L'histoire d'une équipe de football amateur, avec des vendeurs de boissons gazeuses, des chauffeurs, des courtiers fonciers... en compétition à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA

Le TPO - Auckland City FC est sans aucun doute l'équipe la plus spéciale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025. Unique représentant de l'Océanie, il s'agit d'une équipe amateur, composée de joueurs occasionnels qui cumulent plusieurs emplois pour gagner leur vie.

La Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025 est décrite par le président de la FIFA, Gianni Infantino, comme un événement sportif de classe mondiale qui réunira les meilleurs clubs du monde. Cependant, ce tournoi de football d'un milliard de dollars est associé à un club amateur originaire de la lointaine Océanie.

Il s'agit de l'Auckland City FC. Vainqueurs de la Ligue des champions d'Océanie l'an dernier (13 fois à ce jour), les Navy Blues ont décroché la seule place du continent pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025.

L'Auckland City FC est dans le groupe C, avec le Bayern, 34 fois champion d'Allemagne, le club le plus traditionnel du Portugal, Benfica, et l'icône du football argentin, Boca Juniors.

Les Navy Blues sont instantanément devenus une histoire digne d'Hollywood, le petit David défiant le géant Goliath. Non seulement ils venaient d'un milieu footballistique sous-estimé, mais leurs joueurs jouaient tous au football amateur.

L'Auckland City FC a remporté la Ligue des champions d'Océanie 13 fois.

Selon le capitaine Mario Ilich, ils n'éprouvent aucun complexe d'infériorité à être une équipe amateur. Au contraire, ils jouent tous avec « un profond amour du football » et « s'efforcent de concourir au plus haut niveau tout en cumulant deux ou trois emplois pour joindre les deux bouts ».

Ilich, vendeur dans une entreprise de boissons gazeuses, se lève tous les jours à 5 heures du matin. Comme le club ne dispose pas de centre d'entraînement, Ilich se rend à la salle de sport du quartier et arrive au magasin à 8 heures pour commencer sa journée de travail. Il termine son travail à 17 heures et passe deux heures à s'entraîner avec un ballon sur un petit bout de gazon avant de rentrer chez lui à 9 heures.

L'Auckland City FC s'entraîne quatre soirs par semaine et joue des matchs le samedi matin. Le championnat de Nouvelle-Zélande présente un format assez complexe : trois divisions régionales (Nord, Centre et Sud) sélectionnent dix équipes pour un tournoi à la ronde, les deux meilleures équipes s'affrontant en finale pour désigner le champion.

Auckland City FC lors d'un match de la Northern League à la tribune de Kiwitea Street.

L'équipe d'Ilich évolue en Northern League. Le directeur général Gordon Watson a expliqué qu'en l'absence de personnel, des bénévoles viendront sur le terrain avant chaque match pour installer les buts, les filets et les drapeaux. « Le gazon sera tondu s'il atteint une certaine hauteur, et ce sera fait jeudi si le tondeur s'en souvient », a-t-il précisé.

Le stade de l'Auckland City FC, Kiwitea Street, dispose d'une modeste tribune pouvant accueillir seulement 3 500 spectateurs. Cependant, elle est rarement pleine, les matchs rassemblant en moyenne entre 800 et 1 200 spectateurs. Cependant, l'Auckland City FC ne sera pas seul à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025. Selon Watson, un groupe de 40 à 50 personnes sera présent aux États-Unis pour encourager les joueurs.

L'Auckland City FC prend également le tournoi très au sérieux, arrivant aux États-Unis deux semaines avant son match d'ouverture contre le Bayern. Le jour du départ, de nombreux proches sont venus saluer Ilich et ses coéquipiers.

Le capitaine Mario Ilich travaille comme vendeur de boissons gazeuses en plus de sa passion pour le football.

« D'un côté, nous sommes ravis de commencer ce merveilleux voyage. Mais de l'autre, nous ressentons aussi une certaine tristesse à l'idée de quitter nos proches. Au final, ce qui reste, c'est la fierté, car nous sommes là où nous méritons d'être », a déclaré Adria Casals, coach sportif.

