Il y a un village artisanal sur la rivière Cai.

Dans mes vieux souvenirs, chaque jour précédant le Têt, mon village vibrait de fourneaux ardents, jour et nuit. C'était alors que les gens préparaient le fourneau du Dieu de la Cuisine…

Peu de gens savent peut-être qu'au cœur de la ville de Nha Trang, grouillant de touristes, de voitures et de restaurants et hôtels luxueux, se trouve le village centenaire de potiers de Lu Cam, autrefois célèbre, situé sur la paisible rivière Cai (dans le quartier de Ngoc Hiep). Personne ne se souvient précisément de l'origine de cette profession, sachant seulement que, depuis leur naissance et leur enfance, des générations de familles sont attachées à la terre, dont elles fabriquent des pots, des poêles, des bols, des jarres, des vases, etc. Ces objets, transportés par des bateaux animés en amont jusqu'aux villes ensoleillées et venteuses de Phan Rang et Phan Thiet, puis en aval jusqu'à la paisible Phu Yen , se sont ensuite répandus dans toutes les régions.

Préparation du terrain. (Photo prise en 2012)

Ma grand-mère m'a raconté qu'à l'âge d'or, parmi les produits en céramique de Lu Cam, le poêle le plus fabriqué était le Dieu de la Cuisine. Surtout à l'approche du Têt, le village de Lu Cam en fabriquait chaque jour des milliers, si bien que beaucoup de gens l'appelaient encore « le village du Dieu de la Cuisine ». À cette occasion, lorsqu'on prie pour envoyer le Dieu de la Cuisine au ciel, on se prépare à remplacer le vieux poêle, afin qu'au Nouvel An, lors du retour du Dieu de la Cuisine, on ait une nouvelle maison, on célèbre le Têt en famille et on prie pour une année de chaleur et de prospérité pour la famille.

Grand-mère disait que fabriquer un poêle paraît simple, mais créer un « M. Tao » complet nécessite plus de dix étapes : choix de la terre, pétrissage, façonnage, moulage, fabrication de la grille, séchage au soleil, cuisson… La terre pour fabriquer le poêle doit être une argile tendre, lisse et malaxée. Ensuite, grâce aux mains expertes de l'artisan, le poêle est façonné, la porte du poêle est fabriquée, la grille est fabriquée et les trois pieds sont fixés – représentant les trois Dieux de la Cuisine ; cette étape est considérée comme importante pour donner forme au « M. Tao ». Vient ensuite le séchage au soleil, puis le poêle est enfourné pendant environ 20 heures… Chaque étape est réalisée à la main, exigeant minutie et persévérance de la part de l'artisan.

Un villageois du village de poterie de Lu Cam façonne le four. (Photo prise en 2012)

Un villageois du village de poterie de Lu Cam façonne un four. (Photo prise en 2012)

Je me souviens qu'en décembre, lorsque tout le village s'activait à construire la cuisine du Dieu de la Cuisine, des acheteurs de partout, habitants et commerçants, arrivaient à cette occasion. L'effervescence était donc permanente. Nous étions très excités à l'idée d'une pause scolaire, impatients d'avoir le Têt, de pouvoir manger des gâteaux et des bonbons et de nous déguiser. À cette époque, il n'y avait pas autant de jeux qu'aujourd'hui, alors chaque fois que mon père et mes oncles construisaient la cuisine du Dieu de la Cuisine, mes frères et sœurs et moi allions souvent chercher de la terre cuite pour jouer. Parfois, nous la modelions en toutes sortes de formes, parfois nous imitions la fabrication de pétards. Après avoir joué, le visage et les vêtements de chacun étaient couverts d'argile. Dans mes souvenirs d'autrefois, je me souvenais des rires craquants des enfants, des appels des adultes, de la préparation rapide des fourneaux et des plateaux d'offrandes pour le Dieu de la Cuisine de ma grand-mère. À ce moment-là, à côté du plateau bien rangé se trouvait un poêle flambant neuf dans la cuisine. En attendant la fin de la cérémonie, ma grand-mère emporta le vieux poêle au bord de la rivière, remerciant silencieusement pour cette année paisible.

Les fours terminés sont sortis pour sécher en vue de la cuisson. (Photo prise en 2012)

De nos jours, les cuisinières à gaz et électriques sont devenues monnaie courante dans toutes les cuisines familiales. On en voit parfois sur les étals de rue ou on les utilise pour griller des fruits de mer, de la viande, etc. Dans ma ville natale, incapable de concurrencer les produits d'autres provinces et villes, la poterie a également disparu. Seules quelques familles conservent encore leurs fours et fabriquent quelques produits pour les touristes . Cependant, à chaque fin d'année et au Têt, ma grand-mère, ma mère, qui ont toujours vécu dans la poterie, espèrent toujours qu'un jour, la poterie du village renaîtra.

Mini produits en céramique fabriqués par Mme Do Thi Hoa pour servir les touristes visitant le village artisanal.

M. Le Van Chuong, l'un des plus anciens potiers du village de Lu Cam aujourd'hui.

Ma mère disait souvent que tant que la ville natale existe, la profession existe. Et ma grand-mère, à son âge « rare », à chaque Têt, n'oublie pas de rappeler à ses enfants et petits-enfants de nettoyer la cuisine, de préparer le plateau et la nouvelle maison pour les Dieux de la Cuisine. Dans l'esprit de ma grand-mère, de mon père, de ma mère et des villageois potiers, l'image du « Dieu de la Cuisine » en argile rouge du Têt est aussi importante que le banh chung et les oignons marinés ; sans elle, le goût du Têt serait vicié.

ARTICLE : NGUYEN PHUONG – PHOTO : MANH HUNG

Source