Récit avec Nguyen Ngoc Thanh, « professeur binational ».

La volonté de surmonter les difficultés

Né en 1963, Nguyen Ngoc Thanh grandit dans une famille d'enseignants, ses deux parents ayant été nommés dans la commune de Quang Hung, district de Quang Trach, ancienne province de Quang Binh (aujourd'hui commune de Quang Trach, province de Quang Tri). Il hérite ainsi du talent de son père pour les mathématiques. En 1976, il réussit l'examen d'entrée en 8e année du lycée spécialisé en mathématiques de Quang Binh, à Dong Hoi. Près d'un an plus tard, suite à la fusion des provinces de Binh, Tri et Thien, la classe de mathématiques spécialisée de Quang Binh compte 23 élèves ; seuls 7 sont sélectionnés pour poursuivre leurs études au lycée spécialisé en mathématiques de Quoc Hoc Hue, parmi lesquels Nguyen Ngoc Thanh.

Bien qu'il ait toujours été premier de sa classe à Quang Binh, Nguyen Ngoc Thanh réalisa, en entrant à Quoc Hoc Hue, qu'il était moins bon que ses camarades. Ce fut une période difficile pour cet élève de l'école du village, qui peinait à rattraper et à surpasser ses camarades. Fidèle à la tradition familiale, il passa le concours d'entrée à l'Université pédagogique n° 1 de Hanoï , obtint 27 points et fut sélectionné par l'État pour étudier les mathématiques et l'informatique en Pologne en 1980.

« Mon parcours universitaire a de nouveau été semé d'embûches, car à cette époque, le concept de technologies de l'information était quasiment inexistant au Vietnam ; je n'avais jamais vu d'ordinateur, ni carré ni rond. Heureusement, ma nature curieuse m'a permis de rester très enthousiaste, de devenir rapidement major de promotion, d'obtenir mon diplôme avec un an d'avance et de recevoir une bourse de l'État polonais pour entreprendre des recherches doctorales », a confié le professeur Nguyen Ngoc Thanh, docteur ès sciences (GS.TSKH).

Pour devenir le scientifique de renommée mondiale qu'il est aujourd'hui dans le domaine des sciences des données, le professeur Nguyen Ngoc Thanh a dû travailler sans relâche, non seulement avec acharnement, mais aussi avec beaucoup d'efforts. Issu d'un milieu rural pauvre, vivant en terre étrangère et confronté à de nombreuses difficultés, il a un temps dû choisir entre poursuivre sa passion pour la recherche scientifique et gagner sa vie.

« Dans les années 90, la situation politique en Pologne était très instable, l'économie était difficile et les salaires des professeurs d'université étaient très bas. Pour avoir un revenu suffisant pour vivre décemment, il fallait travailler à l'extérieur. À cette époque, j'enseignais et travaillais à côté, sans me concentrer sur un seul emploi. J'avais l'impression de ne rien faire correctement et d'être complètement bloqué. Après de longues nuits de réflexion, j'ai envisagé d'abandonner la science pour gagner ma vie. Heureusement, grâce à une phrase de ma femme, j'ai changé d'avis. Elle m'a dit que le meilleur métier que je puisse exercer était la recherche scientifique et que si je surmontais les difficultés et persévérais jusqu'au bout, je réussirais sans aucun doute », se souvient le professeur Nguyen Ngoc Thanh.

Le professeur Nguyen Ngoc Thanh discute avec ses collègues

Grâce au soutien indéfectible de sa compagne, il a tout mis de côté pour se consacrer à la recherche scientifique et est devenu un expert mondial en science des données. Le professeur Nguyen Ngoc Thanh est le premier Vietnamien à avoir reçu le titre de professeur d'État décerné par le président de la Pologne en 2009, et a également été nommé professeur honoraire par le Vietnam en 2011. Il enseigne actuellement à l'Université des sciences et technologies de Wrocław (Pologne) et dans de nombreuses universités prestigieuses à travers le monde. Il est également rédacteur en chef de quatre revues scientifiques.

Selon le professeur Nguyen Ngoc Thanh, la science des données est le domaine qui consiste à analyser les données issues des réseaux sociaux, à en extraire des connaissances et une intelligence collective.

Auteur de près de 500 travaux de recherche exceptionnels, il a reçu le titre de « Scientifique exceptionnel » de l’Association américaine de la recherche scientifique (ACM). Plus récemment, le professeur Nguyen Ngoc Thanh a été décoré de la médaille du Mérite de première classe par le président polonais Andrzej Duda.

