La ville ukrainienne de Kharkov a été attaquée par des missiles (Photo : Reuters).
Le site d'information Pravda a rapporté le 10 janvier que la Russie appelle son armée à trouver des moyens de créer une « zone tampon » jusqu'à 15 km de profondeur dans la province de Kharkov (Ukraine), repoussant la puissance de feu ukrainienne aussi loin que possible de la ville frontalière russe de Belgorod.
Belgorod se trouve à seulement 25 km environ de la frontière ukrainienne. Cette zone est la cible de fréquents bombardements d'artillerie et d'attaques de drones, soupçonnés d'être liés à l'Ukraine, depuis le lancement par Moscou d'une campagne militaire dans le pays voisin.
Plus récemment, le 30 décembre, un raid sur Belgorod a fait plus de 20 morts. À la suite de cet incident, le président russe Vladimir Poutine a annoncé que Moscou allait intensifier ses attaques contre des cibles en Ukraine.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a également déclaré le 9 janvier que l'armée russe ferait tout son possible pour empêcher les attaques ukrainiennes sur Belgorod.
Sous la pression croissante de ces attaques transfrontalières, la Russie cherche à établir une zone tampon de sécurité allant jusqu'à 15 km de profondeur à Kharkov (une province voisine en Ukraine).
Les nationalistes russes ont également appelé à plusieurs reprises à une opération similaire l’été dernier, dans le contexte de raids transfrontaliers généralisés menés par les forces pro-ukrainiennes à Belgorod.
Selon l'ISW, pour établir une zone tampon de sécurité de 15 km de profondeur et de plusieurs centaines de kilomètres de large, la Russie devrait lancer une campagne à grande échelle, nécessitant des forces plus importantes et mieux équipées que celles actuellement déployées à la frontière avec l'Ukraine.
Cependant, les analystes militaires estiment qu’il est difficile pour la Russie de mener une campagne visant à contrôler la majeure partie du territoire de Kharkov dans un avenir proche.
L'ISW a déclaré que la Russie pourrait intensifier ses efforts pour prendre le contrôle de la ville de Koupiansk, dans la province de Kharkiv, dans les semaines à venir. Selon l'ISW, les groupes de combat russes sur le front de Koupiansk semblent bien équipés pour mener une offensive plus intense.
L'armée russe ne peut désormais mener que des opérations tactiques à Kharkov pour détourner l'attention de l'Ukraine du front de Koupiansk.
Koupiansk est un bastion stratégique des infrastructures de transport, reliant les réseaux ferroviaire et routier du nord-est de l'Ukraine. La Russie a pris le contrôle de Koupiansk au tout début de la guerre et en a fait un lien vital entre le territoire russe et les forces combattantes de Kharkov et du Donbass. Cependant, la Russie a dû se retirer d'ici septembre 2022.
Le conflit russo-ukrainien est entré dans son 23e mois et ne montre aucun signe d'apaisement. La Russie et l'Ukraine ont intensifié leurs attaques à longue portée, les combats sur la ligne de front étant largement au point mort.
La Russie a repris fin 2023 une campagne aérienne à grande échelle contre des cibles à travers l'Ukraine pour épuiser les défenses aériennes de Kiev dans un contexte de ralentissement des flux d'aide en provenance de l'Occident.
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