Liu Li Heng – La femme qui a reçu le prix Nobel d'astronomie à deux reprises
Professeur Luu Le Hang.
Lorsqu'on évoque les personnalités américano-vietnamiennes célèbres dans le monde , le nom de Luu Le Hang est incontournable. Première femme au monde à remporter le prix Kavli d'astrophysique (considéré comme le prix Nobel d'astrophysique), la professeure Luu Le Hang a contribué à la découverte de 31 astéroïdes. Son nom est devenu célèbre dans le monde entier après la découverte de la ceinture de Kuiper, une région contenant des centaines de millions d'objets glacés en forme de beignet qui a révolutionné la conception astronome de l'histoire du système solaire.
La professeure Luu Le Hang, 61 ans, est originaire de Hai Phong, mais née à Hô-Chi-Minh-Ville. Elle a ensuite déménagé aux États-Unis avec sa famille pour y vivre et étudier.
La passion du professeur Le Hang pour l'exploration spatiale est née du hasard. « Lors de ma visite au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, j'ai été fascinée par les images renvoyées par la sonde. J'ai choisi l'astronomie sans hésiter », a-t-elle confié aux médias.
Cette motivation a conduit Liu Liheng à l'Université Stanford, où elle a obtenu sa licence en sciences en 1984. Elle a ensuite obtenu son master à l'Université de Californie à Berkeley. À 27 ans, elle a obtenu son doctorat en astrophysique au Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Entre 1987 et 1992, le professeur Luu Le Hang et son professeur, le professeur David C. Jewitt, ont cherché à découvrir si la ceinture de Kuiper existait réellement. Auparavant, l'idée de la ceinture de Kuiper, proposée par l'astronome néerlandais Gérard Kuiper, était considérée par beaucoup comme irréaliste. Ils affirmaient que les limites du système solaire étaient vides et nettes.
Pour obtenir la bonne réponse, contrairement à l'opinion majoritaire, Le Hang a fait ses valises et s'est envolée pour Hawaï, au milieu de l'océan Pacifique, où se trouve un télescope ultramoderne situé au sommet du volcan éteint Mauna Kea, culminant à près de 4 000 m, pour observer et enregistrer. Alors que des milliards de personnes sur Terre dorment, cette femme entame sa nouvelle journée de travail. Sans s'arrêter là, travaillant à 4 000 m d'altitude, Luu Le Hang doit faire face à toutes sortes de difficultés, comme la raréfaction de l'air et la basse pression qui peuvent provoquer nausées, inconfort et insomnie.
Luu Le Hang – Une professeure surmonte les préjugés pour ouvrir de nouvelles perspectives
Ceinture de Kuiper.
Un jour d'automne 1992, alors qu'il analysait les images prises par le télescope, le professeur Luu Le Hang fut comblé de joie en découvrant un corps céleste dans la ceinture de Kuiper. La découverte des professeurs Jewit et Luu Le Hang mit fin aux doutes sur l'existence de la ceinture de Kuiper, ouvrant une nouvelle voie dans l'explication et la preuve de la formation du système solaire.
Le professeur Luu Le Hang a déclaré que depuis lors, la ceinture de Kuiper a révélé de nombreuses découvertes surprenantes qui ont profondément modifié notre vision du système solaire. À ce jour, plus de 1 500 objets y ont été identifiés…
En plus du prestigieux prix Kavli, également en 2012, à Hong Kong, la Fondation Shaw a nommé la lauréate du prix Shaw 2012 en astronomie, la professeure Liu Liheng, pour ses contributions à l'identification des « objets transneptuniens ».
En reconnaissance de sa contribution à la découverte de plus de 30 astéroïdes, l'American Astronomical Society a baptisé l'astéroïde 5430 Luu en son honneur. Depuis 1994, elle est maître de conférences au département d'astronomie de l'université Harvard. Elle a ensuite déménagé aux Pays-Bas pour enseigner à l'université de Leyde. Malgré sa renommée dans le domaine de l'astronomie, la professeure Luu Le Hang a choisi une voie différente pour relever de nouveaux défis. Elle est actuellement experte technique au laboratoire Lincoln du Massachusetts Institute of Technology.
Partageant sa passion pour l'exploration du ciel, elle a affirmé avoir eu de la chance de ne rencontrer aucun obstacle familial. Ses parents ont toujours respecté toutes ses décisions, tant dans la vie que dans la carrière.
« Les jeunes devraient s'efforcer de trouver un emploi qui les incite à y consacrer toute leur énergie, leur passion et leur temps. Une fois leur passion trouvée, ils devraient être déterminés à la poursuivre jusqu'au bout », a déclaré le professeur Luu Le Hang.
Lors de ses rencontres avec les étudiants, la professeure Luu Le Hang encourage toujours les jeunes à poursuivre leurs passions. Elle n'hésite pas à les guider et à créer des liens. « La science avance souvent de manière imprévisible ! Elle est parfois guidée par une théorie, mais celle-ci peut être erronée, comme dans le cas de Pluton ; ou il n'y a aucune théorie pour la guider, comme dans le cas de la ceinture de Kuiper. »
Le plus important à retenir est donc le suivant : si quelque chose vous intrigue et que vous n’avez pas encore trouvé de réponse satisfaisante, faites des observations ou des expériences vous-même, peu importe ce que disent les autres. Soyez persévérants, mes amis, car la solution est souvent difficile à trouver ; sinon, quelqu’un d’autre l’aurait trouvée avant vous. Enfin, gardez les yeux ouverts, gardez l’esprit ouvert, car on ne sait jamais ce que l’on peut voir demain », a-t-elle confié aux futurs scientifiques.
Comment (0)