Quant à leurs prochains adversaires, Casals espère que ses joueurs affronteront le terrain avec audace et resteront fidèles à eux-mêmes en toutes circonstances. L'Auckland City FC a participé à la précédente édition de la Coupe du Monde des Clubs. Les Navy Blues ont terminé troisièmes en 2014 au Maroc, en battant les Mexicains de Cruz Azul 4-2 aux tirs au but. Cela leur donnera certainement un regain de confiance.

Le vice-capitaine Adam Mitchell s'inspire de la Nouvelle-Zélande lors de la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud. « J'étais enfant à l'époque, mais les souvenirs des trois tirages au sort sont encore vivaces », a-t-il déclaré. « Aujourd'hui, en représentant notre pays à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, nous essayons de faire de même. »

Mitchell rêvait lui aussi de devenir footballeur professionnel. Il a débuté sa carrière à l'Étoile Rouge de Belgrade (Serbie), puis a erré en Slovénie et dans les divisions inférieures d'Angleterre. Ne parvenant pas à progresser, il est finalement rentré chez lui, notamment grâce à son travail d'agent immobilier qui lui rapportait un revenu décent. Il a rejoint l'Auckland City FC pendant un temps pour travailler et poursuivre son rêve de footballeur inachevé. Participer à un tournoi majeur, une Coupe du monde en club, a véritablement dépassé ses attentes.

Le gardien de but Conor Tracey travaille actuellement comme magasinier dans une société pharmaceutique vétérinaire.

« Je n'oublierai jamais ça », se souvient le gardien Conor Tracey à propos des joueurs et de l'encadrement réunis à 6 heures du matin pour assister au tirage au sort de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. « Quand chaque équipe a été annoncée, nous sommes restés bouche bée. Chaque équipe avait une histoire et une réputation, ce qui faisait de leur rencontre un match de rêve. »

Tracey travaille comme manutentionnaire dans une entreprise pharmaceutique vétérinaire. En plus de conduire un chariot élévateur, il doit aussi porter de lourdes charges. « Ce travail exige beaucoup de force physique, donc mon corps est très sollicité. Je suis plus sujet aux blessures que d'autres gardiens qui se contentent de manger et de s'entraîner, et n'ont pas assez de temps pour récupérer. »

« Il y a eu des moments où j'ai pensé à arrêter le football, comme beaucoup de mes coéquipiers l'ont fait au fil des ans. Le football est une passion, mais nous sommes trop occupés pour subvenir aux besoins de nos familles. Cependant, la prochaine Coupe du Monde des Clubs de la FIFA devient une motivation, un objectif qui mérite nos efforts », a-t-il partagé.

L'Auckland City FC est dans le groupe C avec le Bayern, Benfica et Boca Juniors.

Pour une équipe amateur comme l'Auckland City FC, participer au tournoi est une chance de changer sa vie. Leur seule participation leur rapportera 3,58 millions de dollars. De plus, chaque victoire en phase de groupes rapporte 2 millions de dollars, et un match nul 1 million de dollars.

Le problème est que l'Auckland City FC ne reçoit pas la totalité de la somme. Des discussions ont eu lieu entre lui et la Fédération néo-zélandaise de football sur la répartition de cette somme, mais depuis l'année dernière, aucun résultat n'a été obtenu.

Quant aux joueurs, ils évitent les disputes financières pour se concentrer sur les matchs. Comme l'a dit le capitaine Ilich, « nous ne sommes que des amateurs qui jouent au football par passion ».

« Malgré les millions de dollars gagnés par nos adversaires, nous continuons à nous battre de toutes nos forces, en nous appuyant sur la solidarité et la force collective. Sur le terrain, nous ne sommes que 11 joueurs contre 11, donc tout est possible. L'Auckland City FC fera ce que nous avons toujours fait : rêver grand », a-t-il déclaré avec une grande fierté.

Thanh Hai

Source : https://tienphong.vn/chuyen-ve-doi-bong-nghiep-du-voi-nhung-nguoi-ban-nuoc-ngot-tai-xe-co-dat-chinh-chien-tai-fifa-club-world-cup-post1751037.tpo