Nostalgie de la patrie

Lors de son retour au Vietnam, le professeur Nguyen Ngoc Thanh a visité sa ville natale afin de parrainer quatre conférences internationales pour quatre universités vietnamiennes. Il a souligné que les universités souhaitant asseoir leur réputation ou coopérer à l'international doivent participer à ces conférences. Toutefois, l'organisation d'une telle conférence requiert de nombreux facteurs, parmi lesquels la réputation scientifique de l'établissement parrain est primordiale pour attirer les plus grands scientifiques du monde.

« Ma philosophie de vie, et ce que j'enseigne à mes enfants, c'est d'être toujours prêt à donner sans rien attendre en retour. En particulier dans le domaine scientifique, je suis disposé à partager tout mon savoir. C'est pourquoi on me demande souvent de parrainer des conférences, mais je ne peux malheureusement pas toutes les accepter, faute de temps. Ma priorité absolue reste ma patrie et mon pays », a confié le professeur Nguyen Ngoc Thanh.

Après avoir passé près de cinquante ans loin de chez lui, et suite au décès de ses parents, le professeur Nguyen Ngoc Thanh garde sa terre natale toujours présente dans son cœur. À chaque fois qu'il revient au Vietnam pour le travail, il saisit l'occasion de s'y rendre. De plus, tous les trois ans, il organise un voyage pour toute sa famille afin qu'ils séjournent dans la maison familiale, au quatrième étage, laissée par ses parents. Il confie que, outre ses parents, ce sont les légumes, le riz, l'eau et le vent de sa terre natale qui ont forgé son caractère, sa moralité, sa volonté et son intelligence, autant d'atouts qui lui ont permis de réussir dans la recherche scientifique que dans la vie.

Le professeur Nguyen Ngoc Thanh s'entretient avec l'auteur

L'épouse du professeur Nguyen Ngoc Thanh est originaire de Hung Yen, a étudié la psychologie et travaille actuellement dans un cabinet d'audit en Pologne. Le couple a deux fils, nés en 1990 et 1995. « Dans ma famille, il est de coutume de communiquer en vietnamien dès notre retour à la maison. Grâce à cela, bien que mes deux enfants soient nés et aient fait leurs études en Pologne, ils parlent vietnamien couramment. Ils connaissent même le dialecte de leur ville natale, Quang Binh. L'aîné est ingénieur informatique ; son épouse, également vietnamienne, est originaire de Thai Binh (la vieille ville) et a deux enfants. Le cadet a une petite amie vietnamienne. Pour moi, les traditions familiales et celles de ma ville natale sont le socle de notre avenir ; nous ne pouvons ni les rompre, ni les oublier », a confié le professeur Nguyen Ngoc Thanh.

« Je dis toujours à mes étudiants que lorsqu'on obtient un doctorat, il ne faut pas se contenter de peu ; ce n'est que le début d'un long parcours de recherche scientifique. Sur ce chemin, la volonté, la détermination et les compétences ne suffisent pas, il faut aussi de la persévérance. Il ne faut jamais baisser les bras face aux difficultés. » Professeur Nguyen Ngoc Thanh

Soucieux de soutenir sa région natale, le professeur Nguyen Ngoc Thanh n'a pas seulement œuvré pour l'octroi de bourses d'études à des étudiants brillants et mobilisé la communauté lors des catastrophes naturelles qui ont ravagé sa région. De plus, à deux reprises, en 2009 et 2018, il a pris l'initiative d'organiser la Conférence asiatique sur les systèmes d'information intelligents et les bases de données (ACIIDS), dont il est le fondateur, à l'Université de Quang Binh. « Je pense que c'était une excellente occasion de promouvoir la seule université de ma province natale. Lors de ces deux conférences à Quang Binh, j'ai organisé des visites de sites touristiques emblématiques de ma région pour des scientifiques du monde entier. J'espère que grâce à eux, Quang Binh et son tourisme gagneront en notoriété et se développeront davantage », a déclaré le professeur Nguyen Ngoc Thanh.

Selon le professeur Nguyen Ngoc Thanh, les secteurs du tourisme de Quang Binh (anciennement) et de Quang Tri ont besoin d'une base de données partagée pour faciliter l'accès aux produits touristiques et leur utilisation. Il est également essentiel d'investir dans la transformation numérique pour favoriser le développement socio-économique. Le professeur Thanh a affirmé que si la province en a besoin, il est prêt à apporter son soutien sans réserve, fort de son expérience et de son expertise dans ce domaine.

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