Lorsque la Russie a lancé des attaques contre l'Ukraine le long du Danube, à la frontière avec la Roumanie, beaucoup ont craint que la région ne devienne un champ de bataille entre l'OTAN et Moscou.
L'armée roumaine s'est employée en urgence la semaine dernière à construire une série d'abris anti-bombes près de la frontière ukrainienne, après avoir découvert sur son territoire des débris vraisemblablement issus de drones. Ces abris, construits en béton préfabriqué et recouverts de sacs de sable, protègent les civils des drones et des missiles.
Suite au retrait de l'Ukraine de l'accord sur les céréales de la mer Noire, la Russie a récemment intensifié son recours aux drones et aux missiles de croisière pour attaquer les entrepôts alimentaires et les infrastructures portuaires ukrainiennes. Afin d'empêcher l'Ukraine d'exporter des céréales par voie fluviale vers les pays voisins, des drones russes survolent continuellement le Danube entre la province ukrainienne d'Odessa et la Roumanie pour mener des attaques. Ces attaques suscitent l'inquiétude en Roumanie, État membre de l'OTAN, où des débris de drones continuent de tomber.
La Roumanie construit des abris anti-bombes le long de sa frontière avec l'Ukraine. Vidéo : EuroNews
Iulian, un berger roumain installé sur les rives du Danube, a déclaré avoir vu des drones survoler le fleuve pour attaquer le territoire ukrainien, mais qu'ils avaient été interceptés par la défense aérienne de Kiev. « Je les ai vus abattus juste là, puis de la fumée et des flammes se sont élevées », a-t-il raconté.
Le Danube, fleuve de plusieurs centaines de mètres de large qui longe la frontière ukraino-roumaine avant de se jeter dans la mer Noire, constitue la barrière qui empêche qu'une attaque contre l'Ukraine ne se transforme en attaque contre l'ensemble de l'OTAN. Si des drones russes venaient à s'égarer et à pénétrer en territoire roumain, un conflit de grande ampleur pourrait éclater, l'OTAN ayant l'obligation de défendre ses alliés en vertu de la clause de défense mutuelle.
Le ministre roumain de la Défense, Angel Tilvar, a déclaré le 6 septembre que l'objet tombé sur le territoire roumain près de l'Ukraine pourrait être un débris de drone russe. Ce débris a atterri près de Plauru, un village roumain situé sur la rive opposée du Danube, face au port ukrainien d'Izmail.
M. Tilvar a déclaré que les débris seraient analysés afin de confirmer leur origine, ajoutant que la zone où les débris ont été trouvés n'était pas sous ordre d'évacuation car rien n'indiquait qu'elle représentait une menace.
Le 13 septembre, le ministère roumain de la Défense a annoncé la découverte de débris, vraisemblablement issus d'un drone, dispersés dans les districts de Nufaru et Victoria, dans la ville de Tulcea, à l'est du pays, à environ 14 km de la frontière ukrainienne.
Situation du Danube et de la région de la mer Noire. Graphique : FT
Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a déclaré qu'il s'agissait du dernier signe en date que Moscou menaçait « la sécurité des pays voisins, y compris les membres de l'OTAN ».
En amont du Danube, l'augmentation du trafic sur la chaîne de ports fluviaux, dont Izmail, a transformé cette région autrefois tranquille en un lieu d'importance stratégique.
La Russie a intensifié ses attaques dans la région afin d'empêcher l'Ukraine d'utiliser le Danube comme voie de transport alternative pour ses céréales, la mer Noire étant bloquée. Moscou s'est retirée de l'Initiative céréalière de la mer Noire en juillet, un accord qui permettait le transport maritime des céréales ukrainiennes, une voie d'exportation essentielle vers les marchés mondiaux.
Moscou a également retiré toutes les garanties relatives à la sécurité maritime, avertissant que tout navire se dirigeant vers les ports ukrainiens bordant la mer Noire pourrait être considéré comme un transport de matériel militaire. Le mois dernier, des navires de guerre russes ont tiré des coups de semonce sur un navire commercial approchant d'un port de la mer Noire.
Au port roumain de Constanta, les compagnies maritimes transportent des céréales d'Ukraine via le Danube et les canaux, ainsi que par camion et par train, avant de les charger sur des navires à destination du détroit du Bosphore et de la mer Méditerranée.
Fumée et flammes s'élèvent au-dessus du Danube lors de l'attaque russe du 4 septembre. Photo : Facebook/Oleg Nikolenko
Mais la récente explosion provoquée par une mine, probablement russe et échouée près de Constanta, met en évidence les risques auxquels sont confrontées les zones proches des zones de conflit.
« Nous sommes très inquiets. La Russie continue de créer de nouveaux risques, un potentiel d'escalade et d'erreur d'appréciation », a déclaré Tilvar.
La Roumanie a déployé 11 navires de guerre, 2 hélicoptères, 6 drones de surveillance maritime et 3 équipes de plongeurs spécialisés dans le déminage pour contrer la menace des mines et des drones russes. Des avions de reconnaissance de l'OTAN patrouillent également en permanence la région frontalière roumaine.
