« Neuf personnes, dix opinions », les membres de l'OTAN « les yeux rouges

L'OTAN se retrouve face à un véritable casse-tête : trouver un candidat au poste de Secrétaire général, alors que M. Jens Stoltenberg s'apprête à quitter ses fonctions en septembre prochain. Dans le contexte actuel, il est difficile pour l'organisation de trouver un nom qui convienne à tous ses membres.

Drapeaux des pays membres devant le siège de l'OTAN à Bruxelles, en Belgique. (Source : Reuters)

Y aura-t-il la première femme secrétaire générale ?

La course à la présidence de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) s'intensifie. Mais cette course s'est largement déroulée dans l'ombre, et l'identité des candidats potentiels reste floue.

Jens Stoltenberg, le secrétaire général norvégien de l'alliance militaire transatlantique, quittera ses fonctions fin septembre après neuf ans à ce poste.

De nombreux membres de l'Alliance souhaitent que la succession de M. Stoltenberg ait lieu avant ou pendant le sommet de l'OTAN en Lituanie à la mi-juillet.

Bien sûr, cela ne laisse pas beaucoup de temps aux 31 États membres de l'OTAN, des États-Unis aux nouveaux venus comme la Finlande et la Turquie, pour parvenir au consensus nécessaire au choix d'un nouveau dirigeant. Ils pourraient également demander à M. Stoltenberg de prolonger son mandat une quatrième fois.

Quel que soit le successeur à ce moment critique, il devra relever le double défi de maintenir les alliés en première ligne pour soutenir l’Ukraine tout en se prémunissant contre tout risque d’escalade qui pousserait l’OTAN à entrer en conflit direct avec la Russie.

La semaine dernière, le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a déclaré qu'il envisageait ce poste, mais alors que certains gouvernements font pression pour que l'OTAN ait sa première femme secrétaire générale, la Première ministre danoise Mette Frederiksen pourrait être une candidate sérieuse.

Bien que le poste de secrétaire général de l’OTAN soit un poste spécifique et public, la compétition pour ce poste est extrêmement opaque et se déroule principalement lors de consultations entre dirigeants et diplomates .

Ces consultations se poursuivront jusqu'à ce que tous les membres de l'OTAN parviennent à un consensus. Les dirigeants rechercheront un homme politique, un communicateur et un diplomate « compétent », a déclaré Jamie Shea, ancien haut responsable de l'OTAN ayant servi au sein de l'Alliance pendant 38 ans.

De nombreux diplomates estiment que le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, n'est pas apte à occuper ce poste, malgré son prestige et son respect au sein de l'Alliance. Certains membres souhaitent choisir une femme à la tête de l'OTAN.

Beaucoup souhaitent également que le nouveau secrétaire général de l’OTAN soit un ancien Premier ministre ou président afin de garantir au dirigeant une influence politique au plus haut niveau, comme M. Stoltenberg, 64 ans, qui était Premier ministre de la Norvège.

Certains membres, notamment la France, souhaitent un candidat issu d'un pays de l'Union européenne (UE), espérant une coopération plus étroite entre l'OTAN et l'UE.

La Première ministre danoise Frederiksen remplit tous les critères ci-dessus. Selon des diplomates de l'OTAN, la candidature de Mme Frederiksen est sérieusement envisagée en coulisses.

Mme Frederiksen a été mentionnée pour la première fois comme candidate possible au poste de secrétaire générale de l'alliance dans un article du journal norvégien VG le mois dernier, et a de nouveau fait la une des journaux cette semaine lorsque la Maison Blanche a annoncé qu'elle rendrait visite au président américain Joe Biden début juin.

S'adressant aux journalistes à Copenhague la semaine dernière, le Premier ministre danois a rejeté les spéculations selon lesquelles la visite visait la prochaine « course » à l'OTAN : « Je ne me présente à aucun poste. »

Traditionnellement, le poste revient à un Européen, mais tout candidat sérieux aurait besoin du soutien de Washington.

L'administration Biden n'a pas encore choisi de candidat et ses principaux collaborateurs ont toujours « des discussions animées », a déclaré une source proche du dossier.

Un porte-parole du département d’État américain a déclaré qu’il était « trop tôt pour spéculer sur qui Washington soutiendra ».

Un représentant d'un pays d'Europe de l'Est est recherché

Mme Frederiksen, 45 ans, membre du Parti social-démocrate, est devenue la plus jeune Première ministre du Danemark en 2019. Elle a été saluée pour sa gestion de crise pendant la pandémie de Covid-19 et a été élue pour un second mandat l'année dernière.

La dirigeante devrait abandonner son poste de Première ministre danoise si elle acceptait le poste à l'OTAN, ce qui, selon les commentateurs politiques, pousserait son gouvernement au bord de l'effondrement.

Bien entendu, la campagne pour un siège à l’OTAN ne sera pas non plus une sinécure.

Le Danemark n'a pas atteint l'objectif de l'OTAN de consacrer 2 % de son PIB à la défense (actuellement à seulement 1,38 %), malgré la promesse de Mme Frederiksen d'accélérer les efforts pour atteindre cet objectif.

Certains alliés estiment également qu’il est temps que ce poste soit attribué pour la première fois à un pays d’Europe de l’Est, d’autant plus que le conflit en Ukraine a rendu la région plus importante pour l’OTAN.

Si Mme Frederiksen est élue, elle deviendra la troisième dirigeante consécutive de l’OTAN issue d’un pays nordique.

La Première ministre estonienne Kaja Kallas, la présidente de la Commission européenne (CE) Ursula von der Leyen (Allemande) et la vice-première ministre canadienne Chrystia Freeland sont également des « candidats potentiels » mentionnés par les diplomates et la presse.

Parmi les autres noms populaires figurent le vétéran Premier ministre néerlandais Mark Rutte et le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez. Cependant, M. Rutte a déclaré ne pas vouloir ce poste, tandis que M. Sanchez est occupé par les élections générales prévues plus tard cette année.

Certains diplomates estiment que nombre de ces candidats controversés pourraient ne pas convenir au président turc Tayyip Erdogan, qui n'a pas hésité à bloquer l'adhésion à l'OTAN. La Turquie, tout comme la Hongrie, a jusqu'à présent refusé d'ouvrir la porte à l'adhésion de la Suède.

L’absence de candidats clairs bénéficiant d’un large soutien augmente la probabilité que M. Stoltenberg prolonge son mandat, même jusqu’à un autre sommet de l’OTAN en 2024.

M. Stoltenberg a déclaré qu'il ne souhaitait pas rester plus longtemps, mais a laissé la porte ouverte à une réponse si on le lui demandait.

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