Les séismes sont des phénomènes de secousses du sol causés par la collision et le mouvement des plaques tectoniques à l'intérieur de la Terre. Lorsque ces plaques entrent en collision ou glissent les unes contre les autres sous la surface terrestre, de l'énergie est libérée sous forme d'ondes sismiques, provoquant des secousses d'intensité variable.
Les tremblements de terre se produisent le plus souvent dans les zones de rencontre des plaques tectoniques, comme dans la ceinture de feu du Pacifique – l’une des régions les plus volcaniques et sismiques du monde .
Le séisme de magnitude 7,7 qui a frappé le Myanmar dans l'après-midi du 28 mars est classé comme extrêmement fort et a de graves conséquences (Photo : Reuters).
Malgré tous les efforts déployés par les scientifiques pour trouver des solutions et utiliser l'intelligence artificielle, ils n'ont pas encore trouvé de méthode efficace pour prédire avec précision la date, le lieu et l'intensité des séismes. Par conséquent, les séismes majeurs causent d'importants dégâts matériels et humains.
Pour évaluer la force et l'impact des séismes, les scientifiques ont mis au point différentes échelles. Parmi celles-ci, l'échelle de Richter et l'échelle de Mercalli sont les deux systèmes les plus couramment utilisés.
Violentes secousses à l'aéroport de Mandalay, au Myanmar, lors du tremblement de terre ( Vidéo : X).
Échelle de Richter - Mesure de la magnitude des séismes
L'échelle de Richter, inventée par le sismologue américain Charles Francis Richter en 1935, a été l'une des premières échelles largement utilisées pour évaluer la magnitude des tremblements de terre.
Cette échelle mesure l'énergie sismique libérée à l'épicentre en fonction de l'amplitude des ondes sismiques enregistrées par les sismomètres.
L'échelle de Richter est logarithmique, ce qui signifie que chaque augmentation d'une unité correspond à une augmentation d'environ 31,6 fois de l'énergie libérée. Par exemple, un séisme de magnitude 6,0 sur l'échelle de Richter serait 31,6 fois plus puissant qu'un séisme de magnitude 5,0 en termes d'énergie libérée.
Vous trouverez ci-dessous un tableau détaillé de l'échelle de Richter utilisée pour illustrer le pouvoir destructeur des tremblements de terre :
Le séisme le plus puissant jamais enregistré dans l'histoire s'est produit dans la ville de Valdivia, au Chili, en 1960, atteignant une magnitude de 9,5. Il s'agit de la magnitude la plus élevée jamais mesurée par les équipements modernes.
En théorie, la magnitude des séismes est illimitée. Cependant, en pratique, les séismes de magnitude supérieure à 9,5 sont rares car ils dépendent de l'énergie libérée par les failles géologiques, lesquelles ont des limites physiques.
Échelle de Mercalli - Évaluation de l'intensité par l'impact
La limite de l'échelle de Richter est qu'elle ne peut pas représenter avec précision les séismes d'une magnitude supérieure à 8 et ceux qui se produisent trop loin du sismomètre.
C’est pourquoi de nombreux scientifiques utilisent aujourd’hui l’échelle de Mercalli pour évaluer la magnitude d’un séisme.
L'échelle de Mercalli a été inventée par le géologue italien Giuseppe Mercalli en 1902, et a ensuite été améliorée pour devenir l'échelle d'intensité de Mercalli modifiée (MMI), qui est largement utilisée aujourd'hui.
Contrairement à l'échelle de Richter, qui se concentre sur l'énergie physique, l'échelle de Mercalli mesure l'intensité des séismes en fonction de leur impact sur les personnes, les bâtiments et l'environnement.
L'échelle de Mercalli divise l'intensité des séismes en 12 niveaux (du niveau I au niveau XII) sur la base d'observations réelles.
Tableau détaillé des niveaux d'intensité sismique selon l'échelle de Mercalli.
L'échelle de Mercalli reflète le niveau d'impact dans des zones spécifiques, même sans instrument de mesure, ce qui la rend utile pour cartographier l'intensité des séismes. De plus, des séismes de même magnitude sur l'échelle de Richter peuvent présenter des niveaux de Mercalli différents selon l'étendue des dégâts qu'ils provoquent.
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L'échelle de Richter et l'échelle de Mercalli sont complémentaires pour l'étude de l'intensité des séismes. L'échelle de Richter fournit une magnitude précise à l'épicentre, tandis que l'échelle de Mercalli permet d'évaluer l'impact réel sur les populations et les infrastructures.
Outre l'échelle de Richter et l'échelle de Mercalli, les scientifiques utilisent aujourd'hui plusieurs autres échelles de magnitude sismique, telles que l'échelle de magnitude de moment, l'échelle de magnitude des ondes de surface, etc. De plus, certains pays ont développé leurs propres échelles de magnitude sismique.
Aujourd'hui, grâce au développement technologique, les scientifiques ont combiné plusieurs échelles pour fournir des évaluations précises de l'intensité des séismes, ainsi que pour réagir plus efficacement aux tremblements de terre, contribuant ainsi à réduire les dégâts en cas de catastrophe.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cap-do-dong-dat-toi-da-la-bao-nhieu-20250328165051393.htm
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