« Nous nous préparons à toute situation inattendue qui pourrait survenir », a déclaré Tilvar, ajoutant qu’« aucun pays frontalier de l’Ukraine ne peut exclure la possibilité d’être la cible de tirs accidentels ».
La Roumanie, qui fait partie des rares pays à respecter régulièrement l'objectif annuel de l'OTAN en matière de budget de défense (2 % du PIB), a augmenté cette année son budget de défense à 7,5 milliards de dollars, soit environ 2,5 % du PIB, dans un contexte de conflit en cours en Ukraine.
Ce pays se prépare à ouvrir un centre de formation de pilotes de F-16 pour l'Ukraine, tout en achetant des avions, des chars, des obusiers et des drones supplémentaires de fabrication américaine pour équiper les forces ukrainiennes.
Auparavant, ce budget de la défense était jugé excessif pour la Roumanie. Cependant, compte tenu du conflit en cours près de la frontière, ce montant est justifié, selon Sandu-Valentin Mateiu, un ancien officier du renseignement roumain. « Nous sommes en première ligne », a-t-il déclaré.
Mateiu a ajouté que, bien que la Roumanie ne partage pas de frontière terrestre avec la Russie, « notre zone économique exclusive borde la péninsule de Crimée », annexée par la Russie en 2014 et utilisée comme base arrière pour la guerre en Ukraine. De nombreux missiles et drones russes sont déployés depuis cette péninsule.
Selon Mateiu, la Russie semble exploiter les zones grises de l'accord maritime international en lançant à plusieurs reprises des frappes aériennes qui perturbent les routes d'exportation de céréales de l'Ukraine. Il estime toutefois que la Russie évitera une « guerre avec l'OTAN ».
Mateiu a également souligné que si l'Ukraine pourrait souhaiter une intervention accrue de l'OTAN dans le conflit, la Roumanie, qui a subi d'importants dégâts suite à des tirs présumés de drones, restait prudente. « Tant que les Russes ne constituent pas une menace réelle pour les personnes ou les biens sur notre territoire, Bucarest ne cherchera pas à aggraver les tensions, même sur le plan diplomatique », a-t-il déclaré.
Toutefois, Mateiu a affirmé : « Lorsque nous constatons une menace réelle, la Roumanie agira rapidement pour répondre de manière décisive. »
Le Premier ministre Marcel Ciolacu, entré en fonction en mai, a promis un soutien inconditionnel à l'Ukraine et annoncé qu'il doublerait le volume de céréales ukrainiennes transitant par la Roumanie, principalement par le port de Constanta. Cependant, la récolte roumaine de cette année devrait être supérieure à celle de l'an dernier, et le port de Constanta sert également à exporter des céréales vers des partenaires comme la Hongrie et la Serbie, ce qui soulève des interrogations quant à la faisabilité de l'engagement du Premier ministre Ciolacu.
Viorel Panait, propriétaire de Comvex, le plus grand exploitant d'entrepôts céréaliers de Constanta, affirme que l'ensemble du réseau logistique portuaire fluvial doit être modernisé.
« En juillet, la ville a traité près de 70 % du volume total de céréales expédiées d'Ukraine. Cela nous a obligés à faire preuve de créativité », a-t-il déclaré.
Panait a investi plus de 4 milliards de dollars pour accroître ses capacités et a collaboré avec le gouvernement sur les procédures douanières numériques afin de réduire les temps d'attente de 36 heures à 30 minutes.
À l'approche des élections de l'année prochaine, le gouvernement du Premier ministre Ciolacu doit également prendre en compte les griefs des agriculteurs roumains, qui peinent à rivaliser avec les céréales ukrainiennes bon marché, ainsi que ceux de ceux qui sont las de la guerre, selon Costin Ciobanu, chercheur à l'University College London.
« Les agriculteurs constituent un groupe d'électeurs important pour M. Ciolacu », a déclaré M. Ciobanu.
Lieu de résidence dans la région du Danube et de la mer Noire. Graphique : FT
La Roumanie est l'un des pays de l'Union européenne (UE) qui a imposé une interdiction sur les importations de céréales en provenance d'Ukraine, bien qu'elle ait accepté de faciliter le transit des céréales ukrainiennes à travers son territoire.
À l'approche des élections locales, parlementaires et présidentielles de 2024, le parti nationaliste roumain AUR a enregistré certains succès en promouvant un message anti-ukrainien, selon Ciobanu.
Si la majorité des Roumains se montrent sceptiques quant à l'éventualité d'une attaque russe contre leur pays, un récent sondage a montré que la moitié des personnes interrogées pensent que les prix élevés des denrées alimentaires et du carburant sont dus au conflit en Ukraine.
Sur la plage de Costinesti, à environ 30 km au sud de Constanta, le pêcheur et restaurateur Matei Datcu dit craindre moins les mines échouées sur le rivage que la détérioration de la situation économique.
« Vous pouvez voir la grande mine et l'éviter. Mais l'année prochaine, la taxe augmentera. La pression se fera sentir bien plus fortement que pour n'importe quelle mine qui s'échoue sur le rivage », a-t-il déclaré.
Thanh Tam (Selon le FT )
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