) – un ambitieux projet d'infrastructure scientifique spatiale codirigé par les deux pays, conçu pour fonctionner de manière autonome et sans nécessiter de présence humaine dans les phases initiales.
Cet accord marque une étape importante dans les efforts de Pékin et de Moscou pour établir une base habitée permanente au pôle sud lunaire, qui bénéficie d’un ensoleillement constant et d’une potentielle glace d’eau, considérée comme une ressource stratégique pour les missions à long terme.
Cette annonce intervient alors que la NASA propose de réduire le budget du programme Gateway, une station spatiale orbitale lunaire qui était autrefois considérée comme le cœur de la mission Artemis visant à ramener les Américains sur la surface lunaire d'ici 2027.
Le report par les États-Unis d'un programme majeur, tandis que la Chine et la Russie renforcent leur présence sur la Lune, a suscité des inquiétudes quant à la réaffectation du contrôle de l'espace lunaire - une zone qui se profile comme un « nouveau chaudron stratégique » entre les superpuissances.
Selon Yuri Borisov, directeur général de l'agence spatiale russe Roscosmos, le réacteur sera déployé à l'aide d'équipements robotisés et construit de manière entièrement automatique, en utilisant une technologie presque prête à être mise en œuvre.
Le représentant de Roscosmos a également déclaré que l'ILRS jouera un rôle central dans la conduite de recherches spatiales fondamentales, le test de systèmes autonomes et la création des prémisses pour les futures missions habitées.
Dix-sept pays ont manifesté leur intérêt à rejoindre l'ILRS, dont des partenaires du Moyen-Orient, d'Asie du Sud et d'Afrique comme l'Égypte, le Pakistan, le Venezuela, la Thaïlande et l'Afrique du Sud. Les États-Unis restent toutefois sur la liste.
Les États-Unis stagnent avec Artemis et Gateway, confrontés aux défis stratégiques de leurs rivaux
La NASA est confrontée à des défis stratégiques de la part de ses rivaux et risque de prendre du retard en raison des coupes budgétaires dans le secteur spatial (Photo : NASA).
Les experts affirment que les systèmes fondamentaux de l'ILRS seront déployés par la mission chinoise Chang'e-8 en 2028, marquant la première fois que le pays fera atterrir des astronautes sur la Lune.
Le projet ILRS dispose d'une feuille de route de développement à long terme, avec cinq lancements de fusées super-lourdes entre 2030 et 2035 pour livrer des modules d'infrastructure essentiels à la Lune.
Une fois la phase de base terminée, la Chine étendra la base, la reliant à la station spatiale lunaire et à deux nœuds spatiaux dans la région équatoriale et sur la face cachée de la Lune.
Selon M. Wu Yanhua, architecte en chef du programme chinois d'exploration de l'espace lointain, le système fonctionnera grâce à une source d'énergie mixte comprenant l'énergie solaire, les isotopes radioactifs et l'énergie nucléaire.
À cela s’ajoute l’intégration de réseaux de communication à haut débit, de rovers pressurisés et non pressurisés et de véhicules de transport lunaires pour servir à la fois la recherche et la logistique.
Cette décision reflète clairement le déplacement du pouvoir technologique dans le secteur spatial de l’Occident vers les puissances asiatiques et européennes, dans un contexte où les États-Unis sont confrontés à des défis internes en termes de budget et de priorités politiques.
Parallèlement, la Chine n'a cessé de développer ses capacités spatiales depuis l'atterrissage réussi de sa mission Chang'e 3 en 2013, qui a permis au premier rover de poser le pied sur la Lune. Les missions suivantes ont non seulement renforcé sa présence sur la Lune, mais ont également jeté les bases de ses ambitions à long terme sur Mars et dans l'espace lointain.
Dans ce contexte, le programme Artemis de la NASA - qui devrait ramener des astronautes américains sur la Lune après plus d'un demi-siècle - risque de subir des retards, tandis que la station Gateway pourrait être retirée du budget 2026 dans le cadre de la nouvelle proposition.
Cela met non seulement les États-Unis en retard dans la course à l’établissement d’une base lunaire, mais réduit également l’influence stratégique de Washington dans l’établissement des normes opérationnelles et l’exploitation des ressources extraterrestres.
Il convient de noter que ce sont ces domaines qui devraient façonner l’équilibre des pouvoirs scientifiques et militaires mondiaux au XXIe siècle.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/can-cu-mat-trang-trung-quoc-va-nga-thach-thuc-vi-the-khong-gian-cua-my-20250514084020290.htm
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