Histoire peu connue de la professeure vietnamienne dont le nom est utilisé pour un astéroïde du système solaire

Liu Li Heng – La femme qui a reçu le prix Nobel d'astronomie à deux reprises

Professeur Luu Le Hang.

Parmi les noms célèbres d'origine vietnamienne, Luu Le Hang est incontournable. Première femme au monde à remporter le prix Kavli d'astrophysique (équivalent du prix Nobel d'astrophysique), la professeure Luu Le Hang a contribué à la découverte de 31 astéroïdes. Son nom est devenu célèbre dans le monde entier après la découverte de la ceinture de Kuiper, une région contenant des centaines de millions d'objets glacés en forme de beignet, qui a révolutionné la conception astronome de l'histoire du système solaire.

La professeure Luu Le Hang, aujourd'hui âgée de 61 ans, est originaire de Hai Phong, mais est née à Hô-Chi-Minh-Ville. Elle a ensuite déménagé aux États-Unis avec sa famille pour y vivre et étudier.

La passion du professeur Le Hang pour l'exploration spatiale est née par hasard. « Lors de ma visite au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, j'ai été captivée par les images renvoyées par la sonde. J'ai choisi l'astronomie sans hésiter », a-t-elle confié aux médias.

Cette motivation a conduit Liu Liheng à l'Université Stanford, où elle a obtenu sa licence en sciences en 1984. Elle a ensuite obtenu son master à l'Université de Californie à Berkeley. À 27 ans, elle a obtenu son doctorat en astrophysique au Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Entre 1987 et 1992, le professeur Luu Le Hang et son professeur, le professeur David C. Jewitt, ont cherché à savoir si la ceinture de Kuiper existait réellement. Avant cela, l'idée de la ceinture de Kuiper, proposée par l'astronome néerlandais Gérard Kuiper, était considérée par beaucoup comme irréaliste. Ils affirmaient que les limites du système solaire étaient vides et sans relief.

Pour obtenir la bonne réponse, contrairement à l'opinion majoritaire, Le Hang a fait ses valises et s'est envolée pour l'île d'Hawaï, au milieu de l'océan Pacifique, où se trouve un télescope ultramoderne perché au sommet du volcan éteint Mauna Kea, culminant à près de 4 000 m, afin d'observer et d'enregistrer. Alors que des milliards de personnes sur Terre dorment, cette femme entame sa nouvelle journée de travail. Sans s'arrêter là, travaillant à 4 000 m d'altitude, Luu Le Hang doit faire face à toutes sortes de difficultés, comme la raréfaction de l'air et la basse pression qui peuvent provoquer nausées, inconfort et insomnies.

Liu Li Hang – Une professeure surmonte les préjugés pour ouvrir la voie à de nouvelles découvertes

Ceinture de Kuiper.

Un jour d'automne 1992, alors qu'il analysait les images prises par le télescope, le professeur Luu Le Hang fut comblé de joie en découvrant un corps céleste dans la ceinture de Kuiper. La découverte des professeurs Jewit et Luu Le Hang mit fin aux doutes sur l'existence de la ceinture de Kuiper, ouvrant une nouvelle voie dans l'explication et la preuve de la formation du système solaire.

Le professeur Luu Le Hang a déclaré que depuis lors, la ceinture de Kuiper a révélé de nombreuses découvertes surprenantes qui ont profondément transformé notre vision du système solaire. À ce jour, plus de 1 500 objets y ont été identifiés…

En plus du prestigieux prix Kavli, également en 2012, à Hong Kong, la Fondation Shaw a nommé le professeur Liu Liheng lauréate du prix Shaw 2012 en astronomie pour ses contributions à l'identification des « objets transneptuniens ».

En reconnaissance de sa contribution à la découverte de plus de 30 astéroïdes, l'American Astronomical Society a baptisé l'astéroïde 5430 Luu en son honneur. Depuis 1994, elle est maître de conférences au département d'astronomie de l'université Harvard. Elle a ensuite déménagé aux Pays-Bas pour enseigner à l'université de Leyde. Malgré sa renommée en astronomie, la professeure Luu Le Hang a diversifié ses activités pour relever de nouveaux défis. Elle est actuellement experte technique au laboratoire Lincoln du Massachusetts Institute of Technology.

Partageant sa passion pour l'exploration du ciel, elle a affirmé avoir eu de la chance de ne rencontrer aucun obstacle familial. Ses parents ont toujours respecté toutes ses décisions, tant dans la vie que dans la carrière.

« Les jeunes devraient s'efforcer de trouver un emploi qui les incite à y consacrer toute leur énergie, leur passion et leur temps. Une fois leur passion trouvée, ils devraient être déterminés à la poursuivre jusqu'au bout », a déclaré le professeur Luu Le Hang.

Lors de ses rencontres avec les étudiants, la professeure Luu Le Hang encourage toujours les jeunes à poursuivre leurs passions. Elle n'hésite pas à les guider et à créer des liens. « La science avance souvent de manière imprévisible ! Elle est parfois guidée par une théorie, mais celle-ci peut être erronée, comme dans le cas de Pluton ; ou il n'y a aucune théorie pour la guider, comme dans le cas de la ceinture de Kuiper. »

Le plus important à retenir est donc le suivant : si quelque chose vous intrigue et que vous n’avez pas trouvé de réponse satisfaisante, faites des observations ou des expériences vous-même, peu importe ce que disent les autres. Soyez persévérants, mes amis, car la solution est souvent difficile à trouver ; sinon, quelqu’un d’autre l’aurait trouvée avant vous. Enfin, gardez l’œil ouvert, l’esprit ouvert, car on ne sait jamais ce que l’on peut voir demain », a-t-elle confié aux futurs scientifiques.

Source: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/chuyen-it-biet-ve-nu-giao-su-viet-nam-duoc-lay-ten-dat-cho-tieu-hanh-tinh-trong-he-mat-troi-172241111074840335.htm